1449年，在大太监王振的鼓动下，23岁的明英宗朱祁镇亲率20万大军，御驾亲征瓦剌。
此时的瓦剌，在首领也先的带领下，正处于极盛时期，它实力雄厚，称雄西北，军队的战斗力更是不可小觑。
和强悍善战的瓦剌相比，明英宗的队伍显得有些华而不实：虽然号称50万大军，可是实际不过20万人马，就连这20万也都是临时从京城周围拼凑来的，所以战斗力十分有限。再加上朱祁镇没有临敌经验，他十分信任的王振除了一路之上作威作福之外，并没有什么制敌良策，所以看上去浩浩荡荡的大军实际上不堪一击。
结局果然不出意料，明英宗率领的大军还没和瓦剌军队正面对敌，沿路上见到的战场惨相已经让他胆战心惊，再加上粮草供应不及军心动摇，明英宗不得已下令撤军。
可惜，战局瞬息万变，明朝大军还没来得及撤回北京，瓦剌追兵就闻风而至，他们气势汹汹地将明英宗等人团团围困。
明英宗终于正面敌人。
虽然大军面临惨败，但是朱祁镇的表现却仍然具有皇家风范：他镇定地下马，然后盘膝而坐，气度非凡地和冲上来的瓦剌士兵对话。很快，朱祁镇就被士兵带到主将伯颜帖木儿面前，从容地接受对方给他行君臣大礼，成为瓦剌营中待遇优厚的俘虏。
虽然待遇优厚，但是终究还是阶下囚，朱祁镇将会迎来怎样的命运呢？
一、也先的“巡回表演”
朱祁镇刚被押到瓦剌大营时，按理说敌人应该欢喜异常，可是也先却发愁了一阵子，因为他不知道应该如何处理这位大人物：瓦剌和明朝交好已经有数十年时间，几乎每年瓦剌都会派人给明朝送去贡品，然后趁机从明朝那里获得更多的赏赐。
也先清楚自己从明朝得到了多少好处，他之所以经常带兵在明朝边境骚扰，也无非是希望得到更多的好处，真要和大明翻脸，将其吞并，他十分确信瓦剌还没有这么大的实力。
也先左右为难之时，他的弟弟伯颜帖木儿一句话替他拿定了主意：大明君主如今在我们手里，我们就留下他，然后向明朝索要更多的财物！
这个办法听起来简单有效，顿时让也先愁眉舒展，于是明英宗就被留在瓦剌，被关在伯颜帖木儿的大营之中，成为也先“巡回表演”的道具。
根据《明史·卷十》记载， “八月十五日，官军溃败，数十万人战死……英宗被俘北去。……二十一日，英宗到大同。二十四日，英宗到威宁海子。二十七日，到黑河。”
朱祁镇被俘虏的半个月之内，也先带着他在明朝的守城之间游走，希望能以明英宗为要挟，从守城的明朝将领那里得到财物。
可惜，也先所到之处，城门紧闭，明朝将士根本不理会他的这种“巡演”，即使他们看到明英宗朱祁镇十分尴尬地被推到队伍前列，仍然不为所动，坚决不开城门。
也先率领的大军多次无功而返。
也先倒是也得到过一批财物，那唯一的一笔财物来自明英宗的妻子，钱皇后。那个可怜的女人担心丈夫的安危，为了赎回丈夫，她拿出了自己所有的财产。
二、明朝的狠人们
拿到第一笔财物后的也先期望更多，可是却再无所获，那么，明朝大臣是真的不在乎明英宗的生死吗？
关于这一点，《明史》中也有相关记载：八月十七日，明英宗战败被俘的消息传到京城后，群臣们都在朝廷痛哭不已。有的大臣提出，应该赶紧向南方迁都，以避开即将进攻京城的瓦剌大军。但是，这个提议被兵部侍郎于谦严词拒绝，于谦立刻开始筹划京师的整体防御工作。
八月十八日，明英宗的母亲孙太后让明英宗的弟弟，郕王朱祁钰监国。二十二日，明英宗的长子朱见深被立为太子。
九月六日，朱祁钰即位，是为明代宗。
有条不紊的布局，完全是为了不让朝中局势混乱。至于被也先擒住的明英宗朱祁镇，反倒成了因为无计可施而不能考虑的问题。
在新君朱祁钰的坐镇下，于谦被任命为统帅，担负起保卫京城的重任，成功地将凶悍的瓦剌大军牢牢地控制在城外。
陷于敌手的朱祁镇，过的是怎样的日子？
三、憨厚的伯颜帖木儿
实际上，朱祁镇在敌营中过的日子也不赖，因为他碰到了一位憨直的伯颜帖木儿。
也不知道是伯颜帖木儿太过憨厚，还是朱祁镇特别具有个人魅力，总之，被关押在伯颜帖木儿营帐中的朱祁镇很快就和这位瓦剌贵族混成了朋友，伯颜帖木儿经常设宴招待朱祁镇，有空就会陪他聊天，言行举止间仍然把朱祁镇作为一国之君对待。
至于瓦剌首领也先，他带着朱祁镇向明朝索要财物失败后，虽然也动过处死明英宗的念头，可是毕竟碍于“真龙天子”的传说，最终还是打消了这个想法。
不能除掉，那就只好努力结纳使其为己所用，于是，也先又提出要把自己的妹妹嫁给朱祁镇。
听到也先这个提议之后，朱祁镇连忙婉言拒绝： “朕尚流亡，岂可玷辱公主？日后回京，当婚聘之。”
即使是在敌营之中当俘虏，朱祁镇仍然保持着帝王风度与仪范，他这样的态度显然让对方折服。
不知别人对朱祁镇折服到什么程度，总之伯颜帖木儿对朱祁镇是真心诚意，尊重有加。瓦剌君臣中，伯颜帖木儿是力主与明朝议和、赶快把朱祁镇送回去的一位。
也先也觉得长期扣留朱祁镇不是回事儿，于是开始和明朝商议送朱祁镇回去的事。
也先想放回朱祁镇，可是却有人不想接收。
四、波折
这个不想让朱祁镇回来的人就是新君朱祁钰：他在位虽然还不到一年，但是初尝皇权的滋味，怎肯轻易放手？
收到瓦剌的议和书信后，朝中大臣都想迎回朱祁镇，朱祁钰因此十分不高兴，他说道： “我本来不想登大位，当时都是你们劝说，我才同意坐到这个位置！”
言尽于此，君王的心思虽然没说出来，大臣也能猜个明白，于是于谦连忙说道： “天位已定，不会再有其他变故，按照道理我们还是应该迎回上皇。万一他们心怀诡计，我们也好有说辞！”
听到于谦这么说，朱祁钰的神色才稍有缓和，他说道： “随你安排，随你安排！”
于是朱祁钰派出李实、杨善为使者，负责和瓦剌的议和一事。
《明史》中评说： “卒奉上皇以归，谦力也。”朱祁镇之所以能够返回明朝，主要得力于于谦。
可惜，于谦公而忘私，他考虑问题顾全大局，顺从道理，却完全忽视了君王也有私心，更会记仇。朱祁镇归来，蛰伏7年之后，他终于通过“夺门之变”掌握大权。朱祁镇掌权后做的第一件事，就是除掉曾经据守京城、大败瓦剌大军的于谦。
本文参考：《明史》、《明实录》
