东晋孝武帝时期，士族没落，人才凋零，渐渐失去对政权的掌控。当时的余杭令范弘之曾欣喜地对会稽王司马道子说：晋朝中兴以来，大权多由士族和权臣掌握，直到今上，终于做到总览万机，政令出于王室。
平心而论，孝武帝司马曜为了加强皇权做出来很大的努力，抑制士族、重用宗室、提拔寒人……
但他本人资质平庸，任用的宗室与臣子也大多是无能之辈，导致他的举措不仅没能挽救岌岌可危的东晋政权，反而加速了东晋的灭亡。
一、孝武帝政由己出
（一）桓温摄政
东晋孝武帝司马曜是晋简文帝司马昱之子。司马昱原本是琅琊王，并无继承皇位的机会。
太和六年，桓温发动政变，将废帝司马奕立为东海王，扶立琅琊王司马昱为帝。
所以从一开始，司马昱就是桓温的傀儡，朝政大权完全由桓温掌握。
《晋书·简文帝纪》称之为：“政由桓氏，祭则寡人。”
并且简文帝身体孱弱，登基仅八个月，就重病卧床不起。弥留之际，他留下遗诏，命桓温仿照周公辅政，太子司马曜可以辅佐便辅佐之，不能辅佐，则桓温可以取而代之。这份遗诏是简文帝向桓温的完全妥协，其威力不逊于一份禅位诏书。
桓温本可以凭借这一份遗诏达到篡位的目的，可这样一来便损害了王、谢等世家大族的利益。于是乎，王坦之亲自将遗诏拿到重病的简文帝面前销毁，将遗诏改为仿照诸葛亮、王导那样辅政，阻碍了桓温篡位的计划，也让司马曜顺利登基。
司马曜即位几个月后，桓温也病入膏肓。他在病中仍然要求司马曜为自己加九锡，但在王、谢等士族的阻碍下，未能如愿便逝世了。此后大权由太原王氏的王坦之与陈郡谢氏的谢安共同执掌。
（二）谢安之死
宁康三年，王坦之逝世，谢安独掌大权。此时谢安的权力虽大，但威望远不如曾经的权臣桓温。直到太元八年，前秦首领苻坚率领九十万大军南下攻打东晋，而东晋可用之兵不过八万。
在如此悬殊的兵力差距下，谢安任命谢石为大都督，谢玄为前锋，一举击溃了前秦大军。这一战不仅解除了东晋亡国的危机，还彻底消灭了前秦这个心腹大患。谢安的威望达到顶峰，尤胜当初的桓温。
但谢安与桓温不同，他并没有篡位的打算，而是想竭力维持皇室与士族共治天下的局面。即使他已经进位太保，可以都督十五个州的军事，并且掌握了打败苻坚的北府兵的兵权，但受到司马氏的猜疑时，他仍然想着避让，退出权力中枢，主动请求北伐。
但是谢安在这次北伐中并未取得什么成果。前秦大军之所以败给东晋，是因为前秦的内部矛盾剧烈，在战争中爆发，而非领导东晋大军的谢氏诸人能力出众。
更何况两年之后，谢安也溘然长逝，谢氏再也没有能够撑起门庭之人，大权自然而然又回到了皇室的手中。
二、司马道子掌权
（一）司马道子弄权
淝水之战期间，为了从士族手中夺权，孝武帝就开始任命自己的胞弟——二十岁的司马道子为“录尚书六条事”。后来谢安迫于舆论与帝王的猜忌，一心避让，更是给了司马道子夺权的机会。
等到谢安去世后，司马道子在朝野中已经颇有影响力。在孝武帝司马曜的大力扶持下，司马道子“领扬州刺史、录尚书、假节、都督中外诸军事”，成为了晋孝武帝朝实际上的宰相。
自以为政权归于皇室便万事大吉的孝武帝开始沉湎于酒色，不理朝政，整日只顾着与司马道子以“酣酒为务”。司马道子开始肆无忌惮地操纵朝政。
（二）重用寒人
司马道子掌握了用人的大权，开始形成自己的利益集团。当时东晋的郡守长吏，都由司马道子任命，对他效忠。此外，司马道子还让自己的儿子司马元显参政，司马元显生性残忍刻杀，喜欢结交朋党，比他的父亲司马道子有过之而无不及。
这对父子喜欢以刑乱政，又爱收受贿赂，身边围绕着各种宵小之徒，导致了东晋形成了前所未有的重用寒士的局面。
但是司马道子所任用的寒士多为一些地位低下，只会溜须拍马而无才能之人，对朝政的危害巨大。
比如寒人赵牙，本是一介倡优，为了讨司马道子欢心，花费了大量钱财为司马道子修建府邸。其奢华程度令孝武帝都为之吃惊，认为“修饰太过”。但赵牙仗着有司马道子撑腰，反而将府邸打造得更加豪华。因为赵牙的投其所好，很快便被司马道子任命为扬州郡守。
还有茹千秋，本来只是钱塘的一个小吏，因为贿赂得到了司马道子的赏识，被任命为“骠骑谘议参军”。
这个官职虽然只有小小的七品，却是骠骑将军司马道子的亲信官职，实际地位相当于“协辅宰相”。
正因如此，茹千秋才能公然卖官鬻爵，筹措亿万资金进献司马道子。他的儿子茹寿龄贪赃枉法之事败露之后，也能不受任何惩处，官复原职。
（三）以士族钳制司马道子
司马道子及其党羽如此弄权，不将皇帝放在眼里，引起了孝武帝的愤怒。孝武帝司马曜一度想废黜司马道子，但是他的母亲宠爱司马道子，对此事极力阻止，无奈之下，孝武帝只能再度起用士族钳制司马道子。
由于当时陈郡谢氏与谯国桓氏势力最大，于是孝武帝便起用外戚太原王氏之人，以及与他志趣相投的其他世家子弟为官。
但是这帮士族子弟品行、才能都乏善可陈，使原本就混乱的东晋朝堂更加不堪。
太原王氏的王忱弱冠之年便天下闻名，孝武帝以为他有大才，任命他为荆州刺史，委以重任。谁知王忱狂放不羁，极爱饮酒，有时甚至几月连醉不醒。酒醉之后，还经常裸体游街，风度尽失。
孝武帝察觉到王忱的无能后，转而任命自己的心腹殷仲堪为荆州刺史。殷仲堪喜欢谈玄，又是虔诚的天师道教徒，每日只顾诵读《道德经》。桓玄率大军攻打荆州时，他还在请坛做法，祈祷天师保佑。
而王恭和王珣，一个出身于太原王氏，一个出身于琅琊王氏，都颇有才能。但是王恭为人自负，认为“痛饮酒，熟读《离骚》”乃可以为名士，过分追逐虚名，在政治上毫无建树。
王珣则一心以求自保，对建功立业毫无兴趣。
孝武帝起用士族并未受到成效，反而使朝政更加紊乱。原本一直安分的藩镇，也因为这混乱的朝政，开始窥伺中央政权。
三、东晋民心尽失
（一）王恭之乱
太元二十一年，三十五岁的孝武帝遭妃嫔所杀，猝然暴毙，东晋政局开始崩坏。
当时司马道子大权在握，他所宠信的王国宝与孝武帝曾重用的王恭不睦，都曾计划暗杀对方。后来王国宝被封为尚书左仆射，更受司马道子器重，便劝说司马道子削去王恭的兵权。
正当王恭惴惴不安之时，一心谋反的桓玄从中作梗，劝说殷仲堪推举王恭为盟主，共同讨伐王国宝。司马道子为了平息事端，将王国宝推出去送死，第一次王恭之乱因此结束。
此次事端虽然暂时平息，但司马道子对王恭与殷仲堪的军队仍然十分头疼。隆安二年，司马道子因为职务任命问题得罪了庾楷，庾楷便派其子庾鸿劝说王恭起兵反叛。
此次叛乱王恭派刘牢之担任将领，王恭自负于门第，看不起出身寒微的刘牢之。于是司马元显派人游说刘牢之，果然令其反叛王恭，王恭因此被捕而死。
（二）孙恩卢循之乱
在王恭的第二次叛乱中，五斗米教的首领孙泰也受到司马道子的召唤，一起攻打王恭。但是在战争过程中，孙泰看到了东晋皇室的腐朽，认为自己也有机会逐鹿天下，于是反叛东晋，不久便为司马道子所杀。
孙泰的儿子孙恩逃到海上，招揽旧部，于隆安三年登陆上虞，在三吴地区烧杀抢掠，无恶不作。于是东晋朝廷派遣谢琰与刘牢之举兵讨伐。孙恩不敌两军合兵，再度窜逃于海岛之上。
隆安四年，孙恩卷土重来，杀死谢琰，朝野震动。东晋朝廷多次派人抵挡孙恩，直到十一月，孙恩才被刘牢之逼回海岛。次年二月，孙恩再次为刘牢之所败，于是转为从北面登陆，避开刘牢之。没想到却遇到了更加难缠的刘裕。
随后孙恩多次为刘裕所败，损失部将数万人。元兴元年，孙恩在临海郡投海自尽。孙恩死后，他的妹婿卢循接替了他的位置，以广州为根据地四处作乱。直到义熙七年，这场叛乱才被刘裕终结。
结语
除了王恭与孙恩卢循之乱外，元兴二年，一直在幕后操纵的桓玄也称帝自立。虽然这个政权仅仅存在了八十天，桓玄就被刘裕逼得仓皇出逃，但也可以看出东晋后期社会的动荡。孝武帝一心想从士族手里夺回权力，加强皇权，却导致了奸臣弄权，叛乱四起的局面，加速了东晋的灭亡。最后，出身底层却战功赫赫的刘裕夺取了政权，建立了刘宋，开启了南朝的乱世争雄。
参考文献：
《晋书》
《世说新语》
《东晋门阀政治》
