1382年农历八月，明太祖朱元璋的结发妻子马皇后病重，满朝文武奏请举行祈祷祭祀仪式以给皇后祈福，并推荐了医术高超的太医为皇后诊治病情。
可是，让人没想到的是，马皇后一概拒绝了这些请求。她对朱元璋说道：“生死有命，祈祷祭祀并没有什么用处！太医虽然能治病，但未必能够使人活命。我担心如果因为我的病治不好，皇上您会怪罪这些医生！”
即使到临终之时，朱元璋想了解马皇后的未了心愿，她对朱元璋说的，仍然是希望他能够多任用贤才，多听取别人的意见，希望子孙贤能，好让大臣百姓有所依靠。
与朱元璋共同生活了30年之久，可能再也没有人比马皇后更了解朱元璋刚毅、甚至是一意孤行的性格了，也没有人能够像她一样，语言柔和却态度坚决地及时阻止他对大臣的刑罚。
马皇后不久就病逝，朱元璋十分伤心，宣布从此不再立皇后，以表示对马皇后的尊崇与怀念。
1、父子相左
马皇后去世之后，朱元璋对功臣宿将的杀戮并没有结束。尤其是1380年的丞相胡惟庸一案，影响一直在蔓延，至此被株连处死的已经达到了一万五千多人！
一时满朝文武人人自危，对局势忧心忡忡，可是却没有人敢于挺身而出，对朱元璋进行劝谏。
唯一敢于劝诫的，就是太子朱标。
不过和性情柔婉、规劝得法的马皇后相比，朱标的劝谏方式更为直白，他直截了当地对朱元璋说道：“陛下杀人过滥，恐伤和气！”
朱元璋看着这个自己一手调教出来、一直十分喜爱和看重的太子，什么都没说，而是直接把一根满是尖刺的棘杖扔到地上，然后命令朱标把它捡起来。
朱标虽然不是娇生惯养，但是真要用手去拿满是尖刺的棘杖，显然还是挺为难的。
看朱标这个样子，朱元璋才说道：“你怕有刺不敢拿，所以我才会帮你把刺除掉！我所杀的，都是将来可能会危及大明江山的坏人！我现在所做的事，就是在帮你把棘杖上的刺去掉！”
身份至为高贵的父亲把话说到这个份儿上，虽然对别人难免歹毒了一些，可是满心却都是对继承者的厚爱，怎么看都是比年轻皇子目光更长远的打算。换成旁人，或许就此醒悟，心中只有感恩之心，再不敢对父皇的滥杀多嘴。
可是朱标却并没有像朱元璋期待的那样闭嘴，而是更硬气地回了一句：“上有尧舜之君，下有尧舜之民！”
直接的字面意思是，有什么样的皇帝，就会有什么样的臣民。稍微多想一层就能看得出来，他直接将矛头指向了朱元璋：这些大臣之所以这么坏，正是因为有很坏的君王！
满心好意的朱元璋估计是第一次被人这么顶撞，他又哪是脾气好的，当即暴怒，随手抄起一把椅子就朝朱标扔过去。
朱标在自己父皇面前，一向最擅长的本事就是：跑！
这个戏码他一向信手拈来，此时不免又故伎重演。
于是装潢精美的皇宫之中，出现了这样一副极有喜感的画面：一个是身份尊贵、原本极为稳重的太子，此时在前面拼命地奔跑；另一个是九五之尊，一向没人敢有丝毫侵犯的皇帝，在后面怒气冲冲地追赶。
后面应该还有一群太监、宫女，一个个跑得气喘吁吁的，一边跑，一边喊：“陛下息怒！太子站住！”
场面混乱失控，是没人能够劝阻、制止的形势。
正在这个关键的时刻，从快速奔跑的太子朱标的衣服里突然掉出一个卷轴来，这个卷轴滚来滚去，就一直滚到了朱元璋的脚下。
2、过往情深
朱元璋看到这个卷轴，有些好奇，于是停下来，把卷轴捡起来打开一看，只见上面画着一个妇人，看面貌装束很像当年自己的妻子马皇后，她背后背着一个人，那人的样子颇像自己。两个人的后面还有一群追兵，那些人挥舞着刀枪，是要追杀两个人的样子。
看到这幅画，朱元璋立刻想起了当年的真实场景。那时他还没有登上皇位，仍然处于和张士诚、陈友谅的连续征战之中。有一次他被敌人重伤，慌不择路急于奔逃，身后尾随着大批追兵。正是在这样的时刻，马皇后不顾自身危险，背起他拼命逃跑，最终找到援军，才保住了自己的一条命。
端详着这幅画，朱元璋心中一软，再抬头看看太子朱标，这个孩子的心地一向最像他的母亲马皇后，想当初马皇后也曾经多次劝自己不要杀戮太过，太子的老师宋濂、自己的外甥李文忠，还有全国首富沈万三，都是因为她的劝说，自己才没有斩尽杀绝。
有子类母，何其幸焉！
想到此，朱元璋心中的怒火平息了，他背了手，心平气和地向回走去。
3、太子之路
朱标的这一脱身之计奏效，显然并非偶然，从中足可以看出朱标对人、对事情的判断能力。他了解自己的父亲，也知道在脾气暴躁的父亲面前应该如何行事，怎样做才能既表达自己的想法，还能保全亲情，保全自己。
宅心仁厚，精明能干，富有智慧，显然这些都不足以概括朱标。作为朱元璋最看好的接班人，他的优秀十分全面。
当然这其中少不了朱元璋的悉心培养。
朱标出生于1355年，当时朱元璋还在率领军队攻打集庆（今天的南京）。听到长子出生的消息后，28岁的朱元璋十分高兴：少年贫困，颠沛流离，青年时期各地征战，血雨腥风，哪里有一点儿正常人生活的影子？可是这个孩子的出生，却让他在片刻间体会到了做父亲的快乐，感觉到自己回归到正常人的生活之中。
欣喜之余，朱元璋率领大军奋勇作战，一举攻克了集庆城，并将其改名为应天府。
进驻应天之后，朱元璋升任江南等处行中书省平章，在之后几年的时间里相继攻取常州、江阴、常熟、扬州等地，江左、浙右等地一扫而平。
1361年，朱元璋被封为吴国公。
征战之余，朱元璋仍然不忘对儿子朱标的教育，对他寄予了莫大的期望。1360年，朱标6岁的时候，朱元璋就邀请宋濂等名儒担任朱标的老师，对他进行极为正规的儒家教育。
1364年，朱元璋自立为吴王，立10岁的朱标为世子。
1367年，随着陈友谅、张士诚、方国珍等割据势力相继被逐步吞并，朱元璋称帝一事提上议事日程。
这一年，朱标刚刚13岁，朱元璋在逐步实现自己野心的同时，仍然没有忘记对这个接班人的培养。他担心朱标现在生活过于优裕，因此而毁于安乐，于是命令他在下属的陪同下回临濠，自己的老家去祭拜祖先。
从应天到临濠，三百来里路，虽然当时各地割据势力已经肃清，但是山路艰险，交通条件极差，对于十几岁的孩子来说并非易事。
临行之前，朱元璋仍然不忘谆谆教导，以古代先贤君王激励朱标，让他在沿途浏览风景的同时，仔细观察百姓生活，深切了解民生疾苦，好知道自己现在创业的不易，将来能够做一位成功守业的君王。
可贵的是，朱标不仅完全按照朱元璋的吩咐完成了所有事项，还顺便去了一趟商人陈迪的家中，因为当年他就是在这个家庭里出生的。他拜访了陈迪，还赐给他白金五十两。
在教育接班人这件事上，朱元璋的目光深远、悉心教导，完全可以和唐太宗李世民相媲美，那位明君为了培养太子李治，曾经亲笔书写《帝范》一书，全面而细致地将自己的修身治国概要总结其中。
不过一个言传，一个鼓励亲身体察，朱标的成长就显得格外不容易。
公元1368年，朱元璋称帝，朱标被立为皇太子。
4、寄予重望
此时朱元璋安排去教导太子的，已经不仅仅限于宋濂这样的儒学大家了，他给了朱标一个完全能撑起整个朝廷的班底：
担任太子少傅的是徐达，能征善战、极具谋略，又十分具有德行的明朝开国功臣；
太子少师是李善长，朱元璋一向称他为“再世萧何”，名列明初文臣第一；
太子太保是常遇春，一向勇猛无敌，对大明朝忠心耿耿；
此外，善于谋划的智囊刘基、大将军冯胜、开国名将邓愈、汤和、孙兴祖等人，都被派去东宫太子府辅佐朱标。
太子府内，上有名儒宿将随时教导，旁有国子监十余名青年才俊伴读，大明太子朱标拥有古今第一庞大、无比优质的导师和同学阵容。
即便是给太子提供了这么优越的教育环境，朱元璋也并没有就此放任不问，《明史》记载：“帝时时赐宴赋诗，商榷古今，评论文字无虚日。”
朱元璋经常动不动就宴请这些人，让大家在席间赋诗、谈论古今，然后对彼此的作品评价一番。
有这样强大的师资力量，优秀的同学资源，还有一位指示方向总是无比正确的父皇的督促，朱标恐怕想不优秀都难。
5、不负所望
朱标也的确没有让朱元璋失望，他完美地实现了朱元璋的所有期待，成长为一位温文尔雅、宽厚仁慈、谦虚有礼的大明第一太子。
1377年，朱标23岁，朱元璋开始让他练习管理国政。
朱元璋在历史上一向被视为勤政的典范，他在位三十一年，几乎没有休息过一天，在他的遗诏中有“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民”的描述，正是他数十年如一日辛勤工作的写照。
朱元璋自己如此，对朱标的要求自然也不低，自从下令让朱标参与管理国政开始，他就规定一切政事都需要先奏请太子处理，然后再向他上奏。
规定了工作量的同时，朱元璋还制定了工作标准，《明史》中是这样写的：“惟仁不失于疏暴，惟明不惑于邪佞，惟勤不溺于安逸，惟断不牵于文法。”
对朱标的要求，一是仁，要做仁爱之主，而不是做残暴之君；二是明，明白事理以不被奸人迷惑欺瞒；三是勤，要像他一样勤政，不偷懒，不沉迷于安逸之中；四是断，能判断是非，有决断能力。
朱元璋创业难，可是让朱标按照这样的要求，成长为一个合格的守成君王也确实不容易啊！
但是，没想到的是，朱标对朱元璋的这些要求居然都达到了。
后来朱元璋在《谥皇太子标册文》里写道：“尔皇太子标居储位者二十有五年，分理庶政，裨赞弘多。”
朱标在当太子的二十五年时间里，在分管政务时，经常得到父皇和大臣对他的夸赞。
6、仁君气象
不仅如此，朱标除了像朱元璋一样勤政之外，他为人还非常仁爱宽厚，这一点与朱元璋大为不同，表现出十足的“仁君”气象。
对曾经教导过自己的老师宋濂等人，朱标始终保持着弟子的恭敬态度，见面一定会称他们“师父”，没有一点儿皇太子的架子。
唯一的不足是，朱标主张实行“宽通平易之政”，这和一向主张严政的朱元璋不同，两个人常常因此发生冲突。
尤其在他的恩师宋濂一事上，朱标和朱元璋的态度就很不一致。
宋濂学问渊博，曾经教授过朱标儒学经典，朱标对他非常恭敬。
朱元璋原本对宋濂这样的大儒也很是尊崇，夸奖他是“开国文臣之首”。朱元璋曾经任命数十位儒士担任翰林编修，派去负责教导他们的就是宋濂。在宋濂告老还乡的时候，朱元璋还曾经亲自为他饯行。
直到宋濂的孙子宋慎被牵扯进胡惟庸谋反案中。
在1380年的这场大案中，宋濂的孙子宋慎、宋濂次子宋璲都被朱元璋下旨诛杀，朱元璋本来还想处死宋濂，但是当时马皇后还健在，马皇后和朱标都极力劝说，宋濂这才幸免于难，改为被流放到四川茂州，次年病逝于赴茂州的路上。
7、巡抚陕西
朱元璋称帝时定都应天，后来攻下大都（今北京）时曾询问过大臣，大都是否还适合作为都城？当时大臣们认为大都的王气已尽，不适宜再作为都城。于是朱元璋一直以应天、开封为南京、北京，以临濠为中都。
1391年，御史胡子祺上书请求定都关中（今西安、咸阳、宝鸡一带），他根据地形特征以及历史渊源，分析了当时全国四处适宜做都城的地方，包括尧帝曾经定都的河东（今山西），宋朝的都城开封，周汉故都洛阳和关中，最后得出结论：“夫据百二河山之胜，可以耸诸侯之望，举天下莫关中若也。”
认为从地理优势上看，关中最适合作为都城。
朱元璋非常认同胡子祺的说法，于是马上派遣朱标去陕西，告诉他说：“天下山川惟秦地号为险固，汝往以省观风俗，慰劳秦父老子弟。”
陕西那个地方的山川地势险要，易于固守，你去那儿考察一下民俗风情，顺便慰劳一下那里的父老子弟。
虽然派了不少文武大臣陪同朱标一同前往陕西，但是朱元璋明显还是不放心，临走之时嘱咐他行动举止都要多加小心，吩咐大臣们要注意太子的安全问题，需要多向他通报太子的消息。
朱标一路西进，详细考察了陕西、河南等地的地形，并让人绘制了陕西的地图，回来之后献给朱元璋。
朱标返回南京之后不久就开始生病，虽然如此，他仍然支撑着向朱元璋详细陈述了关于建都关中的事。
令朱元璋没想到的是，正当壮年的朱标居然一病不起。从陕西回来后的第二年，1392年四月二十五日，朱标病逝，时年38岁。
朱元璋没想到自己悉心培养的未来帝王竟然会走到自己前面，他痛哭不止，将朱标葬于孝陵东侧，谥号“懿文太子”。
8、立储之患
朱元璋此时已经年近七十，老来丧子，尤其是自己一直十分钟爱的继承人，他悲痛欲绝，在丧期结束后，仍然不忍心脱下丧服，后来经过大臣们的再三劝解，这才除下丧服，开始上朝理事。
受到如此沉重的打击之后，朱元璋再也没有心思考虑迁都的事。
朱标自13岁被立为太子，居于储君之位25年，分理国政15年，因为处事得当，为人仁厚，朱元璋十分看重、倚赖于他。朱标逝去之后，出于对他的思念，以及对当时多位皇子势力的全面衡量，还有朱标次子朱允炆在父亲病重期间的孝顺行为，朱元璋最终决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，选择他将来继承自己的帝位。
有儿子却立孙子，朱元璋的这一举动显然为后来朱棣发动“靖难之役”埋下了祸根。即便明智如朱元璋，一旦感情用事，也难免为子孙留下后患。
