崇祯从他的哥哥明熹宗朱由校手中接过来的就是一个烂摊子，他即位之初，首先要做的就是肃清阉党魏忠贤等人，启用天启年间被罢黜的官员。
1、阉党之乱
大太监魏忠贤曾经是明熹宗跟前的红人，和他一起深受熹宗宠爱的是熹宗的乳母客氏。
1620年，16岁的朱由校即位，是为明熹宗。明熹宗即位不久，就封自己的乳母客氏为奉圣夫人，给她的待遇非常优厚，对她的亲属也一律敕封官职。
因为客氏独居宫中，她十分喜爱魏忠贤，于是明熹宗就为他们赐婚，并对魏忠贤予以重用。虽然魏忠贤大字不识一个，但是明熹宗还是破例将他提升为司礼监秉笔太监。
昔日的市井无赖一下子就成为宫中大权在握的重要人物。
客氏狠毒，魏忠贤狡诈，两个人狼狈为奸，除了掌握后宫之外，还慢慢将夺权的黑手伸向了朝堂之上。
明熹宗算得上是个好人，因为他待人宽厚，即使对自己的乳母都顾念旧情，但是他并算不上是一个好皇帝。
除了没受过很好的教育，堪称“文盲皇帝”之外，明熹宗还有一样不像皇帝的爱好，那就是特别喜欢做木工活，喜欢到长年累月做木工都不厌倦的程度，甚至因此而荒废朝政。
这就给了他身边的宠臣可乘之机。
魏忠贤担任司礼监职位，经常需要把朝臣的奏章送到皇帝面前批阅。魏忠贤心怀不轨，通常会看准明熹宗正热衷于做木工活的时候去奏请定夺，正忙碌着的明熹宗自然就会忙得顾不上政事，经常吩咐魏忠贤自己去酌情处理。
魏忠贤本来只是喜爱赌博的市井无赖，大字不识一个，哪儿会处理政事？虽然不通政事，但是他知道自己喜欢什么，所以处理朝政完全按照自己的喜好，大力排斥朝中的异己力量。
朝中的官员也不乏势利小人，他们看出魏忠贤大权在握，于是纷纷投靠到他门下。在魏忠贤周围，逐渐形成了一股能够左右朝中大事的“阉党”势力。
在阉党的操控下，清廉正直的官员如魏大中、杨涟、左光斗、袁化中、周朝瑞、兵部尚书熊廷弼等人都被罗织罪名，蒙冤入狱，不久都被杀害。
不仅朝廷之上的官员深受其害，后宫中明熹宗的妃嫔在客氏和魏忠贤的压制之下也备受欺凌，有的被赐死，有的被迫自尽。
即使是贵为后宫之主的张皇后，因为看不惯客氏和魏忠贤的所作所为，经常和明熹宗谈起两个人的过失，所以被两个人所忌恨。张皇后怀孕之后，客氏和魏忠贤特意派人前去“悉心照顾”，在来人的特别关怀下，张皇后不久就流产，失去了诞下皇嗣的机会。
明熹宗宠爱的其他妃嫔在怀孕期间也多受二人虐待，别说生下皇子，连自己的性命都难以保全。
这或许也是明熹宗在位七年，却始终没有自己子嗣的主要原因。
2、寄予厚望
客氏和魏忠贤的嚣张到了这样的地步，但是在明熹宗朱由校眼里，他们却始终是十分完美而又亲切的存在，尤其是客氏，曾经因为大臣的弹劾被迫离开皇宫一段时间，最终却因为明熹宗离不开她，不久又下旨把她召回。
客氏和魏忠贤从此更加为所欲为，把朝廷和后宫搅乱的一塌糊涂。
明熹宗当政七年，除了自己无所作为之外，就是任由阉党横行。
公元1627年，一直随着自己性子快乐地做木匠的明熹宗在泛舟游玩时不慎落入水中，虽然很快就被人救起，但是却落下了病根。
病中的明熹宗再次任性地服用了大臣进献的“灵露饮”，很快就被治疗得卧床不起。在其病重弥留之际，这位曾经忘记自己帝王身份的明熹宗，把五弟朱由检召来，郑重地说道：“来，吾弟当为尧舜！”把皇权交到了朱由检，也就是崇祯的手中。
明熹宗自己没能做成一位好皇帝，临终之时或许幡然悔悟，希望自己的继任者能够做得比自己好。
3、即位之初
朱由检登上皇位的时候和哥哥登基时差不多大，只有17岁。
17岁的崇祯不仅被哥哥选中，还被寄予了“做尧舜”的厚望。
崇祯之所以能被明熹宗选中，肯定有他的理由，但是此时，刚刚入宫的崇祯即使有尧舜之志，也还来不及去实现，因为他首先要做的，就是保住自己的性命。
因为客氏和魏忠贤不仅野心大，而且在朝廷、宫中根基都很深，他刚上位他们就已经虎视眈眈，准备像掌控明熹宗那样把他掌控在自己手中。
魏忠贤特意给崇祯送来了四位美女，可惜崇祯却不好色，虽然不好色，但是他没有直接拒绝魏忠贤的好意，而是把四个女子都留在了宫中。
后来经过仔细搜查，四个人的衣服带子中，都系着一种被称为“迷魂香”的药丸。
魏忠贤的用心显而易见：让年轻的皇帝沉迷于美色，他好能继续把持朝政。
崇祯不动声色，继续厚待客氏和魏忠贤，只是暗地里加强守卫，保护自己的人身安全。他还始终牢记着皇嫂张皇后的告诫，连宫中的食物都不敢随便食用。
做皇帝做到这个份儿上，能够想象得出崇祯对自己的前任皇帝哥哥会怀有什么样的感情。
登基一个月之后，崇祯终于找到一个机会，成功地把客氏赶出宫去。
4、铲除阉党
朝中大臣们看到了扳倒魏忠贤的机会，于是不断有人递上弹劾阉党的奏章。
崇祯虽然年轻，可是却非常懂得隐忍的重要。他任由大臣们一个接一个地参奏魏忠贤，始终隐忍不发。
直到那道列举魏忠贤十大罪状的奏疏出现在他面前。
十大罪名，每一个都有无比确凿的证据。崇祯知道时机到了，于是命人召来魏忠贤，让太监当着他的面把这道奏疏宣读出来。
魏忠贤惊恐万分，马上找人讨主意，在高人的指引下向崇祯请求辞职。
崇祯对魏忠贤的一举一动都掌握得很清楚，他很快就斥责了为魏忠贤出主意的人，然后下旨免去魏忠贤的所有职位，将他贬谪到凤阳去看守祖陵。
此时的魏忠贤即使被贬出京仍然不知道收敛，他出京之时，前呼后拥地带了千人的随行队伍，还有几十辆大车的行李物资。
那神气活现的样子根本不像是被贬离京，倒像是受了皇封，另有高就一般！
崇祯显然被气得不轻，他马上又下了一道旨意，命令锦衣卫去把魏忠贤缉拿归京。
旨意一到，魏忠贤的护卫队伍很快作鸟兽散，刚在旅途中过足了作威作福瘾的的魏忠贤尝到了“树倒猢狲散”的悲凉。他已经享尽富贵荣华，实在不敢想象身陷囹圄、任人宰割是什么滋味。
于是，他用一道绳索结束了自己的生命。
魏忠贤死后，清查阉党的工作足足进行了将近两年，一共258人被逮捕归案，分别定罪处置。
5、内忧外患
阉党虽然肃清了，但是崇祯所接受的考验却远远没有结束。
上苍好像把对大明所有的恶意都回报到了他的身上：
从崇祯元年开始，北方地区就开始大旱，尤其在陕西区域，赤地千里，几乎寸草不生。
大旱之后必然伴随饥年，百姓们没有食物可以充饥，饥饿到去争抢着吃山里的蓬草；蓬草不够了，就吃树皮，树皮吃完了，开始吃观音土……
然后是蝗虫灾，蝗虫过完了是瘟疫，从1628年到1644年，灾害一个接一个，受灾区域从河北到京城，从京城到山西，百姓逃无可逃，村镇之中病者、死者不计其数。
有灾年，必有流民，流民吃不上饭，集结起来就构成了对朝廷的威胁。大明中都凤阳被攻克，埋葬着开国皇帝朱元璋祖辈的明皇陵毁于熊熊火焰之中。
北方皇太极率领的清军不断骚扰边境，关外多个城池相继被攻陷。
刚刚二十来岁的崇祯已经白了头发，他每天焦头烂额，却对诸多恶劣形势无法可解，只好放下自己曾经高傲的尊严，一次接一次地下罪己诏，向全天下承认自己的政策失误。
虽然他一向无比勤政，十分节俭：当政十余年，极少得到充足的休息，时间和精力都用在了处理政务上；在吃穿用度上，他不仅吃穿不讲究，宫里也从来没有进行过任何营建。
6、最后的时光
公元1644年，李自成率领的农民起义军开始包围北京，守卫的大明军队已经完全丧失了战斗力。
大明王朝即将宣告结束。
接连听到将士、甚至太监投降起义军的消息后，崇祯在哀叹百姓受苦的同时，也在为自己的归宿做准备。
在一连串的慌乱之中，崇祯突然听到身旁有太监说道：“忠贤若在，时事必不至此。”
这一句话不由让崇祯想起了自己哥哥临终时说的那句话，他告诉自己说，魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事。”
是哥哥说错了，还是自己做错了？
此时的崇祯，知道自己的路也快走到尽头了，他的思考不仅变得沉痛，也更显得仁爱一些：如果魏忠贤此时还在，他能够起用足以卫国守边的战将吗？他在用人方面真能做得比自己好吗？
崇祯知道留给自己思考的时间已经不多了，他悄悄地下了一道命令，让人去秘密收葬了魏忠贤的遗骸，安葬在他一直比较看好的香山碧云寺。
然后，崇祯把太子和皇子们分别送到自己信任的大臣家中，之后告诉自己的皇后、贵妃像自己一样殉国。
他留下的最后一句话是：“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
崇祯一直是个好人，虽然他并算不上是一位好皇帝。
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