东晋末年，政治黑暗，社会混乱，皇室与士族相互倾轧，争权夺利，使朝堂更加乌烟瘴气。
当时各地叛乱不止，王恭作乱在前，桓玄称帝在后，又有孙恩、卢循之乱持续十数年，皇室与士族都无力对抗。
出身寒微的刘裕军事能力出众，在一次次镇压叛乱的过程中逐渐掌握大权，并针对东晋存在的政治弊端进行改革，史称“义熙改革”。
这次改革为刘裕以后称帝、实现永嘉之治奠定了政治基础。
一、东晋末年政局
（一）政治黑暗
淝水之战中，谢安打败前秦苻坚的九十万大军，使东晋免于灭顶之灾。可是战后不到两年，谢安就因病去世，政权归于皇室。
东晋孝武帝司马曜贪图享乐，不理朝政，日日沉湎于酒色，将朝政大权交由同母的胞弟司马道子掌管。司马道子任人唯亲，喜欢收受贿赂，结交朋党，提拔了一批只会溜须拍马的奸佞小人。
王国宝出身于太原王氏，其父是大名鼎鼎的王坦之，曾与谢安联合执政。但是王国宝为人品行不端，连他的岳父谢安都对他不齿，为政时从来不曾重用他。于是王国宝转而投靠司马道子，与司马道子一起迫害谢安，终于成为司马道子的心腹，为其鱼肉百姓。
茹千秋本为钱塘捕贼吏，后被司马道子提拔为“骠骑谘议参军”，借着司马道子亲信的身份卖官鬻爵，大肆敛财，财富高达数亿。这些财富大部分被他进献司马道子修建宫殿，维持其奢靡的生活。
当时天下的郡守官吏大多由司马道子任命，他们私相授受，互相包庇，滥用职权，疯狂敛财，使得天下民不聊生，百姓苦不堪言。
（二）剥削严重
晋朝皇室南渡之后，重新丈量土地，按土地征收赋税。在孝武帝之前，规定每亩征收两升米，百姓尚能承受。可是太元二年，孝武帝却改为按人口征收赋税，平民一人三斛。太元八年，又改为一人五斛。
除赋税之外，孝武帝还要求百姓缴纳田租。沉重的租税让百姓难以承受，纷纷逃亡。无力逃亡的百姓要面对更加残酷的剥削。
除了租税之外，东晋的徭役也十分频繁。大臣范宁曾上书孝武帝：“今之劳扰,殆无三日休停。”可见当时的劳役之重。
在百姓难以糊口的同时，世家大族却可以不纳赋税，少纳田租，将农民的土地收为己有，将大批流民当做奴隶。以至于“有田万顷，奴婢数千人”，其奢靡程度难以尽述。
（三）叛乱四起
民怨沸腾，政治斗争不断，自然会催生出许多叛乱。隆安元年，外戚王恭与荆州刺史殷仲堪联军，以铲除奸臣王国宝为由发动了叛乱。
司马道子慑于联军之威，将王国宝处死，平息了这场事端。隆兴二年，王恭再度反叛，司马道子之子司马元显派人游说王恭手下大将刘牢之。刘牢之因为王恭平常的轻慢对其怀恨在心，于是背叛王恭，助东晋朝廷剿灭了这场叛乱。
在王恭第二次叛乱中，五斗米教首领孙泰趁着天下形势大乱，也率兵反叛东晋。孙泰的叛乱还未形成规模便被东晋朝廷消灭，他本人也被司马道子处死。
而孙泰之子孙恩，以及女婿卢循，则重新招揽旧部，开展了为期十几年的孙恩、卢循叛乱。
元兴元年，权臣桓玄发动政变，占领了建康。他利用刘牢之与司马道子父子的矛盾令其两败俱伤，生擒司马道子、司马元显父子，又招降刘牢之。随后桓玄解除刘牢之的兵权，令其自缢。
元兴二年十二月，桓玄在姑孰即皇帝位，将晋安帝封为平固王。大肆修建宫殿，更改法令。八十天后，刘裕率大军来袭，桓玄弃城出逃，不久之后在逃亡过程中死去。
二、刘裕兴起
（一）逼死孙恩
刘裕出身于贫寒之家，出生后不久母亲死去，父亲将他抛弃，寄养在邻居家里。在世家大族垄断晋升之阶的东晋，刘裕本没有靠近权力中枢的机会。直到隆安三年，孙恩发动叛变，刘裕才得以投入刘牢之麾下，发挥自己的军事才能。
从隆安三年到元兴元年，孙恩纠集数万信徒，在海岛之中窥伺，一有机会便登陆三吴之地，烧杀抢掠。刘裕在对抗孙恩的战争中迅速崛起，他治军严明，作战勇猛，多次利用计谋以少胜多，将孙恩的军队赶回海岛。
元兴二年，孙恩孤注一掷攻打临海郡失败。仅剩几百残部的孙恩害怕被刘裕生擒，选择跳海而死。其后，他的妹婿卢循接替了他的职位，继续开展叛乱活动，被刘裕逼退。
（二）大破桓玄
元兴二年，桓玄掌控朝堂，篡位称帝。刘裕虚与委蛇，入朝参拜，打消了桓玄的怀疑。次年二月，刘裕以打猎为借口，逃离桓玄的势力范围，招募北府军的旧部，举兵起义。
由于桓玄贪图享受，称帝之后大肆敛财，大兴土木用以享受。在政令方面，桓玄全凭喜好行事，朝令夕改，随意罢黜大臣。导致既失民心，又无臣子效忠，称帝仅八十日就被刘裕赶出建康城，不久后被乱军杀死。
打败了桓玄的刘裕独揽大权，在义熙四年被封为“侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，兼徐兖二州刺史”，开启了属于他的时代。
三、义熙改革
从义熙元年起，针对东晋社会、政治、经济等种种弊端，刘裕开展了大刀阔斧的改革，史称“义熙改革”。改革的内容可以大体分为政治、经济、军事三个方面。
（一）政治方面
首先，为了抑制世家大族的土地兼并，刘裕实行“土断法”。由于东晋南渡之后，设立了许多州郡县安置北方士族，在这些侨郡中，士族可以享受特权，侵占田宅，庇荫民户而无需缴纳赋税。土断法便是将这些侨置郡县废除，将士族庇荫的民户纳入国家人口中，增加赋税。
其次则是选贤任能。由于九品中正制过分注重门第，寒士无法晋升。所以刘裕恢复了汉代举孝廉的选官方式，选用了一批出身寒微，但是人品和能力出众的官员。其中刘穆之甚至成为刘裕的肱股之臣，被后世评价为“一代宗臣”。
再次则是整顿吏治。当时的大多数官员都出身于世家大族，人品堪忧，能力平庸。刘裕罢免和处死了一大批无用的贪官污吏，严厉打击了士族的气焰。同时，刘裕还对各州府的官员数额加以限制，规定官员的任免都要按照章程办事。
最后，刘裕还整治刑狱。他不仅颁布诏书，命令官员面对刑狱之事时，应该据事以闻，还亲自审理案件，以作表率。对于一些存疑案件，刘裕下旨重新审理。而触犯法律的罪人，刘裕也实行优待，减轻他们所受的刑罚。
（二）经济方面
东晋孝武帝时期，大肆征收赋税，人民苦不堪言。所以刘裕掌控政权伊始，便制定了轻徭薄赋的政策。义熙八年，刘裕下令禁止官员滥用职权，强行征税。一切税收都以现存户口为标准，官员不得以其他任何名目再度征税。官府若需要民间物资，需照价给钱，不能随意征调。
永初元年，刘裕又下令减免赋税，将百姓从沉重的赋税中解放出来。同时，刘裕还减轻徭役，对于为了逃避徭役而自残身体的人，也予以宽宥。
刘裕经济改革的第二条措施是发展生产。为了发展生产，刘裕大肆兴修水利工程，与民方便。而后招抚流民，解决他们的生计问题，让他们重新成为拥有田地的农民。同时，刘裕还大赦天下，将大批的刑徒放回故乡，让他们投入生产之中。对于无钱种粮的穷苦农民，刘裕则以低利率给予贷款，解决他们的燃眉之急。
此外，刘裕还放松了山林的禁令。严禁皇室、外戚、世家大族封山占水，而是将山泽收归中央，将利益与人民共享。
在商业方面，刘裕也有举措。他减轻了市税，提高了商人进行商业活动的积极性。又规定官府所需都必须去市场购买，刺激了消费。在刘裕的努力下，东晋末年的商业也有所发展。
（三）军事方面
刘裕是军事天才，在军事方面的改革具有创新性。
首先，刘裕革新了军事战术。原本东晋军队以步军为主。但在对抗海盗孙恩的过程中，刘裕想到将步军与水军相结合，共同作战，提高战斗力。
水军与步军结合之后，刘裕针对性地创造了“却月阵”，以河岸为月弦，布以战车百乘，每辆战车上有七个持杖士卒，后面则有两千个士兵在岸上接应。此阵杀伤力巨大，抗冲击能力又强，屡战屡胜，为刘宋王朝的建立打下了坚实的基础。
其次，刘裕治军严明。战场之上，刘裕作战勇猛，身先士卒，士卒见其如此，皆愿为其效死力。战争结束之后，刘裕还会将赏赐的金银珠宝分给手下将士。对于将领和士兵，刘裕都论功行赏，绝不偏私，在军中威望很高。
结语
刘裕在混乱黑暗的东晋朝堂实行义熙改革，历时十八年，成效显著。不仅恢复了经济，提高了生产，加强了中央集权，提高了他个人的威望，还顺利地将经济中心南移，使江南一带的经济欣欣向荣，百姓得以安居乐业。正因为义熙改革获得了成功，刘裕才能民心所向，顺利建立刘宋，实现著名的“永嘉之治”。
参考文献：
《晋书》《宋书》《资治通鉴》
