怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
公元1142年1月，南宋都城风波亭，发生了一场中国历史上最大的冤案，当时南宋第一名将岳飞被宰相秦桧以“莫须有”的罪名处死，年仅39岁，帝国最优秀的将领为何会落得这般下场，这一切还得从头从前。
公元1127年，金军攻陷北宋都城汴梁，立国167年的北宋王朝灭亡，北宋宗室中唯一的幸存者康王赵构成了大宋唯一合法继承人，顺理成章之下，赵构在宋朝的南京归德府称帝，是为宋高宗，因北部领土已经沦陷，赵构建立的政权被称为南宋。南宋成立伊始，就面临着强大的生存危机，南宋政权最大的问题莫过于军事问题，再加上金军持续的军事压力，金军曾一度追击赵构到明州（宁波）的海上，赵构险些被金军抓走吃牢饭。在如此严峻的背景下，赵构只得改变宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤重文轻武的国策，提高武将的地位并提升武将的自主权，宋军的战力也得以迅速恢复，大量优秀青年加入了宋军，一改北宋军事力量孱弱的局面。
在长期的宋金战争中，锻造一批优秀的将领，尤以中兴四将（岳飞、韩世忠、张俊、刘光世）、刘锜、吴氏兄弟（吴阶、吴磷）突出，而岳飞无疑是其中最耀眼的一颗新星。岳飞是上述将领中最年轻的，也是提拔最快的，在30岁那年就当上了节度使，宋军武将最高品级，再往上就是枢密使、枢密副使，只能文官才能担任。因为长年的战争，也打破了此前宋军将不知兵，兵不知将的传统，使得士兵与将领的关系更加密切，形成了诸如岳家军、韩家军、吴家军等半独立军事力量，士兵对将领的效忠大于对朝廷的忠心，长此以往势必会动摇赵构的统治根基。奈何，当时宋金战争正如火如荼，战场形势逼的赵构没有别的选择，如果不抵挡住金军的攻势，站稳脚跟，那么一切都是白话。
随着战场形势的变化，宋军逐渐从最初的阴影中走出来，各大战区开始了反攻，吴阶在汉中地区依托秦岭防线遏制住了金军对四川的攻略；韩世忠更是在黄天荡差点生擒完颜宗弼（完颜兀术），之后将战线推进到淮河一线；而岳飞则顺利收复了襄樊六郡，兵锋直驱中原。宋军在各大战略方向都取得了不小的战果，双方的防线也基本稳定下来，宋金之间议和的论调甚嚣尘上。当然议和主要是文官集团，武将集团则是坚决主站的，当时宋朝的财政几乎到了崩溃的边缘，已经难以维持长期的战争，就事论事的讲主和派也不一定都是投降派。
1140年，完颜宗弼再一次发起大规模南下进攻作战，起初的作战目标是顺昌，结果在顺昌之战中被刘锜斩杀1万多人，完颜宗弼被打出来阴影，再不敢与刘锜交手。之后又把目标对准中原战场的岳飞，完颜宗弼以10万大军进攻岳飞的驻地偃昌，在偃昌之战中金兵再次大败，岳飞趁势发起反攻，一直打到宋朝旧都汴京城外40里的朱仙镇，在朱仙镇战役中，完颜宗弼赖以称雄的拐子马、铁浮屠全军覆没。此后完颜宗弼再也无力南下进攻宋朝，而岳飞则筹划北上收复失地。
岳飞在中原战场上的连续胜利，在南宋都城临安城内引起了巨大的震动，主战派认为应该乘胜追击收复失地，主和派则认为见好就收，趁机与金国谈判，以便获得更好的议和条件，而此时岳飞毫无疑问成为了主战派的精神图腾，说句难听点的，岳飞不除，和议不可能成功。
宋高宗当时的想法就是，既然在战场上取得了主动，就应该罢兵息战，缓解财政压力；其次，如果再让岳飞建立功勋势必会威胁皇权；再者，北伐成功的机率还是很渺茫，一旦到了北方平原，宋军的步兵对战金国的骑兵，取胜的希望实在太小了。不如趁金国新败与之和议，最起码可以保住半壁江山。于是戏剧性的一幕发生了，赵构以12道金牌让岳飞班师，同时下令韩世忠、吴阶、刘锜停止向北方推进，如此一来，岳家军就成了一支孤军，为避免不利，岳飞只得无奈班师。
岳飞班师后宋金战争正式告一段落，赵构开始着手回收实力派将领手中的兵权，因为吴阶远在汉中，赵构只能让他自行其是。韩世忠、张俊、刘光世主动放弃兵权，只有岳飞依然心心念念北伐，再加上岳飞的威望实在是太高了，刻薄的赵构于是暗示默许主和派领袖宰相秦桧迫害岳飞，因为拿不出实锤的罪证，最终只能以“莫须有”三字草草结案，可怜一代名将未死于战阵，被害于庙堂。
回过头来看岳飞被害事件，岳飞被杀后 使得宋军的士气跌落到谷底，如此名将尚且这般下场，今后又有谁肯为朝廷卖力。岳飞被杀也使得南宋彻底失去了恢复故土的最后机会，最终只得以半壁江山的形式苟延残喘。
