1224年，金国迎来末代皇帝金哀宗，哀宗初期立志发愤图强，也曾取得一些胜利，抗击住蒙古大军的汹涌攻势，此时的金国，早就不是当年那个野蛮民族的国度，君臣士民都饱受儒家文化的熏陶，抗蒙战争中，涌现出无数可歌可泣的英雄人物，令成吉思汗都感觉震惊和敬佩。嘉定十二年（公元1219年），金将完颜讹可率领步骑二十万分两路攻打枣阳。
面对数倍于己的金军，城内的守军有些人心浮动。未战先怯乃是兵家大忌，孟珙自然不会坐视不理。他登上城楼，张弓搭箭，连射数人。
在场的众将士大为叹服、情不自禁的高声喝彩，军心稍定。随后，孟珙奉命绕道偷袭金军，他连破敌人十八寨，如入无人之境。最后斩首一千余级，金军眼看战事不利，被迫北撤了。
此战之后，在老板赵方的举荐下，孟珙当上了从九品的承信郎。没错，孟珙出生入死换来的职位，其实连个品级都没有。所以说在宋代，武将的升迁是很难的。自太祖以来的重文抑武之风，让宋人从军的意愿比较低。加上宋朝与此前历代不同，实行的是募兵制（自愿参军）而不是征兵制（强制征兵），在好男不当兵的氛围之下，军队的人员素质如何就可想而知了。
这是宋军战斗力偏弱的一个重要原因。
蒙古军队正面突破不了金军的阻击，于是就借道南宋国土，从背后进攻，南宋意识不到这种计谋的危险，竟然答应，结果金国又一败涂地。1233年，金哀宗不得不迁都到金国最南端的蔡州小城。
金国之前的对宋策略也是和南宋一样昏聩不堪，充满愚蠢短见，他们主张金国失地与蒙古，就不断南侵，从南宋身上获得补偿，这样一来，金国就再没有机会和南宋冰释前嫌，共同御敌的可能性。
金哀宗则一改这种错误做法，派使臣赴杭州，提醒南宋皇帝宋理宗，蒙古是怎样一个凶猛可怕的洪水猛兽，它已经攻灭包括西夏、西辽在内的西域中亚四十多个大国！现在回过头，就是打算吞并金国和南宋，侵略中原这片更加富足繁华的江山！金国如今的存在，实际上给南宋起到“防波堤”的作用，如果金国垮了，蒙古这股洪水注定会马上湮灭南宋！
可是昏庸的宋理宗非但不听，反而立即命令南宋名将孟珙率兵和蒙军一道，猛攻蔡州。
