元朝末年群雄争霸天下时，同为农民起义军的朱元璋和张士诚，可谓是一对“生死冤家”。从名字上看，他们两个就有着“既生瑜，何生亮”的味道，朱元璋小名朱重八，而张士诚又名张九四，名字里面都带有数字，这一注定了日后他们生死对决的历史时刻的到来。
朱元璋的历史功绩不必多说，在他的带领下，打败了元朝军队，驱赶元顺帝逃往塞外，建立了大明帝国。长期受“鞑虏”压迫的汉民，从情理上看，对朱元璋都是心怀感激的，然而唯独苏州除外，这一切，都和张士诚在苏州的所作所为有关。
张士诚生于1321年，长大成人的他，为了讨生活，和几位兄弟以贩卖私盐为生。但后来他们经常遭受盐务税员的压迫，再加上元朝的暴政，走投无路的张士诚，一气之下举起反元大旗，先后率起义军攻下泰州、高邮等地，并在1354年于高邮称王，建立大周政权，后定都苏州，割据一方。
虽然是割据，但为人豪爽义气的张士诚，却对苏州百姓非常不错。在他统治苏州的十一年时间里，一直实施“轻徭薄赋”的政策，最大限度地减轻百姓的负担，这让苏州百姓感激不尽。不过张士诚的运气不好，遇上了他的人生克星朱元璋。
朱元璋在基本上平定了元朝之后，他又将目光瞄向了各地的割据势力，偏居苏州的张士诚，自然也成为了朱元璋主要对付的目标。
《吴王张士诚传》载：“张士诚为政宽简，吴人爱之，有肖其象而祀之者。城困三日，民皆为王死守，无叛志。”
朱元璋原本认为张士诚不难对付，攻下苏州城池也不是什么难题。不过当他率军攻打苏州城时，却遭遇到了苏州全城军民的一致抵抗。
《明史》载：大将徐达“领四十八卫将士围城，每一卫置襄阳炮架五座，七梢炮架五十余座，大小将军筒五十余座，四十八营寨列于城之周遭，张士诚欲遁不得飞渡，铣炮之声昼夜不绝。”即使面对如此凌厉的进攻，朱元璋一方还是费了九牛二虎之力，才攻下苏州城，俘虏了张士诚。
张士诚在被俘之前，原本想要身亡。即使如此，当他下令焚毁自己的宫殿时，却交代手下将士，不许让附近百姓的住房受到影响；还下令烧毁苏州税负的账簿，以此为全城百姓多争取免缴税的时间。生死关头心里还想着百姓，可见张士诚的人品非常不错，也因此才在苏州百姓眼里有了极好的人缘。
和张士诚形成鲜明对比的是，因为攻打苏州，朱元璋遭受损失不小，所以小肚鸡肠的他，非常痛恨苏州城的百姓，在攻占城池后，甚至一度有“屠城”的想法，最后还是打消了这个念头。不过咽不下这口气的朱元璋，又想出了一个毒计：这就是征收比其他地区重得多的税负，以此来报当年攻打苏州的仇恨。
所以两相对比，苏州百姓一直始终对张士诚念念不忘，每年的5月13日，苏州人会烧一种“九四香”，以这样一个节日的方式表达对张士诚的怀念，并流传至今。
参考资料：
【《明史》《吴王张士诚传》《明通鉴》】
