他的一生充满了传奇的色彩：由皇帝而囚俘，由囚俘而太上皇，又由太上皇而复辟重登帝位。因此，他身兼数个明朝第一——第一个也是唯一一个拥有两个年号的皇帝，第一个冲龄登基的幼年天子，第一个被俘又被释放的君主。这些大起大落的事件，让他这个皇帝当得跌宕起伏。他就是明英宗朱祁镇。
后人对朱祁镇的评价很差，因为他宠信奸邪小人，打败仗，杀忠臣，明朝的江山差点毁在他的手中。但就是这样的一个昏君，对待他的结发妻子钱皇后，却可以说是情真意切，令人动容，让人们看到了古代帝王中少有的温情。
钱皇后是英宗的奶奶张太皇太后为他挑选的，虽出身寒微，但德行高尚。他们婚后的生活甜蜜幸福，钱皇后温柔贤淑，对英宗体贴入微；而英宗对佳人也是呵护备至。不得不说他们是大明王朝最让人羡慕的一对夫妻，这段时光是他们一生中最值得珍藏的幸福时光。
然而幸福总是那么短暂。正统十四年七月，太监王振仗势欺人，致使西北蒙古瓦剌出兵叛乱，当前方正交战激烈的时候，毫无军政常识的惹祸精王振再次异想天开，怂恿英宗“御驾亲征”。结果土木堡之战中，明军大败，数十万战士惨死沙场，英宗本人遭俘。
消息传来，钱皇后悲痛欲绝。她拿出自己全部的财物凑够巨额赎金，请求瓦剌放还英宗。
钱皇后的珠宝进了军营，但英宗迟迟未归，柔弱的钱皇后面对这样残酷的现实，只能为英宗哭泣祈祷。日复一日，眼泪哭干了，一只眼睛竟然瞎了；长期卧地，双腿受寒，一条腿也瘸了。也许是她的真心感动了上天，一年后，在大臣于谦等人的努力下英宗被瓦剌放还。
此后，英宗和钱皇后被幽禁在南宫。在这里他们凄苦地度过了七年岁月。期间，钱皇后坚贞不渝地守着英宗，百般劝解失意的丈夫，甚至用自己的针线手艺来为英宗改善生活。
景泰八年，英宗通过“夺门之变”重新登上皇位。再次登上皇位的英宗对于这位患难妻子，更多的是充满感激和报答之心。钱皇后没有为英宗生下一男半女，可是英宗对此并没有半点嫌弃之心。
英宗驾崩前，恋恋不忘的仍是他的钱皇后。他非常担心周皇贵妃借儿子的势欺凌钱皇后，甚至于废除她的皇后名位。于是，在口授遗诏叮咛之后，英宗还特别面嘱自己的继承人皇太子：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”
这样说了之后，英宗仍然觉得不放心，怕儿子终会屈服于生母的意志。于是他又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”李贤流着眼泪退出英宗的寝宫，将这句话添在了遗诏册上。
