古代封建专制残忍之处其实有很多，单从皇帝丧葬的时候来看，就很明显了，早在周朝的时候，就有帝王让生前陪侍自己的嫔妃为他殉葬，其中喜好女色的周幽王就是典型，这种殉葬制度到了秦始皇的时候更是发展到了极致，秦始皇死后，秦二世命宫中所有妇女和宫女都为秦始皇殉葬，到了汉代的时候，也有宫女和妃子殉葬的情况，但是已经有所收敛，到唐朝已经基本上没有帝王要求活人为其殉葬了，但是到了明朝的时候，残酷的殉葬制度又被统治者提了出来，首先提出要妃嫔宫女为皇帝殉葬的不是别人，就是明朝的开国皇帝朱元璋。
1389年，朱元璋驾崩，他留下的一封遗诏，对宫中的嫔妃和宫女来说，简直就是灭顶之灾，而对于一个其中的一个嫔妃，却是大舒一口气，逃出了生天，遗诏的大致意思是这样：“朕死后，所有嫔妃一律赐死殉葬，除了美人张玄妙。”遗诏一出，所有嫔妃都哀号不断，心如死灰，而在这所有人中，美人张玄妙却又为什么能够逃过一劫，被免不死？
其实完全是由于她在3年前卫朱元璋生了一个公主，这个公主就是朱元璋最小的女儿宝庆公主，宝庆公主从出生的时候，就极受朱元璋的宠爱，她的母亲张美人长得很美，小小的宝庆公主也从小长得可人，是朱元璋的掌上明珠。
当时张美人怀宝庆公主的时候，一直希望自己能够诞下龙子，但不想还是生了个公主，直到朱元璋驾崩的遗诏下来的时候，她才知道自己是被这个宝贝女儿给救了，原来，皇帝驾崩前，考虑到宝庆公主只有3岁，离开母亲照顾对她来说太残忍了，所以决定让张美人留下来照顾宝庆公主，其余人就都得殉葬。
就这样，在朱元璋死后，所有的嫔妃被带到一个“行刑室”，最后由宫人伺候吃一顿饭，然后被迫吊死，有的嫔妃在进行刑室之前就已经选择自杀了。而要殉葬的宫女们可就没有嫔妃们这样的“待遇”了，她们一般都是要生殉的，就是必须活着的时候被封在棺材里。
相比较这些宫人和妃嫔的待遇，张美人何其幸运！正因为生了宝庆公主，她才能得如此善终。
