众所周知，自秦始皇开启封建王朝时代之后，中国历史上的农民起义几乎没有停止过，尤其王朝末期时最严重。不过，最先造反的一批人，无一例外都以失败收场，得利的都是后来的人。对此，明太祖朱元璋有过一番分析。
明太祖朱元璋是我国历史上唯一，从少数民族手里夺取全国统治权的中原皇帝。但是，元末群雄中，朱元璋是最晚起义的，属于后来者居上，之前有韩山童、陈友谅、张士诚等人。
正因如此，朱元璋称帝之后，为了明朝的长治久安，除了励精图治外，屡次下诏教化百姓。朱元璋说宁可饿死也不要造反，因为造反的成功率极低，带头造反的人都是悲剧的。
朱元璋还说朕本布衣，天下与我何加焉！如果当年有口饭吃，说什么也绝不会造反。朱元璋在大诰里这么分析起义：起义有两个部分，一是带头作乱者，二是后来起义者。
带头作乱的人，导致天下大乱的“祸首”，注定没有好下场的。后来起义的人，是为早点结束战乱，还天下以天平。所以，朱元璋强调不要做第一个跳出来起义的人。
朱元璋还在大诰列举历代带头作乱失败的例子，比如秦朝的陈胜吴广、东汉末年的黄巾军、隋朝的杨玄感、唐朝的王仙芝等等。为了明朝的长治久安，朱元璋可谓煞费苦心，但这理论的效果微乎其微。
