西厂，是明朝时期一个特务机构，相较于老牌机构锦衣卫、东厂等的源远流长，西厂前后只存在了10年时间，可以说是一个极为短命的特务机构。
西厂设立于明成化年间，它的出现，可以说是极具偶然性，应该说，一个灵异事件的发生和一个妖道的出现，直接推动了西厂的诞生，灵异事件指的就是“妖狐夜出”事件，而妖道指的是当年一个名叫李子龙的道士（我们姑且称之为“李子龙事件”）。
然而，灾难也随之降临到赵灵安头上。
回家后的第二天，赵灵安家里的生灵竟然在一夜之间全部莫名其妙地死光了，连猫啊、狗啊的都未能幸免，可死者身上又查不出任何一点伤痕，仿佛全部都自然死亡一般，更加奇怪的是，被赵灵安带回府中的那位美女却无端地失踪了！
紧接着，京城附近又陆陆续续传出了几起离奇死亡的消息，而这些死者都有一个共同点，那就是他们都是在见到那位美女之后才离奇死亡的。
消息一经传出，京城顿时沸沸扬扬，大家都认为那位美女根本就不是人，而是一个狐狸精，是专门勾人索命的，弄得整个京城人人自危，最后，这个“妖狐夜出”的灵异事件甚至还传到了当朝皇帝朱见深耳中。
然而，好景不长，意外又发生了！
不只是真有此事还是被人污蔑，锦衣卫校尉很快就发现了李子龙所谓逆谋弑君的阴谋，李子龙也因此伏法被诛，草草落幕。
“妖狐夜出”事件和“李子龙事件”的发生，给了年仅20多岁的皇帝朱见深心灵上沉重的打击，童年的坎坷，造就了他极度脆弱的心灵，养成了他敏感多疑、过分缺乏安全感的性格，这两件事的发生，使他作出了这样一个判断：虽然已经有了锦衣卫和东厂这两大老牌的特务机构，可自己身边依然危机四危机四伏，时刻威胁着自己的生命安全。这令他大为紧张，终日疑神疑鬼的。
汪直虽然只是一介宦官，但却有着敏锐的嗅觉，他紧紧抓住了这个千载难逢的飞黄腾达的机会，带着自己挑选出来的人，昼伏夜出，到处刺探情报，打探到了许多所谓的“秘密消息”，并将这些消息源源不断地送到了朱见深手中，而面对如此高的工作效率，朱见深也深感满意，对汪直的的信任度也进一步加深，俨然将对方当成了心腹。
因此，为了这些人长期忠心耿耿地为自己效劳，并作出更大的成绩，朱见深决定将这个临时机构和这些临时人员固定下来，并给予他们充分的授权。
于是，在这一“光辉”思想指引下，成化十三年（1477年），朱见深正式下令，成立一个全新的特务机构——西厂，同时，任命汪直为首任提督，人员则从锦衣卫中选拔，西厂就由此正式诞生！
西厂作为明朝一个短命的特务机构，存在的时间很短，前后加起来也不过10多年的时间，但由于这帮人追求较高，本着“东厂不敢管的事，我们西厂管。你们东厂不敢杀的人，我们西厂杀。一句话，东厂能管的我们管，东厂不能管的我们更要管......”的原则，短短几个月的时间，势力就超过了东厂和锦衣卫这两个老牌的特务机构，并在历史上留下了累累恶行，可谓是“名垂千史”！
