俗话说：每个成功的男人背后都有一个默默支持他的女人。纵观历史，各朝各代的开国皇帝，大多背后都有一个既贤惠能干又能同甘共苦的女人，明朝开国皇帝朱元璋就有幸遇到这么一个女人，她就是马皇后。
朱元璋未发迹之前，当过乞丐，做过和尚，后来机缘巧合之下投靠了郭子兴的起义队伍，马秀英就是他在行伍生涯中娶的结发妻子。朱元璋在马秀英的默默支持与陪伴下，一步一步迈上了皇帝的宝座，可以说朱元璋能成为皇帝，马皇后功不可没。
洪武十五年(1382年)八月，马皇后病逝，朱元璋失声痛哭，自此再也没有立后。历史上皇后去世的例子比比皆是，但都很少有朱元璋这么伤心的，到底马皇后有什么魅力值得朱元璋如此伤心？
下嫁朱元璋
民间传闻，马皇后原名马秀英，祖上曾是归德府宿州富豪，她出生于元朝末年，是家中独女，所以被视为家中的掌上明珠。马秀英自幼聪慧，擅长诗画。
马秀英的母亲在生下她不久之后就去世了，父亲马公也在马秀英12岁的时候躲避仇家，逃亡他乡，离开之前，马公将马秀英托付给好友郭子兴，郭子兴夫妇见马秀英孤苦无依，便将她收为义女，对待她像对待亲生女儿一样。
虽然是女子之身，郭子兴同样教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣，在郭子兴夫妇的悉心教导之下，十几岁的马秀英出落得大大方方，十分聪慧，远比一般女子更有远见与胆识。年近二十岁的马秀英模样端庄、神情秀丽、温婉从容，深受郭子兴夫妇喜爱，他俩一直想给马秀英找一个好夫婿，让她有一个幸福的下半生，也不负马公的托付。
元朝末年，政治腐败，阶级压迫下的老百姓生活在水深火热之中，再加上天灾不断，饿殍遍野，1351年5月，人们终于忍受不了腐败阶级的统治，而爆发了以刘福通为首的大规模的红巾军起义。1352年郭子兴在定远起义响应，成为当地白莲教的首领。
郭子兴的起义军在当时很有影响力，朱元璋闻名前来投军，后来朱元璋获得了郭子兴的赏识，对其委以重用，不仅如此，郭子兴后来还将马秀英许配给了他。
夫唱妇随
马秀英嫁给朱元璋的时候，朱元璋还只是一个身份低微的小兵，但是马秀英并没有嫌弃他。婚后两人感情逐渐深厚，马秀英跟随朱元璋南征北战，精心辅佐他。
马秀英与朱元璋婚后不久，收养了朱元璋的亲侄儿朱文正、外甥李文忠还有定远孤儿沐英，马秀英不但没有因此生气，反而对这三个养子视如己出。
朱元璋势头兴起之时，郭子兴忌才护短，好听谗言，对朱元璋猜疑不断，有一次郭子兴发怒将朱元璋关禁闭，马秀英得知后，先是偷偷给朱元璋送吃的，然后是将他亲生父亲给她留下的财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，让他们帮忙在郭子兴面前说好话，朱元璋这才脱离困境。
朱元璋率军南下之时，马秀英在大后方将往来文书整理得井井有条，同时还在信中劝说朱元璋不要扰民，朱元璋对此深感赞同。
公元1355年，朱元璋率领大军横渡长江，马氏和将士的家眷仍留在和州，朱元璋渡江之后，长江的交通线被元军切断，和州一度被孤立，在没有援军的情况下，和州城内的百姓与官员乱成一锅粥，也许是从小培养出来的心性，马秀英并没有为此慌乱，他鼓励将士，抚慰眷属，未定大后方的军心。
打下集庆后，她还曾亲自为士兵们缝补衣服，制作鞋袜，全心全意地辅佐朱元璋。
陈友谅兵临城下之时，朱元璋亲自率兵抵御，而城内的官员与百姓忙着逃跑的逃跑，囤粮的囤粮，只有马秀英，她把自己的金帛全都拿出来犒赏士兵，以此来稳定军心，为朱元璋的胜利起到了重要的作用。
位居皇后，母仪天下
朱元璋正是有了马秀英这样的贤内助，才能毫无顾虑地冲在战争前线，他把自己的后方都交给了马秀英，而马秀英也没有让他失望，最终朱元璋打下了大明王朝的江山，成为明朝的开国皇帝。
1368年元月，朱元璋在应天府登基，马秀英被封为皇后，虽然贵为皇后，但是她仍然坚持行军时的朴素作风，穿旧衣，每天坚持照顾朱元璋的起居，不仅如此，马皇后与后宫妃子之间也相处融洽，一点也没有皇后的架子，如果后宫有妃子怀孕了，马皇后还会悉心照料，如果有人不小心得罪了朱元璋，马皇后也会从中调和，因为当上皇帝的朱元璋性情大变，动不动就叫人人头落地，所以一般人都不敢劝朱元璋，害怕惹祸上身。
在国家遭遇灾难时，她还会率先带领后宫妃子们厉行节俭，为国家节省开支，为天下百姓祷告。
都说一人得道鸡犬升天，马皇后贵为皇后，家里人理应升官加爵，但是马皇后以身作则，以不合法理为由，断然拒绝朱元璋欲对她家人加官进爵的建议。
马皇后的善良、仁慈、贤惠，受到了大臣、皇子、嫔妃和百姓们的一致爱戴，可谓是真正的母仪天下。
马皇后逝世
朱元璋登基后，性格变得十分多疑，脾气也变得非常暴躁，动不动就要叫人人头落地，以至于敢在他面前规劝的人只有马皇后了。
1382年，马皇后病重，大臣们建议祭祀祈祷，求取太医院的良医诊治，但是马皇后将生死看得很淡，她清楚自己的身体情况，为了不连累太医，她对朱元璋说：“生死都是命运安排好的，我不想因为吃药不见效而连累太医被降罪。”朱元璋眼见马皇后快不行了，便问她还有什么想对自己说的，马皇后说：“希望陛下能够求取贤能的人，听取别人的意见，自始至终，认真对待，子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠。
1382年9月17日，马皇后病逝，享年51岁，朱元璋因为马皇后的死伤心过度，自此再也没有立过皇后。
朱元璋即使再无情，也始终爱着他的妻子，在得知马皇后是因为害怕自己降罪给太医而不愿接受医治之后，他更是失声痛哭。而马皇后也值得被朱元璋如此爱着，她自从嫁给朱元璋之后，就一直在他背后默默地支持他的事业，为他安定后方，免去后顾之忧，可以说，朱元璋的天下有一半都是马皇后替他打下的。
