明朝建文帝朱允炆只当了几年皇帝就被他的四叔燕王朱棣通过发动“靖难之役”夺走了皇位。在一场大火中建文帝朱允炆生死下落不明，这也成为六百年来辨不清的悬案。那么这段尘封的历史具体情况是怎么样的呢？
先从从他的父亲，也就是太子朱标说起。朱标是朱元璋和正妻马皇后生的第一个儿子。嫡长子朱标被朱元璋寄予厚望，从小就被当成接班人培养。只可惜朱标因病早逝，朱元璋悲痛不已。后来深受朱元璋喜爱的朱标的儿子朱允炆被立为皇长孙。
我们以为二十一岁登基的朱允炆是一个文弱书生，其实这是我们对他产生的一个历史刻板印象。朱允炆干净利索的在一年之内，摆平五个藩王叔叔，可以说是手起刀落大获全胜。实力最强的燕王朱棣只能选择先下手为强，起兵造反。其实并非是朱元璋考虑欠妥，害了朱允炆。其实按照他设计的格局，就算藩王不服，他们也不会主动造反，因为藩王们的实力不足以对抗。因为朱棣没有军队的指挥权，即使镇守北平调动几万万大军，后来的起兵造反的也仅有八百七十人。
所以说，如果朱允炆不破坏他爷爷当初设计的局面率先动手，藩王根本不会造反。但朱允炆不放心，在几位满腹经纶纸上谈兵的师傅的“帮忙”下，强行削蕃，导致了“靖难之役”发生。
本来不占优势的朱棣为什么最后能赢呢？一是他在军中的巨大影响力和出众的军事指挥能力，二是亲侄子坚持不懈地“送助攻”，撕破脸皮之下的斗争就是你死我活，但是朱允炆不断要求不得伤害他四叔因而错过很多机会。
朱棣攻入南京，本来是打算直奔皇宫。有人提醒说他得先去祭拜明孝陵，告慰先烈，否则就成了不肖子孙。等到朱棣回皇宫的时候只见皇宫里浓烟滚滚，燃起了熊熊大火，朱棣想救火已经来不及了，后来只找到几具体烧成了黑炭的尸体。
有人说朱允炆并没有死，而是逃出去了。那么朱允炆究竟去哪儿了呢，清朝谷应泰在《明史纪事本末》描述了关于建文帝下落的传说，后世的传说基本上都跑不出这个版本框架。按照书中说法，朱允炆本来是想自杀，但有一个叫王岳的太监说太祖爷爷曾经留下的一个匣子。众人赶紧取出开一看，里面并没有什么超级武器，而是三件东西：一把剃刀、三张度牒（相当于和尚用的身份证）和三套和尚穿的衣服。于是朱允炆放了一把大火之后便化成和尚逃走了。
