1368年，大明建国，曾经的和尚、乞丐朱元璋神奇般地做了皇帝。在社会最底层摸爬滚打几十年、在波诡云谲的乱世中存活下来的朱皇帝，十分缺乏安全感，他怀疑一切，用审视的眼光看着周围的一切，生怕别人夺走属于自己的权力、财富。
朱元璋
但朱皇帝又很无奈，他不得不将手中的权力和财富分出一部分给自己的“兄弟们”，原因很简单，这些兄弟和他一起刀头舔血多年，自己的一切也都是兄弟们卖命打下来的。现在建国了，是该分享胜利果实的时候了，你老朱要是舍不得封赏，那我们就造你的反。深谙人性阴暗的朱元璋怎么能不懂这个简单的道理呢。于是，1370年，朱元璋一口气封了150位功臣为公、侯、伯爵，心里不愿意，但不得不封。
实际上，在讨论大明建国制度安排的时候，有一个人为了官位让朱元璋十分不高兴，他就是李善长。朱元璋身边有两大势力集团，一是淮西派，这一派最早跟随朱元璋打天下，李善长是这一派的首领；另一派是浙东派，为首的是刘伯温。淮西派比浙东派势力稍微大一点，李善长功劳也最高，建国后安排工作岗位，丞相非他莫属。可李善长不知道犯了哪根筋，几次和朱元璋说他工作范围有点模糊，有些事不好管。这是变相的和朱元璋要官位，当然能让其满意的只有丞相一职。朱元璋心里的丞相人选也是李善长，但我给你是一回事，你李善长主动要就是另一回事，急不可耐地想和我分权，你什么意思？
李善长毕竟也干了十几年，居功至伟，朱元璋心里不高兴，但为了稳定和情面，最后还是任命李善长为开国丞相。但不满的种子却在心里种下了，并下定决心找个时机把所有分出去的权力拿回来，这也为后来胡惟庸案埋下了伏笔。
胡惟庸是李善长的老乡，小跟班，在朱元璋大封功臣的时候，胡惟庸只得到了一个参知政事的职位，就是丞相的副手，不过李善长却把胡惟庸作为自己接班人培养。在李善长的庇护下，胡惟庸官做得一帆风顺，加上他做事勤恳、谨慎，也得到了朱元璋的认可。于是，在李善长退休回乡的时候，向朱元璋推荐了胡惟庸作为丞相人选，但刘伯温却反对这个提议，这也成为胡惟庸后来害死刘伯温的动机。
1371年，在李善长的助力下，胡惟庸出任右丞，上司是原来的左丞相汪广洋。不过不久，汪广洋因为只吃饭不干活，被眼里不揉沙子的朱元璋踢到广东，胡惟庸顺理成章地升为右丞相，并且是独相，一直干到1377年。在这个过程中，胡惟庸站住脚跟后，开始贪腐、培植自己的势力，呈递给皇帝的奏折他要先看一遍，对自己不利的扣下不发，有些生杀大事不报皇帝自己做主办了。
眼睛明亮的朱元璋看着胡惟庸的表演，决定适时给他提个醒。1377年，汪广洋被从广东调回中书省担任丞相，分了一部分胡惟庸的权力。但是，汪广洋依旧是只吃饭不干活，任由胡惟庸继续一家独大，让朱元璋十分不满。1378年，朱元璋下令“天下奏折不得关白中书省”。“关白”是官员们给皇帝的报告，按规定要正本副本各一份，正本准备给皇帝，副本中书省和丞相先审阅，重要的给皇帝，不重要的中书省就处理了，这也是为什么胡惟庸能先于皇帝看到奏折，并可以自行处理的原因。朱元璋的意思很明显，所有奏折都呈递给我批阅，不用你们中书省了。这两件事到底引没引起胡惟庸警醒，没有记载。
1379年，大明发生了占城国进贡事件。就是占城国来进贡，汪广洋和胡惟庸竟然没有告诉朱元璋。事后这件事被捅了出来，朱元璋大怒，汪广洋和胡惟庸只好磕头谢罪，并把责任推给了礼部，而不甘背锅的礼部把责任又推给了中书省。这时，御史中丞涂节把胡惟庸毒死刘伯温的事情揭露出来，朱元璋问汪广洋，汪广洋说他不知道这件事。暴怒的朱元璋将汪广洋先是贬到海南，后又赐死。但是事情的主角胡惟庸当时却没有被治罪，直到第二年1380年因涂节再次说胡惟庸谋反被抓，没有审问，被抓当天就被处死了，随后3万多人被牵连诛杀，成为洪武大案之首。这里要强调一下，什么朱元璋去胡惟庸府看祥瑞，什么云奇告密，基本不实，《明史》中没有一点记载。
那么，胡惟庸的死到底冤不冤呢？多少有点冤。先说胡惟庸贪腐，那个官员不贪腐呢，靠着大明那点微薄的工资别说维持体面生活了，就是维持基本生活都难，不贪活不下去啊。说任用私人，培植自己的势力集团，从1373年开始，一直到1384年止，大明帝国就没有科举考试，官员的任用都是靠推举，谁会推举外人，谁不推举自己信得过的人呢，最后成为势力集团是必然结果。占城国进贡事件，汪广洋和胡惟庸完全是按照《大明会典》要求办的，不光是占城国，其他藩属国也是如此操作。朱元璋翻脸不认自己定下的制度，身为下属的胡惟庸只能自认倒霉。说胡惟庸谋反，因为他当天被处死，一份口供都没有，导致最后也是朱元璋一家之言，让人怀疑。
关于胡惟庸谋反一事，很多史学家都持怀疑态度，认为就是朱元璋的一个借口，彻底解决皇权与相权的斗争。清代人更是为这件事造了“凿空说鬼”一词，说胡惟庸谋反纯粹子虚乌有。
胡惟庸案
从朱元璋的角度出发，胡惟庸必须死。历史的经验证明，相权与皇权是对立关系，相权多一分，皇权就少一分。偏偏胡惟庸所代表的的相权已经威胁到了朱元璋的皇权。1370年，朱元璋安排浙东派的杨宪进入中书省担任丞相，杨宪因为自己哥哥杨希圣痛恨李善长，于是一进入中书省就开始诋毁李善长，挑起了权力斗争。这让朱元璋十分无奈，为了大局迅速处死了杨宪。但是李善长和胡惟庸抓住这个机会，将杨宪案硬是扯到浙东派头上，将浙东派击败。其结果是原来相互制衡的淮西派与浙东派，变成了一家独大的淮西集团，并架空了朱元璋的皇权。权力欲极强的朱元璋怎么能接受这样的结果呢。
要么不干，要干就干绝的朱元璋不想和相权扯皮，他要彻底废掉相权。但是他也明白，丞相这个职位存在了几千年，不是你朱皇帝一句话就废了的，要有一个好的理由。于是朱元璋选择了忍耐，从1370年一直忍到1380年，让胡惟庸折腾吧，让他得意吧，让他犯错吧，让世人痛恨他吧。直到1380年，朱元璋认为火候差不多了，一下子除掉胡惟庸，废掉丞相，将权力收回自己手中，并留下旨意，今后朱家任何皇位继位人不得以任何名义和方式恢复丞相。
1380年，朱元璋在废除丞相制度后，立即着手收回军权，废除大都督府，建五军都督府，将军权一分为五，没有皇帝的命令，兵部无权指挥军队。随后是司法权，在朱元璋主导下也大变样。这样一来，皇权一家独大，任何可能威胁皇权的存在都被消灭。
朱元璋（影视剧照）
明朝政府各部
