宋太祖画像
北宋建国：继承后周衣钵，
五代十国后期，社会生产恢复，经济形势好转，特别是后周世宗柴荣的一系列举措， 使得当时后周取得了非常不错的成绩。柴荣决心重新统一天下，于是采取先南后北的策略，很快就击败了后蜀和南唐两个南方政权。
公元959年，柴荣率军对契丹用兵，一连拿下燕云十六州当中的瀛、莫二州，以及益津、瓦桥和高阳三关卡。正当雄心勃勃的柴荣，准备继续北上进军幽州攻打契丹的时候，却因病逝世。
柴荣的遗志，最终由他的部下赵匡胤继承。
趁着主少国疑，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，窃取了后周政权，直接代周称帝建立宋朝。此时，北宋一开国，最重要的任务，自然就是要重新统一天下，那北宋又该如何结束乱世重新一统天下？
赵匡胤身为开国皇帝，面对乱成一团的天下，决心继承柴荣的未竟之志，决意要重新统一天下。赵匡胤公开宣称，天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
天下，必须重新恢复统一！
北宋建国初期形势地图
战略选择：先南后北还是先北后南？
赵匡胤建立的宋朝，继承了后周的衣钵，拥有黄河中下游的一百一十八州。然而在南方，和赵匡胤的王朝并立的，有南唐、后蜀、吴越、南汉、湖南、荆南和漳泉等割据政权，而在北方，则要面对由契丹人建立、地跨长城南北的辽国，以及辽国的小弟北汉政权。
当赵匡胤做好了一切准备，面对全国统一的策略，方案无非就两个，一个是先南后北，一个是先北后南。
此时的情况，赵匡胤建立的王朝百废待兴，军队也急需整顿，手中的兵力不过才12万，并且还是以步兵为主。
辽代疆域
而赵匡胤北方的敌人契丹辽国，却拥有号称50万兵力的大军，更何况还是以骑兵为主，疆域更是比赵匡胤建立的北宋政权大数倍之多。
赵匡胤十分清楚，如果自己要和北方的敌人硬扛，以他刚起步的薄弱财力、物力和人力，就这么一点家底，必败无疑。
反观南方，南唐、后蜀、吴越、南汉、湖南、荆南和漳泉等割据政权，这些政权虽然经济繁荣、财政充裕，但是政治昏暗，兵力单薄，以赵匡胤现在的力量，一个个把这些南方政权拎起来胖揍一顿，那简直绰绰有余。
五代十国后期南方割据政权地图
盘点天下群雄，在一系列南方政权当中，以南唐为最强，统治区域也最广，并且还以李唐后裔自称，以此号召天下。
而后蜀、南汉则次之。不过后蜀盘踞巴蜀之地，易守难攻。南汉握拥岭南，远离中原兵峰，猥琐发展。漳泉、吴越两个政权，早就对宋朝表示恭顺，力量也薄弱，倒也可以利用。
至于荆南的南平国、湖南的武平节度使两个政权，占据交通要地，位置极其重要，看似左右逢源屹立不倒，实则最为孱弱，实力也最差。于是，赵匡胤决定先灭掉力量最为薄弱的荆南、湖南两个政权。
后蜀、南汉、荆南和湖南疆域地图
用兵南方：征讨南方之战
平叛为名，攻打湖南：
公元963年，赵匡胤的机会来临了，割据湖南的武平节度使周行逢去世，他十一岁的儿子周保权即位，由于主少国疑，衡州刺史张文表发动叛乱，周保权无奈，只好赶紧向赵匡胤求救。赵匡胤接到急报，当即微微一笑，机会来了。
为了解决湖南的割据，赵匡胤早就在等待着一个机会。
说到湖南，其实当时这里的割据政权也是十分混乱。自从公元907年马殷占据湖南建立南楚（或称马楚）政权之后，马殷死前遗命“兄终弟及”，话说反正他有三十多个儿子，一直轮下去，一百多年还是能坚持下去吧。
于是马殷传位给他的儿子马希声，在马希声死后，谨遵父命传位给弟弟马希范。马希范死后，传位给另一位弟弟马希广，到了马希广这里，就出问题了。
马希广的兄长马希萼，受到其他兄弟挑拨，于是起兵造反，于公元949年发动叛乱，并于次年攻入长沙杀害弟弟马希广自立为王。结果马希萼王位都还没坐稳几个月，又被弟弟马希崇造了反。
接着其他武将也加入进了这场造反内斗大战当中，一旁的南唐于是趁机攻入湖南，灭了割据湖南44年的南楚政权。不过南唐在湖南还没站稳脚跟，很快就被原南楚的旧将刘言击败，之后刘言继续占据湖南，他不久也被另一个南楚旧将周行逢所杀。周行逢捡漏占据湖南，他以武平节度使之名继续割据湖南。
而这次造反的衡州刺史张文表，同样也是南楚旧将，而且还是周行逢的结拜兄弟。
眼见湖南乱得不成样子，赵匡胤二话不说，当即派出大将慕容延钊、李处耘以平叛为名开入湖南，并一举将周保权和张文表两股力量都收拾掉了，从此彻底占据湖南。
荆南南平国疆域
假道伐虢，轻取荆南：
在慕容延钊、李处耘南下进攻湖南的时候，宋军在路上经过盘踞荆南的南平国割据政权时，还顺带把地狭兵少的南平国给收拾了，南平国末代国主高继冲归降。
说起这个占据荆南的南平国，就不得不提建立者高季兴。高季兴是后梁建立者朱温儿子朱友让收的义子，还曾经救过唐昭宗，因此被封为救驾功臣。不过等朱温一称帝，高季兴就对唐帝翻脸了，高季兴被后梁封为荆南节度使，开始占据荆南地区。
后唐灭后梁之后，高季兴又转而奉后唐为主，并被后唐封为南平国王，南平国名也因此一直沿用。由于荆南地盘狭小，高季兴以及后面的继任者们，都采取非常圆滑的策略，对其他周围势力都十分友好，不过却又十分狡猾，并经常打劫各国贡物，被称为“高癞子”。
在慕容延钊和李处耘率部经过荆南地区的时候，他们故意以借道名义，忽然杀入南平国都城江陵，一举降服了国主高继冲，顺势拿下荆南地区。南平国末代国主高继冲归降，立国40年的南平国灭亡。
这一下子，赵匡胤就拿下了荆南、湖南两块地盘，也彻底把后蜀、南唐和南汉这三个割据政权彻底隔断开，至少他们三国彼此之间，再无又机会能联合起来抵御赵匡胤的进攻。
后蜀疆域
几经波折，拿下巴蜀：
接下来赵匡胤要收拾的，自然是处于赵匡胤三面包围之下的后蜀政权。后蜀政权盘踞在巴蜀，一直以来，后蜀的统治就极其昏暗，巴蜀人民早就把后蜀的统治，形容为久旱无雨之后的苦热。不过，赵匡胤都还没准备动手，后蜀皇帝孟昶却先动手了。
面对北宋的扩张，后蜀的决策，居然是要抵抗到底。也不知道这帮只会吃喝玩乐的后蜀君臣们，究竟是怎么想的？更不知道后蜀皇帝孟昶怎么就那么自信，他居然派人去联络北汉，想要夹击北宋，正巧被赵匡胤抓住这个把柄。
“这下师出有名了！”
正愁找不到理由进攻后蜀的赵匡胤，抓住这个把柄，于公元964年派遣5万大军，以大将王全斌、刘光义为帅，兵分两路进攻后蜀。大军仅仅出兵六十六天，后蜀就投降了。立国32年的后蜀，终于灭亡。
不过，宋军进入蜀地之后，因为主将王全斌所部军纪败坏，加上两路宋军分别争夺功劳，居然违背了赵匡胤出兵之前要求的“仁义之道”，结果宋军在蜀地烧杀抢掠、滥杀无辜，直接激起蜀地民变。
蜀地百姓推举文州刺史全师雄为帅，起兵十万，占据蜀中十六州之地反宋。这一下，王全斌所为，可把赵匡胤气得要死。好在，另一宋军主将刘光义很快率部平叛，后全师雄病死，蜀地叛乱这才平定。王全斌这个罪魁祸首，从此被赵匡胤打入冷宫再不任用。
几经波折，宋军终于拿下巴蜀，赵匡胤环顾南方，眼下就剩下东南方向几个政权。
南汉疆域
以善代暴，攻下岭南
在赵匡胤进攻后蜀的时候，位于岭南的南汉政权，居然不知好歹地发兵进攻已经被赵匡胤拿下的湖南地区。不过，当时赵匡胤还正忙着对付后蜀，也只能在湖南采取守势之策。
南汉政权的统治，远比后蜀更为黑暗，为了科敛重赋并镇压人民的反抗，南汉统治者滥用酷刑，民众不堪其苦。南汉自从唐朝清海军节度使刘隐开始盘踞岭南，在刘隐死后，其弟刘龑即位，于公元917年称帝，先是建立大越国，后又改为南汉，定都于广州。
公元970年，赵匡胤派出大将潘美、尹崇珂为帅讨伐南汉，并于第二年公元971年平定岭南。南汉对内残酷，对外不堪一击，一下就被宋军击败。南汉自高祖刘龑传至后主刘鋹，已经传了四主合计立国55年，至此灭亡。
宋军拿下岭南之后，赵匡胤眼看岭南地区的百姓困苦不堪，于是直接下诏，宣布以前南汉在岭南地区的无名赋敛，从新朝开始一概免除，这一善举，立即得到了岭南百姓的拥护和真心归附。
南唐、吴越和平海军（清源军）三政权疆域
攻灭南唐，平定南方
在赵匡胤平定岭南之后，纵观南方大地，就剩下盘踞两浙的吴越国，以及盘踞漳泉地区的平海军（也即前清源军）节度使陈洪进，还有就是对北宋表面屈服，其实暗地里正加强战备准备抵御赵匡胤的南唐政权。
前两个政权吴越国和平海节度使陈洪进，早已经顺从听命于赵匡胤，并且表示愿意归附北宋，平定南方最大的障碍，主要还是南唐政权。
南唐自从立国以来，国力相比周围的南方政权，无论是经济还是军事，都十分强盛。以至于南唐一度灭了闽国、南楚，还和吴越不断发生战端。不过自从元宗李璟去世之后，帝位传到后主李煜，李煜却只对艺术感兴趣，还是一位才华横溢的艺术家，却对政事一窍不通。
作为一国之主，整天不务正业，南唐也很快就衰弱了。
公元974年九月，赵匡胤以南唐国主李煜拒命不朝为理由，发兵10余万，以大将曹彬、潘美为帅，分三路进攻南唐。公元975年十一月，金陵城破，李煜率百官出城投降，立国39年传三主的南唐灭亡。至此，南方也大体平定。
北宋平定南方
随着南方的平定，赵匡胤从南方获得的大量财力、物力、人力，使得国力暴增。北宋的地盘，也从原来的118个州增加到260个州，户口更是从九十六万七千多户，增加到了二百五十六万六千多户。
赵匡胤采取的先南后北策略，在平定南方这一方向大获成功，由唐朝就遗留下来的南方一系列由武人集团所建立的割据政权，终于被北宋一一击溃消灭。接下来，赵匡胤自然就是要集中精力对付北方的敌人了，我们下回分解。
