蔡京是北宋末年的宰相，而提起他，人们脑海中浮现的都是诸如奸臣、贪官、导致北宋灭亡的罪魁祸首等负面评价。
实际上，早在北宋末年，蔡京的奸臣形象就已经定位成型，有太学生将他列为危害国家的“六贼”（蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦）之首，史书更是将他编入《奸臣传》，痛斥其心狠手辣、结党营私，是间接导致北宋灭亡的千古罪人。
总而言之，蔡京是历史上少有的大奸臣之一。而鲜为人知的是，在蔡京的极力促成下，北宋建立了比较完备的社会福利制度，让千万穷人受益，而这项制度更是领先了西方好几百年。
那么，蔡京为何要推行福利制度呢？难道是知道自己坏事做尽，所以想要挽回些名声吗？
蔡京的“才能”
蔡京虽是奸臣，但没人敢否认他的才能，比如其书法气势非凡，堪称一绝，甚至有人认为“苏、黄、米、蔡”书法四大家中的“蔡”指的就是蔡京，只不过后人不屑其品格将其替换了。
蔡京掌权期间，领头主导了对盐、茶、酒等物品的专卖变革，通过对物品流通、销售和分配等各个环节进行管理，充分发挥商人在商品流通中的积极作用，为北宋增加了不少国库收入。
除此之外，蔡京还大力推行了社会慈善和救助制度，不但设立了专门收养“鳏寡孤独者”的居养院，还有专为穷人治病的安济坊以及公共墓地漏泽园。
如果说这是蔡京将聪明才智用对了地方，那蔡京的一些其他“才能”却将他永远钉在历史的耻辱柱上。
从少年时期入仕到靖康元年被贬，蔡京在北宋朝廷中活跃了半个世纪，无论是在地方，还是中枢，蔡京始终以“变法者”自居。其实，北宋的财政状况一直不好，“三冗”问题一直没有得到有效解决，而宋徽宗喜爱“艺术”，花费也难以估算。
所以，蔡京的敛财之能便被宋徽宗看中并加以重用，这也是为何蔡京几经贬谪又官复原职的原因。
蔡京深知，只要“摆平”宋徽宗，什么事情都能做，即使是一些超过臣子权力的事情。蔡京最为擅长取悦皇帝，宋徽宗刚登基时想要变法，他就坚定地站在皇帝一边，为变法摇旗呐喊，实际上却是说得多，做得少。
宋徽宗喜欢奇花异石，身为宰相的蔡京听之任之，安排心腹到苏州设立“应奉局”，专门在各地搜刮宝物，然后用大船运送到开封，美其名曰“花石纲”，这一举动耗费巨大，给沿途百姓带来沉重负担，以至于民怨沸腾。
三项福利制度，蔡京对穷苦百姓的贡献
蔡京虽然为人奸诈、贪婪，为相媚上误国，但他推行的三项福利制度却实实在在让千万穷苦百姓受益。那么，这三项福利都是什么呢？
首先是居养院。这可以说是宋朝时期的养老院，主要针对孤寡老人、穷人以及孤儿的居养机构，针对老人60岁以上而设的居养院后来还被称为安老坊，类似于免费养老院，而针对孤儿的居养院则叫做慈幼局，类似于儿童福利院。
宋徽宗也对这项福利制度表示认可，并下旨在全国推行，《宋史》记载：
置安济坊养民之贫病者，仍令诸郡县并置。
其次是安济坊。这个机构类似现在的医院，在北宋时期，如果出现流行病症，朝廷都会在当地设立安济坊，救济无钱治病的百姓。在蔡京当权时期，北宋各地大量设立安济坊，效果很理想，但那么大的工程项目，蔡京等一众人在其中贪了多少就不得而知了。
最后则是漏泽园。名字看起来根本与墓地不沾边，但它的功能的确类似于现在的公共墓地，如果百姓因家中贫困无力安葬亲属，就可以将其安葬在漏泽园。此外，一些无人认领的尸首也会被安葬在此处。
有学者评价说宋朝的社会福利事业高度发达，几乎涵盖一个人的出生到死亡所有时段，这是因为北宋的经济发展高度繁荣，人们丰衣足食之后便开始注重人文关怀。
唯一令人不解的是，这项善政是在亡国之君宋徽宗时期完善的，而负责这些机构的则是有名的大奸臣蔡京。史学家针对这一奇特现象，还取了个名字叫“蔡京悖论”。
背后的原因及蔡京的下场
对于蔡京这样贪婪无度的奸臣来讲，如果无利可图，他是不会无缘无故对穷苦百姓伸出援助之手的，那么蔡京建立这些福利机构的真正原因是什么呢？
第一点，蔡京是为了讨好宋徽宗，为他打造贤良爱民的人设，为宋徽宗获取民心。蔡京建造这些福利机构可以彰显皇帝“爱民如子”的仁德，从而讨皇帝欢心，这样一来，自己在宋徽宗心中的地位会更高，也能获得更多的权力和信任。
第二点，蔡京也能“洗白”自己，减轻朝堂、民间对自己的批判。简单来说，就是“权”和“名”他都想要。
第三点，建造这些福利设施有利可图。在北宋各郡县都设立居养院、安济坊、漏泽园可不是一个小工程，朝廷支持如此庞大的项目，需要付出巨额资金，面对如此多钱财的诱惑，蔡京不可能不心动，于是他从中牟利，赚得盆满钵满。
蔡京敢如此行事，当然是宋徽宗纵容的结果，而当金兵入侵，徽宗匆匆将皇位传给钦宗后，蔡京也就失去了最大的依靠。此时，蔡京则成为导致大宋遭受倾覆危机的罪魁祸首，一时间他如过街老鼠般，人人喊打。
在一年内， 蔡京被贬谪五地，饱受颠沛流离之苦。值得一提的是，蔡京在流放途中是携带了大量钱财的，结果他一路上遭人唾骂，买不到一粒米、一滴水，最终死在流放途中。
结语
据说，蔡京临死之前曾感叹：“京失人心，何至于此。”可此时后悔已经晚了，虽然他曾经为百姓谋福利，但国破家亡带给北宋百姓的伤害，已经不是一些小恩小惠可以洗刷掉的。
奸臣当道、小人误国的教训不管何时都应引起人们的重视和警醒，远离小人，明辨忠奸才是能干大事的人应该具有的基本素养。
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