隋末天下大乱，到处是草莽英雄举兵造反。谁都想称霸天下，笑到最后的才是王道。唐国公李渊，属于后来者居上。李渊在公元617年才从太原起兵，不过，很快攻入长安，拥立杨侑（杨广孙子）为皇帝。
公元618年，听说宇文化及干掉杨广了，一帮大臣就撺掇李渊赶紧上台。杨广3月多被杀，5月李渊就废掉杨侑，称帝建国“唐”，年号“武德”。公元618年，就是“武德元年”。
武德元年，李渊登基不久后，首先要做的，就是大赏从龙功臣。最大的功臣，就是跟随李渊太原起兵的17人，这就是“太原元谋功臣”。
太原元谋功臣17人，也分两个等级。李世民、裴寂、刘文静，是最开始鼓动李渊起兵的，属于第一等功劳，各免死二次。其他14人，是起兵时支持李渊的，属于第二等功劳，各免死一次。这就是李渊赐20个免死金牌给17人功臣的由来。
不过，所谓“免死金盘”就是口号而已。有2次免死资格的刘文静，被抄家斩首；有2次免死资格的裴寂，被流放静州（广西）病死；有1次免死资格的赵文恪，被赐死；有1次免死资格的刘世龙，被流放岭南逼死；另外还有4人坐事免官。
【李渊没机会赐给秦琼免死金牌，秦琼也没资格受赐。】
武德元年（618年），唐朝虽然立国，但是只占据一小块地盘，全国群雄格局，诺大的天下等着去征战。这个时候，秦琼、程咬金、尉迟恭在哪里呢？
【程咬金】隋朝大乱的时候，610年，程咬金本来也是一个小造反头头，后来归顺瓦岗军李密。【秦琼】最开始是隋朝军官，替隋朝镇压叛乱，617年，秦琼跟着上级裴仁基，投靠了瓦岗军。秦琼、程咬金，就成为李密帐下的同僚。
瓦岗军与王世充大战中，秦琼、程咬金都被王世充俘虏，二人选择了投降王世充。
619年（武德二年），唐军征讨王世充时，秦琼、程咬金叛逃王世充，像唐军投降。二人成为秦王李世民部属，从此跟随李世民南征北战。说起来，这个哥俩也有“三姓家奴”的嫌疑。
【尉迟恭】刘武周617年骑兵的时候，尉迟恭就是偏将。619年，刘武周勾结突厥占领太原，掏了李渊家的老窝。宋金刚、尉迟恭一路南下，大败多路唐军，给新生的唐朝带来很大压力。李世民派秦琼大败尉迟恭。到620年，李世民再次大败宋金刚、尉迟恭，宋金刚败逃，尉迟恭献城投降。
击败刘武周势力，收降尉迟恭，去了李渊一块心病，秦琼功劳很大。李渊赏赐金瓶给秦琼，秦琼客气了一下。李渊就说了一番笼络人心就话：“卿远道来投，立功甚大，要是朕的肉对你有用，都可以割给你。赏赐点金银财货算啥，安心收着便是。”
【很明显，唐朝建国的时候，李渊大封“太原元谋功臣”的时候，秦琼、程咬金、尉迟恭等人，还是唐朝的敌军，错过了“元谋功臣”受封的机会。而且，后来李渊开始打压李世民，这三人都算秦王府的嫡系，李渊也不会给他们太高的地位。】
秦琼、程咬金、尉迟恭、翟长孙四人统领玄甲军，成为李世民手下的先锋精锐。在虎牢关一战中，秦琼、程咬金、尉迟恭等人立下汗马功劳，一举灭掉王世充、窦建德两大势力。而凭着这份功劳，李世民成为天策上将，秦琼、程咬金、尉迟恭等人也成为天策府中的干将。
秦琼、程咬金、尉迟恭等人，后来追随李世民参与“玄武门事变”，诛杀李建成、李元吉，兵逼李渊，成功将李世民推上皇位。李世民也没亏待他们，秦琼、程咬金、尉迟恭，都进入“凌烟阁二十四功臣”。
