晚唐诗人杜牧，堪称当之无愧的风流才子。尤其在扬州期间，时常流连于风月场所，更是留下了“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的诗句。他与张祜赌酒取姬、向李愿索妓等行为，无不成为一时的趣谈。而且他与湖州少女的十年之约，也成为人们津津乐道的话题，但遗憾的是等到他们再次见面的时候，已经是“狂风落尽深红色，绿树成荫子满枝”了。在扬州的日子，给他留下了美好的回忆，而当时与他趣味相投的同僚韩绰，也成为了他的知己。大和九年，杜牧回长安任职，他怀念在扬州的故人和曾经的风流岁月，于是一本正经地写下了一首《寄扬州韩绰判官》。没想到一千年来，这首诗一直被世人喜爱，而且成为了描写扬州风光的巅峰之作。
杜牧
寄扬州韩绰判官
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
诗的大意是：青山隐隐约约绿水千里迢迢，秋时已尽江南草木还未枯凋。清幽之夜明月映照二十四桥，你这美人现在何处教人吹箫？
看这首诗的前两句，诗人写得一本正经，写到了江南秋景，交代了怀念故人的背景。按正常的思路，接下来诗人应该表达对故人的思念之情。然而，在这里诗人却不走寻常路，突然改变风格，借二十四桥的典故来调侃韩绰。因此人们通常把这首诗看作一首调笑诗。
首句“青山隐隐水迢迢”，诗人摄取了一个远镜头，扬州一带远处青翠的山峦，隐隐约约，给人以迷离恍惚之感；江水东流悠长遥远，给人以流动轻快的感受。“隐隐”和”迢迢”这两对叠字，不但画出了山清水秀，绰约多姿的江南风貌，而且隐约暗示着诗人与友人之间山遥水长的空间距离，那抑扬的声调中仿佛还荡漾着诗人思念江南的似水柔情。次句“秋尽江南草未凋”，写诗人想象江南虽在秋天，但草木尚未完全凋零枯黄，表现优美的江南风光。言外之意是时令已过了深秋，我所在的江北早已是草木凋零、一派晚秋的萧条景象，而江南却还是青山绿水，风光依旧旖旎秀美。真是很怀念远在热闹繁花之乡的朋友啊。
接下来两句，诗人借二十四桥的典故，来调侃故友韩绰。虽是调侃，但流露出的是浓浓的情意和无限的怀念。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。（徐凝《忆扬州》）”扬州明月自古闻名，更有令人神往的二十四桥的美丽传说。二十四桥，因古时有二十四位美人吹箫于桥上而得名。“二十四桥明月夜”，明月照在扬州名胜二十四桥上，如诗如画、如梦如幻，迷离惝恍，引人遐想。这样的月色、这样的夜晚，多么浪漫而令人眷念啊。
末句“玉人何处教吹箫？”在这样一个美好的夜晚，你在何处教美人吹箫取乐呢？“玉人”，既可指风流俊美的男子，也可指美丽清幽的女子。诗人本是问候友人近况，却故意用玩笑的口吻与韩绰调侃。能够做到这一点，足见二人感情至深，关系之近。而且，通过这样的调侃，就将韩绰风流倜傥的才貌体现出来了。但在这调侃之中，也微微流露出了诗人对自身经历和遭遇的感叹，这里的感叹，寄寓了诗人对现况的不满足和对“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”生活的怀念。如此一来，就使这首怀念故人的诗平添了无限风韵。
作为风流才子的杜牧，自然非常善于在诗中抒写艳情。但这首诗虽写艳情却不流于轻薄，这是因为诗人将调笑寄寓在了风调悠扬、清丽俊爽的画面之中。而且，就这首诗的前二句而言，丝毫看不到艳情的影子，诗人是在一本正经地来写一首怀念故人的诗，只是到了后两句，在看似不经意之中，诗人非常自然地将艳情融入到调侃之中。同时，诗人诗巧妙地把二十四美人吹箫于桥上的美丽传说与“月明桥上看神仙”的现实生活融合在一起，在客观上造成了“玉人”又指歌妓舞女的恍惚印象，读之令人如见月光笼罩的二十四桥上，吹箫的美人披着银辉，宛若洁白光润的玉人，仿佛听到呜咽悠扬的箫声飘散在已凉未寒的江南秋夜，回荡在青山绿水之间，给人以无限的想象和美的享受。
可谓无意插柳柳成荫，本来是一首怀念故人的诗，却写出了扬州秀美的风光和美丽的传说，传达出一千年来无人能及的优美意境。这样优美的境界远远超出了与朋友调侃的本意，它所唤起的联想不是风流才子的放荡生活，而是人们对江南风光的无限向往。这才是这首诗最大的成功。
