提起两宋，相信多数人会产生这样的印象：认为两宋皇帝软弱，不求上进，所以北宋时期被契丹、西夏压制，被金国灭亡，南宋又被蒙古灭亡。但其实，主体来说，两宋皇帝并非不热衷扩张，只不过，实力不济罢了。
1、北宋的积极经略
从主体来看，两宋的进取心还是很强的，只不过，对于两宋来说，时常存在实力和野心不匹配的状态。
北宋建国初期，是在后周王朝的基础上。当时后周打残南唐，而南唐是当时除了契丹和后周之外，综合实力最强大的一个割据力量。所以，打残南唐，算是为北宋后来的局部统一，创造了条件。赵匡胤称帝后，在后周的基础上，灭掉了后蜀、南唐、南汉等割据王朝。这个阶段的北宋，处于全面扩张状态。甚至当时后蜀的高层官僚都隐约意识到：北宋的情况，似乎之前的那些王朝不大一样。
宋太宗继位后，武德水平要远差于宋太祖。但是这并不影响宋太宗继续对外扩张：北宋先后胁迫吴越国归降北宋，又发兵多次讨伐北汉和契丹，并灭掉北汉。此外，割据西北的党项人也一度臣服于北宋。元朝史官在《宋史》中赞颂这一时期的北宋版图。可以说，虽然宋太宗的军事水平远差于宋太祖，但毕竟也让北宋保持扩张状态。
之后的宋真宗和宋仁宗在位期间，对于扩张问题则较为不积极。甚至宋真宗在位期间，还把西北的夏州等五个州还给了党项人的首领李继迁，让后来的西夏王朝有了建国基础。到了宋仁宗时期，李继迁的孙子李元昊则直接宣布称帝，和北宋分庭抗礼。
不过，到了宋神宗在位期间，宋神宗决心改变北宋军事软弱的情况，于是宋神宗先后对西夏、青唐吐蕃和安南发动讨伐战争。最终的结果是：北宋灭掉青唐吐蕃，夺回了河湟地区，而西夏和安南也一度被北宋压制到亡国边缘。
宋神宗之后，北宋先后是宋哲宗和宋徽宗主政。宋哲宗在位期间，继续对西夏发动讨伐，到了宋徽宗在位期间，宋徽宗对西夏坚持哲总时期的策略，并且在辽朝后期，出台联金灭辽的策略——虽然这个策略让后世十分诟病，但不可否认，这是北宋君主进取心的体现。
2、南宋君主的积极经略
宋徽宗野心很大，但实力不匹配，导致北宋在辽崩盘之后没多久，就被金朝灭亡。北宋宗室也都被金朝押送到极北之地。而北宋宗室赵构则在宋朝残余势力的支持下，建立了南宋。
后世的人往往苛责宋高宗软弱。但其实，赵构在当时的局势下，能够稳定局势，也颇为不易。只不过随着赵构坐稳皇位以后，对皇位开始患得患失，且唯恐南宋不敌金国，导致自己也像徽钦二帝那样成为俘虏，所以到了局势稳定后，赵构开始软弱起来。
不过，随着宋高宗禅位后，宋孝宗登基。当时宋高宗尚在人世，但是宋孝宗对高宗一朝对金国的软弱态度很不接受。所以宋孝宗登位初期，就对金国发动北伐，这便是著名的隆兴北伐。宋孝宗的主张是夺回中原，恢复北宋的固有土地。不过，南宋朝廷的一系列客观问题，以及军队腐败，导致宋孝宗非但没实现战略目标，反而还得赔给金朝一些土地。
之后的宋孝宗并不死心，甚至存在过联合西辽夹击金国的想法。不过，由于客观上南宋军力不敌金国，所以宋孝宗在世期间，始终没看到希望。
宋宁宗在位期间，南宋朝廷再度认为应该收复中原，于是有了开禧北伐。开禧北伐的结局依旧以南宋失败而告终。而开禧北伐至今依旧被历史学界视为评价不高的一次北伐：学者认为开禧北伐本质上不过是南宋权臣为了提高个人威望而发动的军事行动。但不管怎么说，这也说明即便是到了宋宁宗时代，南宋依旧没有真正放弃中原。
宋理宗在位时期，金国穷途末路。南宋朝廷先是联合蒙古打爆金国，之后又打算利用蒙古在中原的防务空虚，准备夺回中原——这便是历史上著名的端平入洛事件。原因和隆兴北伐一样：南宋朝廷的一系列内部问题，导致了端平入洛的失败，同时，蒙古朝廷也开始对南宋发动全面征伐，由此拉开了长达四十多年的蒙古南宋战争。
3、结语
从整体来看，两宋君主并不是不想对外扩张，也并非骨子里就打算对外软弱，而是因为实力的局限性，而导致两宋的对外扩张主体上是胜少败多。
其实人生在世，很多人都面临实力和野心不匹配的局面，多数人在努力之余，只好面对现实。
所以，甘于平凡的人，曾经未必没有野心；被视为平庸没出息的人，未必没有过一些高大上的梦想，只不过，实力所限而已。
