话说朱元璋夺得天下后，为了保护自己辛辛苦苦建立的基业，防止功臣们坐大后威胁到朱家王朝的江山，于是就开始大杀功臣。对于老谋深算的刘伯温早就看出了这一点，他也明白“狡兔死走狗烹”这个道理，于是就托病向朱元璋请辞，想告老还乡不问世事。
但朱元璋深知刘伯温的能力，哪里肯放他离去，于是就找了个理由想留住刘伯温，一方面是好监视刘伯温，另一方面就是想顺手杀了刘伯温，除去这个隐患。在很早的时候，朱元璋就知道刘伯温有预测未来的能力，于是就让刘伯温预测大明王朝的国运，推算一下大明王朝可以延续多少年。
表面上看这只是让刘伯温给他办一件事情，实则是起了杀心，如果刘伯温答不出来就是欺君之罪，如果据实而说，肯定也会被以妖言惑众扰乱朝纲的罪名处死。况且刘伯温也深知，泄露天机是会遭天谴的，那怎么办呢？于是就开口说了一句既不违背天命又可以让朱元璋满意的四个字，那就是万子万孙。
朱元璋当时以为刘伯温的意思是，朱家王朝可以延续万子万孙，不但没有为难刘伯温，而且还给了刘伯温厚重的赏赐。实际上朱元璋完全会错意了，刘伯温的意思是大明王朝亡于万历的子孙，果不其然大明王朝亡在了万历孙子崇祯这一代，共计国祚276年。
