1449年大明王朝主要是两个人两件事，王振（？－1449年）与土木堡之变、于谦（1398－1457年）与北京保卫战。这两件事对大明的影响是空前地大。
1、王振与土木堡之变
1446年杨溥去世，三杨内阁人去楼空，新内阁成员根本不是宦官王振的对手，9岁的明英宗对太监王振信任有加，使王振大权在握，朝中百官见其当街下跪，称其翁父。1449年瓦刺四路大军侵明，王振鼓动英宗亲征，7月50万大军在土木堡被也先的5万瓦刺军击败，英宗被俘，大明精锐的三大营及满朝重臣（包括王振）命归西天，大明最辉煌的时刻结束了。
我们研究土木堡之变不如研究王振是怎么一手遮天的，一个学官做不好的人，成太监后，让一邦成功的读书人拜倒在他的淫威之下。大明的体制有了问题，这个问题没有解决，其后的大明历史中，这样的人时常出现，真是可怜了明朝的那些文官集团中的饱学之士了。
2、北京保卫战
木堡之变后，也先带着英宗去攻打大明边关的各重镇，守镇明将巧妙地化解了英宗的存在，让也先一无所获，10月也先终于来到了北京城下。主持兵部工作的于谦早已征召各路二线部队严阵以待，关键是还立了英宗的弟弟为明代宗，让英宗成为了太上皇，用英宗来要挟的威力大减。也先在北京城下被打得灰头土脸，被迫退出关外，大明终于渡过了危机。
注：其中的趣事
1、8.23日压抑很久的朝臣在朝会中爆发，当着代皇帝的面群殴锦衣卫指挥马顺，直到被打死。冷静的于谦逼代宗下诣清算王振的爪牙，让朝臣们没有了冲动的后患，于谦也建立起来了自己的威信。
2、英宗身边的太监宁喜让也先在边关驻留了一个多月，而一无所获，给了于谦充分的备战时间。也先怎么也想不通，大明的精锐被自己轻易击溃，而大明的老弱病残的二线部队却让自己一筹莫展。
3、英宗的亲和力，能让看押自己的人成为朋友。
4、大同城外的败将石亨成为于谦的得利助手，在北京保卫战中立下大功。
