陌刀据说是由西汉斩马刀发展而成的一种长柄刀，刃长三尺，柄长四尺，刀的两边都开刃，锋利无比，号称刀锋所向“人马俱碎”，威力极大，是步兵和骑兵对抗的利器，所以唐军中设有专门的陌刀队、陌刀将，在唐朝历次战争中都发挥了极大作用。
比如说《旧唐书》提到高仙芝攻打小勃律国时，李嗣业和田珍为两人分别担任左、右陌刀将，手持陌刀冲锋陷阵，一刀就能杀死数人，连骑兵都被一刀连人带马全部砍死，敌军士气大挫。
二人舞巨刀，一挥杀数人，前无坚对，如遇敌骑，人马俱碎，令敌气索。
《资治通鉴》也提到郭子仪、李嗣业、王思礼和叛军的香积寺之战时，因为遭到敌军突袭，阵形有些混乱，李嗣业请命出战，手执长刀立在阵前奋勇杀敌，一刀下去人马俱碎，连杀数十人，唐军得以稳定住了队形。随后李嗣业带着三千步兵手持陌刀、长柯斧，如墙一般向前推进，终于击败了敌军。
（李嗣业）乃肉袒，执长刀，立于阵前，大呼奋击，当其刀者，人马俱碎，杀数十人，阵乃稍定。于是嗣业帅前军各执长刀，如墙而进，身先士卒，所向摧靡。
从这些描述中，我们不难看到陌刀的威力之大。可是唐代以后，陌刀很快没落，逐步淡出了人们的视野，这是为什么呢？下面我们就来分析一下其中的原因。
现存的各种史料中，没有明确提到一把陌刀的造价到底要多少，不过《唐天宝二年交河郡市估案》中曾经提到一把上好的镔铁横刀价值两千五百文，中等的是两千文，下等的也需要一千八百文。
镔横刀一口输石铰，上直钱贰仟伍百文，次贰仟文，下等壹仟八百文
要知道，唐太宗贞观四年（公元630年）时， 买一斗米只需要三到四钱，这么算下来，即使按照一斗米四钱算，，一把下等的镔铁横刀也价值四百五十斗米，上好的镔铁横刀则相当于六百二十五斗米，可见横刀价格之高。而陌刀比横刀重得多，用料更多，锻造时间更长，相应价格自然要更高了。
而且古代兵器都需要铁匠一件件打造，好的兵器更是只有技术精湛的工匠才能锻造。陌刀如此锋利，对于工匠的要求当然也是极高，锻造时间也不会少。所以即使是在盛唐时期，唐军中陌刀装备数量也不是很多。像前面提到的高仙芝攻打小勃律国之战时，他手下两万大军中装备陌刀的就不到两千。
而在安史之乱以后，先是藩镇之间征战不久，之后进入五代十国时期战乱更是频繁，社会经济遭到极大破坏，继续生产价格高昂、制造要求高的陌刀显然不是一件容易的事情。所以唐朝后期，陌刀在军中的装备比例就不断下降。后来随着会制造陌刀的工匠逐步去世，陌刀的锻造工艺也渐渐失传，陌刀就彻底消失了。
当然，到了宋朝以后中原地区经济逐步恢复，工艺水平也得到了发展。此时如果要重新锻造陌刀或者类似武器，物质条件方面不是问题。可是此时北方的游牧民族也已经掌握了金属冶炼技术，军中不乏穿着重甲的重骑兵，陌刀这类武器对其杀伤力已经不如当年，倒是铁锤、斧钺之类的武器更为有用。加上铁锤、斧钺的制造成本低廉，对使用者要求也没有陌刀那么高，所以宋朝时，宋军也并没有再去尝试制造、装备陌刀，陌刀就这么彻底消失在历史长河中了。
