刘义隆比他的大哥、刘宋帝国第二任皇帝刘义符幸运的是，他在位将近29年，是刘义符的十几倍；他活了47岁，也是刘义符的两三倍。当然，刘宋王朝的第二任、第三任皇帝，刘义符与刘义隆这对难兄难弟也有共同之处，那就是他们都丧生于血淋淋的宫廷政变之中；只不过，刘义符死于顾命大臣之手，可怜开创了元嘉之治的刘义隆，却被自己的亲生儿子害死了。刘义符还有一点要比弟弟刘义隆幸运些，那就是他被杀的时候母亲张氏还健在；而刘义隆的母亲却早已不在人世了。刘义隆的母亲名叫胡道安，于义熙元年（公元405年）嫁给刘裕为妾，仅仅四年之后的义熙五年，就“被谴赐死”（《宋书·后妃传》），她究竟犯了什么罪过，使刘裕一定要置其于死地？史书上没有说，只知道她当时42岁，可怜的刘义隆才虚龄三岁。只不过，刘裕纳胡道安为妾时虽然已经43岁，可他已经灭孙恩，破卢循，威名赫赫，是东晋王朝的“侍中、车骑将军、都督中外诸军事，徐、青二州刺史”了，肯纳一个38岁的女子为妾，说明胡道安本人或其家族中必有常人莫及之处。虽然刘裕称帝后追赠胡道安为“婕妤”，刘义隆登基后又追尊母亲为“章皇太后”，并替她在京城立庙，然而这一切，能够弥补刘义隆幼年失母之痛苦么？
除了刘义符、刘义真、刘义隆兄弟，刘裕的另外四个儿子依次是：彭城王刘义康、江夏王刘义恭、南郡王刘义宣与衡阳王刘义季。他们的结局又如何呢？
刘义康比刘义隆小两岁，小时候就很聪明，长大后办事能力很强，所以元嘉三年（公元426年）18岁时就被刘义隆授以荆州刺史的重任。三年之后，刘义隆又让他回朝辅政。刘义隆患有“虚劳症”，是一种虚损劳伤的慢性病，稍微有点劳累就会发作，发作起来就觉得胸中疼痛欲裂，不但常常卧床不起，还好几次病危。每次发作时刘义康都进入皇宫，尽心尽力地服侍，凡是刘义隆的汤药饮食，刘义康都要亲自先尝，有时候还一连几夜不合眼，一连几天不解衣。兄弟情分，令人感动。当然，朝中大事小事，也全都由刘义康拍板处置，这样，他的权力越来越大，竟到了“势倾天下”（《宋书》本传）的地步。
刘义康（409年－451年）
而刘义康又自以为兄弟至亲，不再考虑君臣之间的区别，常常独断专行，比如说私自设立卫士六千余人，既不报朝廷批准，又不与朝中其他大臣商议。由于他位高权重，四面八方朝野之士的奉承逢迎也无所不至，以致各地进贡的物品，都把最好的送到刘义康的宰相府，次一等的才送进皇宫。有一次刘义隆吃柑子，感叹其外观与味道都很差。刘义康正好在座，说：“今年的柑子也有特别好的。”就派人回宰相府取来一批，结果，每一只都比皇宫里的大三寸。在这种情况下，皇帝再次发病时，就有亲近宰相的大臣放出风声说：天下艰难，岂是年幼的君主能够驾驭的！甚至有人公开索取东晋咸康末年拥立晋康帝的文书，晋康帝司马岳继承晋成帝司马衍，是弟弟继承兄长而非儿子继承父亲，用意已经十分明显。眼看着皇权之下又出现了相权，而相权又不断膨胀，几乎要挑战皇权了，身为皇帝的刘义隆焉能容忍！于是元嘉十七年，刘义隆杀掉了几个亲近宰相的大臣，刘义康只得请求辞职。
刘义隆顺水推舟，任命刘义康为江州刺史，让他离开建康，去镇守豫章（今江西南昌），当然，其侍中、大将军的职位仍然象征性地保留着。临别之前刘义康向皇帝哥哥辞行，刘义隆对着他悲伤痛哭，却没有说一句话。辞别了皇帝哥哥后刘义康就直接到江边渡口乘船，刘义隆派和尚慧琳去渡口探望。
刘义康问慧琳：“弟子还有返回都城的希望么？”慧琳没有直接回答，只是说：“恨您没读数百卷书。”原来，刘义康很少读书，不但自己“浅陋”、“素无学术”，还瞧不起读书人。在豫章住了几年，据说又被牵涉进一桩谋反案，而“主谋者”竟是那编撰《后汉书》的著名史学家范晔。结果，范晔等被处死，刘义康只是与子女等一并被“免为庶人”，全家放逐到安成郡（今江西安福东南）软禁起来。大概是想起慧琳的话吧，刘义康在安成开始读起书来，读到《汉书》中淮南王刘长的传记后，丢开书叹道：“前代就有这样的先例，我真是罪有应得啊！”刘长的生平及结局我们已经介绍过了，不管他有没有真正谋反，死于亲哥哥汉文帝刘恒之手，则是没有疑义的。那么，刘义康说自己“罪有应得”就意味深长了：大概他终于领悟：身为皇弟，距离御座太近，这本身就是一种罪过吧？可是，这与读书多少又有什么必然联系呢？当时最有学问的大才子谢灵运与范晔，读书之多远远超过一般人，不是也都死于莫须有的谋反之罪么！
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之234）
