1426年，明宣宗朱瞻基命人抬来一个三百斤重的铜缸，将叔叔朱高煦扣住，并命人在铜缸周围点燃木炭，活活将朱高煦炙死在铜缸内。随后，朱瞻基下令，将朱高煦十个儿子也全部处死。
对长子朱高炽，明成祖一死儿瞧不上，一是嫌他长得太胖，老闹病，走道都得叫人搀着，别提带兵打仗了。二是嫌他没脾气，心肠太软，没个帝王的气派。
可是好多大臣不这么看。他们不说朱高煦不行，光是一个劲儿夸朱高炽，说：“皇长子虽说没上阵打过仗，可皇上靖难那会儿在外出征，都是他守着北平城，没出差错。这功劳可不小。皇长子为人宽厚，对父母特别孝顺。再说了，立长子接班，是古来的规矩，哪能随便破了呐？”
明成祖问阁员解缙怎么办，解缙说：“皇长子仁和孝都到了极致，天下人都喜欢他。”看皇帝不言语，他又低声加上一句：“您还有个好长孙呐！”这话让明太祖听着舒服，他点头说：“我有主意了。”
原来，朱高炽的长子朱瞻基，打小聪明机灵，能文能武。明成祖喜欢这个孙子，有意栽培他，就让他跟自己出征见大世面，将来好接班。要这么着，就非得立朱高炽当太子不成。经解缙这么一提醒，他就下了决心，宣布立朱高炽为太子，把朱高煦封为汉王。
汉王驻地在云南，朱高煦一听就蹿得老高。太子没当成，还得离开京城，他跳着脚喊起来：“合算着我打了这么些年仗，倒有了罪了，给发配到蛮荒野地去了。我偏不去！”明成祖也觉着亏待了二儿子，就改封在青州，他还是不愿意；又挪到乐安。朱高煦才别别扭扭地去了。
明成祖怕儿子们为了皇位闹事，过了几年又宣布立皇太孙，就是朱瞻基。老皇帝不但立了太子，还立了太子的太子，接班人的接班人都有了，历史上少见。
这话让他说着了，明成祖死后，太子朱高炽即位，是明仁宗，年号洪熙。只过了十个月，这位大胖子皇帝就病死了。皇太孙朱瞻基即位，就是明宣宗，年号宣德。朱高煦一看，机会来了，赶紧就准备起来。
明仁宗刚死那会儿，朱瞻基还在南京留守，得到凶信，立刻往北京赶。朱高煦就想派人在半路上等着，来个截杀，把侄子干掉。可没料到朱瞻基很快就到了北京，暗杀没成功。
朱高煦就来明的，在乐安打点人马，叫几个儿子各领一队，自己统率，准备打到北京去。大军出发之前，他先派心腹枚青偷偷到了京城，找大臣张辅联络，让张辅当内应。哪成想，张辅当时就把枚青绑了，押到明宣宗那儿报了案。
明宣宗刚即位就碰上这么大的事，还挺沉得住气，把朝臣召集起来商量。他说：“我叔叔要反叛，我也顾不了情面了，打算让薛禄将军带兵征讨。”
大臣们忙说：“当年先皇靖难，朝廷是让李景隆挂帅，结果呐，您不会忘了吧。如今汉王造反，也是皇家的事，派个外人去不顶用。只有您御驾亲征，才能镇得住。”
明宣宗想了想，说：“好，我就自己去一趟。”说走就走，明宣宗当下发令，点起羽林亲军，薛禄为先锋，没几天就来到了乐安城外。
朱高煦没想到侄子自己会来，还这么快就到了。他还没有算计好怎么打呢！想让山东当地的将领帮忙，可人家不理他。他这才明白，真和他一心的人没多少，想像父亲靖难那样大干一场，没门儿。这一来，他就泄了气。
正在这时候，明宣宗派人来送信。信写得挺有人情味儿，可软中带着硬。大意是说，只要您出城投降，把出主意的坏人交出来，就管保没事。咱们叔侄还是叔侄，跟以前一样好好相处。要不然，您不是战败被擒，就是让手下人绑起来献给朝廷，多没面子啊，后悔可就晚了。
朱高煦看了信，想哭都哭不出来。他翻来倒去地思谋，与其被部下逮起来献出去，还不如投降，说不定能保住王位。这么一想，他就决定出降。算下来，这次叛乱还没打就给平定了。朱高煦父子都被押到北京，住在西城的逍遥宫里面，被软禁起来。有的大臣上奏，请恢复他的王号，明宣宗没点头。朱高煦可就恨上了。
明宣宗给气坏了，叫人搬来一口大铜缸，足有三百斤重，把朱高煦扣起来。朱高煦到底是武将出身，真不含糊，硬是在里边把铜缸顶起来往前挪。明宣宗也来了狠劲儿，说：“给我烧，看他还逞强不？”左右拿来炭点着火，就烧大铜缸。朱高煦就这么给烧死了。
大伙儿想起他立的战功，都替他难受，一代作死之神终于死得其所，在铜缸里被烤成了焦炭！
