公元1424年9月，明成祖朱棣的嫡长子朱高炽正式登基为帝，然而仅仅第二年5月朱高炽就突然驾崩，前后在位时间还不到一年，是整个明朝在位时间最短的皇帝。由于仁宗是几乎没有任何预兆的情况下，突然暴毙的，所以对于他的死因，在历史上一直都存在诸多的争议。
关于明仁宗的死因究竟为何，主要有三种说法：
第一，天生过度肥胖，所以有疾病在身，是猝死；第二，纵欲过度，导致身体每况愈下所以突然驾崩；第三，其子朱瞻基谋害。
现代医学也证明了，肥胖容易造成很多疾病，尤其是像明仁宗这样过度肥胖，甚至是说走路都需要有人来搀扶的这种肥胖。从这方面来看，太胖了的明仁宗身体本来就不是很好，不是很健康。
虽然仁宗称“仁”，但其好女色也并不是什么秘密，所以仁宗纵欲过度导致暴毙也是一种非常广泛的看法。总体来说朱高炽是个比较出色的帝王，然而朱高炽有个非常不好的习惯就是嗜欲，经常不顾身体，流连后宫之中，有臣子进言劝谏，却受到了朱高炽的斥责。
除了明仁宗自身的原因之外，还有个并不是太靠谱的说法，就是仁宗其实是被其子，也就是后来的明宣宗朱瞻基所害。
当时民间传闻，成祖朱棣一直都非常不喜欢朱高炽，想将其废黜，然而另一方面成祖却非常喜欢朱高炽的儿子朱瞻基。朱瞻基与其生父性情完全不同，英勇善战、懂得兵法谋略，朱棣一直没有真正废掉朱高炽的储君之位，很大程度上也是因为这个皇孙。朱瞻基见宠于朱棣，而且其本身也是个非常有想法的人，他觉得父亲太过懦弱，所以急不可耐取而代之。
除了肥胖、纵欲、被害等，朱高炽的死因还有个可能，那就是遗传。明朝皇帝普遍短命，除了下落不明的惠宗、死因不明的代宗、自尽的思宗，明朝只有朱元璋、朱棣、朱厚熜活到了60岁以上，一大半皇帝30多岁就驾崩了。明朝皇帝普遍短命的同时，诸藩王后代倒是长寿者甚多，所以也可能是明成祖这一脉的遗传出了问题。
