隋朝灭亡不是一朝一夕的事，隋炀帝登基以来的14年时间里社会矛盾越发明显。他滥用民力，激化了社会矛盾。隋炀帝一些修建方面的措施，修筑长城，开凿运河等都取得了很大的成就，同时也对百姓们造成伤害，老命伤财。最后高丽战败更是引发了百姓的不满，揭竿起义层出不穷。
在612-614年期间，隋炀帝带兵三征高句丽，至隋炀帝第三次征高句丽时，各地大量农民起义使隋朝统治崩溃、名存实亡。隋对高句丽的连年征战不仅严重削弱了隋国力，导致民不聊生，也使隋炀帝丧失民心，隋末发生大规模农民起义，使隋朝统治崩溃。在隋炀帝第三次征讨时，高句丽表面上表示臣服，但是却不按隋炀帝的命令入朝，还俘获大批隋人不放还，后世中原人到高句丽，“隋人望之而哭者，遍于郊野”。这次战役对隋朝的人力，物力，财力造成了极大的损耗，加速了隋朝的灭亡。
面对混乱的局势，公元616年七月，隋炀帝从洛阳离开逃亡到江都。次年四月，李密率领的瓦岗军威逼洛阳，并且向各郡县发布檄文，历数杨广的种种恶行和罪状，四面楚歌的隋炀帝在江都却越发地挥霍无度和声色犬马。这个时候的其还不思悔过，仍在不断地命令王世充挑选江淮民间美女充实后宫，终日花天酒地纵情。
隋炀帝每天沉浸在自己的世界里，完全没有考虑到随他一起南下逃亡的十万余关东健儿们，逐渐这些随他南下的卫兵们开始逃亡，隋炀帝发现后一怒之下下令将那些试图逃跑的卫兵斩杀，然而这种暴力的方式反而加大了愤怒，引起了卫兵们更加激烈的反抗。
大业十四年（618年），禁军大将宇文化及、元礼等人利用这些因为思念想着急逃走的卫兵发动了兵变，将杨广缢杀，年仅50岁。宇文化随后将留在宫中的外戚和宗室全部赶尽杀绝，最受只留下了杨广的侄儿——杨浩，并将他扶立为一个傀儡皇帝。
隋炀帝被缢杀后，宇文化及裹挟杨浩及萧皇后并率军十万余一路北上返回关中。他当上大将军之后每天做的基本上就是杨广的事情，乘坐的龙舟排场要最大的，杨广的宫女这些人也是全部都被宇文化及收入囊中。
然而宇文化及并没有走上人生巅峰，在接下来的一段时间内他屡屡被破，先是被李密的瓦岗军所败，在期间，他杀了傀儡皇帝杨浩，他说道：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”他认为每个人都会死，怎能能不当一天皇帝呢？于是他定国号许，建元为天寿。
但这样建立起来的政权并不牢固的，军队力量也很弱，很快遭到了唐军李密和窦建德的农军起义所夹击，宇文化及本人也被窦建德部队生擒活捉，随后窦建德为了以谢天下，把宇文化及和他的两个儿子都斩杀了。中原一带起兵的窦建德节节高升，打败了宇文化及后又俘虏了萧皇后，收她为妾。
隋炀帝遇难后，在短短一年时间里，隋朝便有四位皇帝遇害，然而在亡国的过程中，不仅皇室遭遇悲惨，黎民百姓也常常因为战乱的原因无家可归，饥荒，疾疫的现象也频频出现。据统计在隋朝灭亡时，人口数减少了3000多万，只剩下1500余万人，大约只有200万户人家。
