唐代宗李豫的皇后沈氏，吴兴人，出身世代仕宦人家，父沈易直任秘书监。自小家教严格，颇有妇德和才华，
安史之乱时，沈氏被安禄山乱兵拘往东都洛阳。待代宗打败史朝义恢复洛阳时，沈氏却不知去向。
代宗派人到处寻访，并到处张贴悬赏十万金的寻人告示。但10多年一直没有消息，许多人猜测已死于战乱之中，
德宗李适即位，非常怀念生身母亲，遥尊沈氏为皇太后。
德宗曾作一梦，梦见母亲责怪为何不迎接她回宫。德宗因此坚信母亲仍在人间，四处派人寻找。
沈氏已失踪20载，德宗见面也恐难确认。因此，民间假冒沈太后的不少，争相奔往长安认子。
受德宗派遣外出寻访太后的人，为了邀功，不肯空手而回，总是带回一两个自称太后的老女人。
一时间，皇宫之中，整日间老太婆出出进进，把个德宗搞得眼花缭乱，疲惫不堪。
左右大臣劝道：“皇上明察秋毫，但恐为假太后所惑，凡假冒者，拟应治以重罪”
德宗寻母心切，哪能听得进去，说道：“朕宁受百欺，欲求得一真。倘随意处罪，天下人谁敢为朕求访太后？”
朝廷内外闻知皇上旨意，越发胆大，许多臣子为发迹，甚至把自己的母亲作为太后送给德宗相认，但十载千人，终无一得。
原来德宗幼少时沈太后曾为儿子削肉脯而割伤手指，其形迹德宗还清楚记得。由是他只认指头不认人。一时，老妇割手指者，比比皆是。
洛阳城内忽一老妇，能详述官中情形，自称沈太后，且手指途迹几乎相同。
德宗派出的朝使不能确认，特地请示德宗派遣宫中的宦官和宫女去验证。
女官李真一从前曾随侍沈太后左右，见后觉得老妇很像当年的沈太后，又问起宫中细节及当时发生的事情，皆答得头头是道。
朝使和女宫贪功，便将她带回长安，随即禀报皇帝。
德宗听说后高兴极了，在长安喜气洋洋地接受文武百官联翩的祝贺。
德宗随即同“太后”相见，随口问起伤指之事，才人说是因剖瓜而伤。德宗听后，大失所望。大臣们痛恨之极，将她打入死牢。
原来这老妇是高力士养女，悉知官中情形，被人通迫而假太后众臣欲治以死罪，德宗不依，倒把个老妇养在宫中。
寻母几十年，终无结果，德宗失去了希望，只得追谥沈氏为“睿真皇后”，奉祭服葬于代宗的元陵。
