殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。殿试由武则天首创，内阁预拟，然后呈请皇帝选定，作为一项制度是在宋代正式确定的，皇帝亲自担任主考官，从进士中选出更优秀的人才。
参加殿试的是贡士，取中后称为进士，殿试分为三甲录取，第一名称为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花。
皇帝一般不会参加会试的，殿试的话一般要看皇帝的心情，比较负责的皇帝会自己出卷，然后亲自参加监考，一般会在主殿上进行。三甲也是皇帝点的，要是会试的话，只是选拔进士，殿试才是定名次的，也就是皇帝亲自出题，然后定名次。
中了进士就有做官的资格，从此就步入了上流社会，皇帝钦点的前三名分别是状元、榜眼、探花，他们是天子门生。
经过一百多年的发展，到了北宋初年，科举制度相对较为完善，但曾出现过令人啼笑皆非的事情。据《涑水记闻》记载，开宝八年，三年一次的会试在京城开封举行，各地举人云集开封，都希望在考试中脱颖而出。有两位考生几乎在同一时间交卷，赵匡胤在看完他们的试卷后，觉得两人才华横溢，不知点哪一个为状元。宋太祖赵匡胤让他们两人比武，胜者为状元。
