朱元璋建立明朝之后，天下四方初定，前元余孽尚存，为了扫平四海，朱元璋派遣徐达等多位大将东征西讨，终于将天下各个反抗势力平定。中原大地基本是平定了，但是海外诸多小国也依然在蠢蠢欲动。为此，朱元璋采取了一系列措施，恩威并施，最后终于迎来了四方来朝。国内外局势一片大好。
不过就在这样所谓的大好形势来临之前，有一个国家却没有与大明朝有太好的外交往来，关系一直处的都不太好，它便是——日本。这是为何呢？
我们知道，在朱元璋登基之后，为了得到日本国的承认，曾经派遣使者前往日本。朱元璋此举并不是想征服日本，而只是简单的通知一下日本国，元朝已经灭亡了，大明帝国新立，让日本国改变一下外交的对象而已。当然了，朱元璋也是想让使者去看一下海外是否还有前元余孽。
而我们要知道的是，日本这个时候，正处于镰仓时代和战国时代的过渡时期，一个日本国就有两个一南一北的天皇。当时的日本国，战乱不断，所以在当时，日本还有很多人驾着小船到我国沿海地区谋生。不过，这些人谋生方式，也比较直接，那就是当强盗，主要抢劫海上的一些商船。
对于日本人这样的行为，作为大明帝国的皇帝朱元璋来说自然是不能被允许的，所以在朱元璋给日本国带去的国书中，言论也比较简单，总结下来就是四个字：“顺我者昌，逆我者亡”。
面对这样内容的国书，日本国的怀良亲王非常生气，于是便下令将朱元璋派遣的使者都给处决了，最后只留下了一个回去报信的人，日本当时大概的意思是：你大明朝不是很强吗？那有本事你就放马过来，咱们日本不怕你。
使者回朝之后，便将此事的前因后果说与朱元璋，朱元璋听后勃然大怒，两国交战，还不斩来使呢？这小小的日本国竟然如此狂妄，必须将它给彻底征服。
朱元璋盛怒之下，准备举兵征讨日本。但就在这个时候，刘伯温及时站了出来，劝朱元璋说，千万不能冲动。
刘伯温之所以要劝阻朱元璋对日本发兵，归结下来有以下两个原因：一者、明朝刚刚建立，各地势力也并非全部清除干净，前元的余孽和一些地方割据武装尚未得到清除，如果这个时候发兵去攻打日本的话，那么无疑是给自己国家增加困难。所以征讨日本的事情不能着急，而需要从长计议。
二者、日本虽然只是弹丸小国，但是其地理位置特殊，是远在海外的岛国。元朝时期，忽必烈几次派兵去攻打，便宜没捞着，还都被那所谓的“神风”给阻挡了。而这就是前车之鉴，这个时候如果冒险去东征的话，显然是很不划算的，也不一定就能占到优势。
即便是占到了一定的优势，但是相较于东征耗费的财力、物力和人力来说，收获就太小了。再者来说，如果打败了还好，要是打输了，这对于新朝来说，影响会非常之大，所以就没必要打。
最后在刘伯温的劝说之下，朱元璋便打消了征讨日本的念头，对于使者被杀一事，则只用了“不知王朝兴替”几个字，就敷衍过去了。不过在次年的时候，朱元璋还是再次派遣使者前往日本，让日本国知道此时的大明帝国兵强马壮，国运昌盛，让他们进贡来朝。
碰巧的是，明朝的使者有一次遇见了这个怀良亲王，虽然这一次他没有杀掉明朝使者，但是在给朱元璋的回信里，言辞却很果决：
“顺之未必其生，逆之未必其亡，相逢贺兰山前，聊以博弈，有何惧哉？”
简言之就是：要打就打，我们不怕你！
按理来说，上一次朱元璋忍下来了，也以不知王朝更替的理由敷衍过去了，但是这一次，使者已经将明朝的现状说得很清楚了，但是日本国还是不买账，朱元璋再不发兵征讨，那就说不过去了。但这一次，还是受到了刘伯温的劝阻！
最后，朱元璋只能看着怀良亲王的回信，感叹良久。这一次，他再次为了国家发展大局忍下来了！
