秦桧（1090——1155），字会之，江宁（今南京）人，出生于黄州（今湖北黄冈）。秦桧是史上臭名昭著的一代奸相。南宋时期，他把持朝政，通敌叛国，残害忠良，坏事做绝。
尤其可耻的是，他奉宋高宗赵构的指令，以“莫须有”罪名杀害了铁血抗金、以恢复旧山河为志向的爱国将领岳飞。秦桧将会被永远钉在历史耻辱柱上，被千夫所指，万众唾骂，遗臭万年。
北宋政和五年（1115 ）十月，秦桧得中进士，被委任为密州（今山东潍坊诸城 ）州学教授。后来，他又中了词学兼茂科（宋代科举名目），被朝廷委任为太学学正，从此青云直上，飞黄腾达。
宣和七年（1125年）十月，金军大举伐宋，兵分两路，进攻宋朝。宋徽宗艺术天赋虽高，治国理政却昏庸无能，见金军大举来袭，赶忙将皇位让给太子赵桓（宋钦宗）。
靖康元年（1126），金军冲州撞府，势如破竹，很快将宋都汴京（开封）包围，金元帅完颜宗望、完颜宗翰勒令宋朝割让太原、中山、河间3镇。当时的秦桧还不像后来那样绥靖，他立即上表，建议割让燕山一带，反对割让其他地区。
不过宋钦宗胆怯怕事，愿意屈辱求和，对金人开出的条件全部答应，并命秦桧为割地使，到河东（今山西） 办理土地交割事宜。由于各路勤王宋军陆续赶至，孤军深入的金军不敢久留，立刻北撤。秦桧还没抵达山西，听说金军已撤，就返回汴京。不久，被宋钦宗擢为殿中侍御史、御史中丞。
当年8月，金军再度南下攻宋，直扑汴京。11月，汴京又被团团包围，宋钦宗几番求和，被金人拒绝。宋军士气低落，不听城守指挥，在金军的昼夜围攻下，汴京很快失守，太上皇徽宗赵佶、钦宗赵桓都被金兵俘虏。
靖康二年（1127）二月， 金太宗完颜晟下诏，将徽、钦二帝贬为庶民，北宋灭亡。
随后金太宗用“以汉制汉”之策，扶植北宋降臣、大汉奸张邦昌为“大楚”皇帝，统辖黄河以南的大片区域。4月1日，金军将山东、河南等占领区交给"伪楚“皇帝张邦昌，陆续开始北撤。徽、钦二帝及后妃、宗室、皇子帝姬（公主），连同秦桧等文武大臣3000余人都被押解北上。
北宋被俘君臣及宗室亲贵在金朝饱受凌辱、摧残，秦桧却是个例外。他虽然是个囚徒，但却发挥其善于奉承、谄媚的长处，积极为金朝统治者献计献策，提醒金太宗完颜晟、宗室大将完颜昌（挞懒）等金朝权贵吸取契丹人耶律德光的教训，派一名被俘的宋朝旧臣回到南方，劝说在江南称帝的宋高宗赵构世世代代向金廷称臣纳贡。
当时的金朝统治者崇尚武力，极度蔑视柔弱不武的宋朝，准备将偏安半壁江山的南宋一举踏平，因此为采纳秦桧之策。但金国高层特别是位高权重的宗室勋戚、左副元帅完颜昌（挞懒）对秦桧的忠心与才干非常赏识，赐给他1万贯钱和1万匹绢的厚赏，还免除他的苦役。
就在徽、钦二帝和别的大宋臣虏、公子王孙、金枝玉叶们被金人奴役、凌辱的时候，秦桧却成了完颜昌的亲信，为他出谋划策、吃香喝辣、混的是志得意满、风生水起。
1129年（南宋建炎3年）10月，金太宗以完颜宗翰（金兀术）为统帅,率10余万大军,分路南下 。完颜昌（挞懒）负责攻取淮东，命秦桧以随军转运使的身份随征。临行前，秦桧想把一同被俘的老婆王氏（宋仁宗时的宰相王珪之孙女）一同带回南方，但又担心完颜昌不答应。
秦桧心生一计，假装夫妻吵架，王氏故意大声嚷道：”大金国重用你，你就嫌弃我想把我扔下不管吗“？！并有意让完颜昌的妻子听到。完颜昌听老婆学舌后， 就特准秦桧携妻同行。
金军一路狂飙南进，很快杀至江南。楚州（今江苏淮安）一战，遭南宋万余军民坚决抵抗，金军久攻不克，损兵折将，完颜昌非常着急，就命秦桧写了一道”招降书“，劝楚州军民献城降金。楚州宋人不为所动，决心精血守城，与城共存亡。金军势大，昼夜围攻，楚州城终被攻破，守军继续巷战，绝不投降，最后全部战死。
南宋初年，金军几次大举南下，都因为南宋军民的誓死抵抗而失败。金太宗完颜晟见硬取不成， 遂改变策略，采用”以和议佐攻战“的两手之策：一面大谈议和，引诱南宋君臣投降，并扶植傀儡刘豫为”伪齐“皇帝；另一方面大举用兵，不放弃用武力攻灭南宋的既定方针。是为软硬一起上。经过反复考虑与摸底，金朝统治者看中了秦桧，并与他达成了一致意见。
1130年10月， 完颜昌率军南攻至涟水（属江苏）时，经过一番周密的策划，放纵秦桧夫妇”逃回“南方。
宋高宗对”靖康之难“印象深刻，对金军也是畏之如虎，加上他本无大志，只想偏安一隅，坐稳龙椅，对什么收复中原旧地毫无兴趣，他刚一即位就从商丘（ 当时称南京应天府）迁都 扬州，并多方排斥、打击主战派。
秦桧”南逃“归国后，声称自己是冒死杀掉监视金兵，夺船千里迢迢逃回江南的。当时，南宋朝野对他的说辞均表怀疑，因此议论纷纷，质疑他说谎。想想也是，那么多被俘将军都无法逃回，你一个文弱读书人，还拖家带口，竟能杀死如狼似虎的金兵，跋涉千里逃归，这不是痴人说梦、藐视大家智商吗？
宋高宗却对这漏洞百出的谎言深信不疑 ，他不仅对众人的议论嗤之以鼻，还立马招见了”千里归朝“的秦桧。第一次朝见赵构，秦桧就提出了”南自南，北自北“的建议，意思是将大宋北方的领土割让给金朝，停止与金为敌，停止一切抗金斗争，实行南北分治。听了秦桧这番露骨的卖国言论 ，赵构不怒反喜，对他很是欣赏、信任，当即任他为礼部尚书，并赏赐了大量钱物。秦桧一贯贪财，这会却假意推脱，说自己历尽千辛万苦归国，还没来得及回乡就急匆匆来拜谒高宗，只是为了报告徽、钦二帝在北国的状况。这样一来，高宗愈发觉得他忠于皇宋，对他笃信异常，仅仅过了3个月，就将他擢升为参知政事（副丞相）。
绍兴元年（1131）9月，宋高宗又晋封秦桧为右仆射、同中书门下平章事兼枢密院事（即右丞相）。
秦桧爬上了宰相尊位，遂开始大力提拔自己的党羽，出任要职，并极力主张与金议和，成为”主和派“的领军人物。从他后来不遗余力地排斥、迫害以岳飞为代表的主战派来看，身份神秘的他应该是金朝派往南宋的代理人，或许叫”双面间谍“更贴切。
