杨旦是明朝中期的一个官员，官至吏部尚书，出生在福建建安人，是明朝初期明臣“三杨”之一的杨荣。他在成化十九年的时候，成功通过科举考试考中了举人。
然而在四年后参加会试的时候，却惨遭落第，直到弘治三年才成功考出了第二甲第一名进士的好成绩，被朝廷授予了吏部验封司主事的小官，在此期间他受到了吏部尚书王恕的器重，不久后便被升职为考功司郎中。
王恕之后的新任吏部尚书为倪岳，他是一个性格十分严毅谨慎的人，很多人都不被他放在眼里 唯独对于杨旦很是刮目相看，十分器重。
倪岳之后的新任吏部尚书叫做马文升，他是一个性格古怪的人，性情很急，总是紧绷着一张冷脸，让人很难去同其套近乎，就连深受前两任吏部尚书喜爱的杨旦也是如此。
不过好在，马文升至少还是一个讲理的人，很多时候当杨旦和马文升发生意见冲突的时候，总是能够在最后关头达成一致，谁说得有理，另一个就听谁的。
比如有一次，马文升通过考察得知，京城里有一个巧言令色的官员被罢黜，但其通过拉拢关系成功让朝廷下旨对其罢黜一事进行核实。马文升接到朝廷的命令后，准备核实一下，但杨旦坚决认为不可，因为大明自开国以来，从来没有过这样的先例，如果就这样随随便便地重新审核，到时候别的官员有样学样会很麻烦的。
马文升认为杨旦说得有道理，便奏请朝廷，请求取消掉再核的命令。
到了弘治十七年，杨旦升任为太仆寺少卿，一年后又改任为太常寺卿，正德二年时因为同当时受宠的宦官王振，彼此之间并不对付，所以被贬谪到温州去当知府。正德六年，刘瑾被诛，杨旦得以被提拔为应天府府丞，历任顺天府尹，后又升任为南京礼部右侍郎，摄国子监事。
当时的明武宗朱厚照长期没能生下子嗣，这让杨旦十分为之忧心忡忡，便和时任兵部尚书张澯、礼部尚书乔宇两人一起商量，要在宗室中挑选一个贤良的人，来放在皇宫里进行教育，并和文武百官一起向武宗皇帝上奏请求此事。然而武宗皇帝朱厚照顾虑到自己的面子，便立即回绝此要求。
杨旦的这个建议虽然没有能够得到贯彻执行，但人们考虑到他是发自一片赤诚都忠心，便对其赞扬不已。杨旦最终于嘉靖三年的秋天病逝，享年七十多岁。
