宦官，俗称太监，在中国漫长的封建王朝中，一般都不是什么好东西，他们依仗权势无恶不作，无法无天。但明朝这三位，不仅有富有才干，而且还对历史做出了很大的贡献。大明王朝自永乐帝朱棣开始重用宦官，经常派他们出巡、出使、出洋。
一、郑和七下西洋
郑和，一说本姓马，为明成祖朱棣赐姓郑，世称“三宝太监”，至于为什么称“三宝”，一种说法是，郑和乳名就叫三宝，另一种说法是郑和笃信佛教，佛家有“佛、法、僧”三宝，故有此称呼。
回族，今云南晋宁人，小时候随父亲去过麦加（今沙特阿拉伯西部城市），后被明军俘虏在燕王府服役， 受朱棣信任。从永乐三年（1405年）开始，先后七次下西洋。第一次为永乐三年五月五日，郑和率领将士、官员、和学者等二万七千八百多人，乘宝船六十二艘。据史料记载，最大的宝船长四十四丈、宽十八丈，从今江苏太仓浏河镇出发，泛海到福建，经过占城（今越南一带）、爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡），航行终点是古里国（今印度喀拉拉邦卡利卡特市）。
第二次为永乐五年（1407年），郑和在回来不久就第二次下西洋。这次航行，郑和专程到锡兰，对锡兰山佛寺进行布施，并用中文、泰米尔文和波斯文镌刻了石碑，即《布施锡兰山佛寺碑》，三种文字的碑文分别表达对佛陀、毗湿奴和真主的敬意。这块碑文于1911年在斯里兰卡被发现，现收藏在斯里兰卡国家博物馆中，成为中斯友谊的见证。
宣德五年六月九日（1430年6月29日），郑和受命第七次下西洋，宣德八年（1433年）返回途中卒于古里国。七下西洋，前后历时二十八年，一共去过三十六个国家或地区，最远到达地中海、非洲东海岸。这比葡萄牙麦哲伦、达·伽马大航海要早半个多世纪。
郑和七下西洋，不仅壮大了明朝的国威，加强了文化交流，还拓展了“海上丝绸之路”的贸易，是人类航海史上空前的壮举。
二、侯显五次前往乌斯藏（西藏古称）
侯显生于元末，出身西番十八族，1378年沐英、蓝玉征讨洮州时作为俘虏被阉割成为宦官。永乐元年（1403年）四月，侯显第一次奉旨出使乌斯藏，行程数万里。永乐四年（1406年）十二月，他将乌斯藏的宗教首领哈立麻等人顺利请到南京，哈立麻在南京灵谷寺举行大法会，为明太祖高皇帝和皇后祈福。永乐帝敕封哈立麻领导天下佛教，并赐给印信。
郑和第二、三次下西洋，侯显作为副手随行。永乐十一年（1413年），侯显奉命出使尼八剌、地涌塔两国（今尼泊尔地区），交流文化，开展贸易。永乐十三年（1415年），侯显奉命前往榜葛剌诸国（今孟加拉地区），受到当地百姓和官员热烈欢迎，使两国结下了友好的国际关系。宣德二年（1427年），侯显奉旨前往乌斯藏访问。这次出访，使辽阔的乌斯藏地区加强了与中原地区的政治、经济、文化等的联系，为巩固国家的统一做出了巨大贡献。
《明史·侯显传》评价说：“显有才辨，强力敢任，五使绝域，劳纪与郑和亚。“意思是侯显口才很好，敢于承担大任，前后五次出使西藏地区，功劳不亚于郑和。
三、亦失哈八次前往奴儿干都司
亦失哈，海西女真人，精通女真语与汉语。明永乐七年（1409年），朝廷决定在特林（今黑龙江下游与阿姆贡河汇合口的右岸）设立奴儿干都指挥使司（相当于省级地方军政机构），简称奴儿干都司，负责管辖黑龙江流域地区。奴儿干都司每年向朝廷进贡人参、鹿茸、珍珠、毛皮、海东青（一种猎鹰）等，并得到朝廷的赏赐。
明廷派亦失哈到奴儿干，永乐帝时五次，宣德帝时三次，一共八次。亦失哈的船队由今吉林市起航，顺松花江而下，到达松花江与黑龙江汇合处，即今同江，再转至黑龙江，顺流而下，直到黑龙江入海口附近的特林，全程约五千里。朝廷为此在奴儿干竖立两块石碑，刻文纪念，碑文写道：“永乐九年春，特遣内官亦失哈等，率官军千余人、大船二十五艘，复至其国，开设奴儿干都司。“
奴儿干都司的设立，亦失哈八次巡视奴儿干地区，使明朝的版图扩大到整个东北地域，实现了朝廷对外兴安岭以南广大地域的管辖，推动了辽东地区的开发，促进了女真族与汉族人民的往来和联系，从而维护了国家的统一。
《明史》虽然没有亦失哈的传记，但他的贡献也不亚于郑和，值得后世尊敬和纪念。
