何忠是明朝前期的一个将领，出生在湖广江陵，在永乐九年的时候，他以辛卯科二甲第四名的好成绩考中了进士，后来被特别授予了监察御史的官职。在此期间，何忠做事谨慎且廉洁奉公，让其他官员挑不出什么毛病。
后来，朱棣在北京城的宫殿好不容易营建完毕，正准备迁都过去居住，结果突如其来的一场雷击让三大殿起火，被烧毁。很多反对迁都北京的大臣借着此事兴风作浪，不断地强说这是一个不祥的征兆，想要让朱棣打消掉迁都北京的想法。
朱棣因为这件事情被搞得很是心烦意乱，而何忠却在此时上书大胆言事，说些不讨喜的话语，最终惹得朱棣龙颜大怒，将其贬到交阯布政司去当一个政平知州。
后来，交阯这边因为有一个叫做马骐的中官，肆意妄为地欺压当地百姓。最终一个叫做黎利的地方豪绅，带着一大批不满的群众，掀起了反抗明朝统治的起义战争。
当时，交趾总兵官丰城侯李彬已经去世，只能让作为参将到荣昌伯陈智和都督方政，一起去顶替他的职务，代为镇守。然而两人之间彼此不和，互相不支援配合，导致黎利的起义军一路发展得十分顺利，连破州县，杀将吏，荣昌伯陈智多次出兵，都被打败。
明宣宗朱瞻基赶紧削去陈智的爵位而命成山伯王通佩征夷将军印，率领大军过去征讨。但结果王通在宁桥一带，盲目大意，没有探查好周围的环境就下令军队渡河，结果遭到黎利军的伏击，一下子折损了两三万人，其中就包括了尚书陈洽。
当时黎利乘胜兵围了镇城，吃了当头一棒的王通不敢过去支援，而是派遣何忠偷偷地溜回朝廷，去请求增加援军。结果在半路上，何忠不幸被敌军所擒获。
贼军的长官十分高兴地表示：“知州何忠的大名我在很早的时候就听说了。”
说完，便举起酒杯，想要和何忠共饮一杯。何忠当地大骂，唾地骂道：“臊狗奴！吾天朝臣，岂食汝犬彘之食！”
骂完，何忠当即抢夺酒杯朝中对方的面部砸过去，对方惨叫一声，一下子满脸是血。于是乎，对方便将何忠给残忍杀害了！
何忠在临难前还写下了一首诗，来抒发自己的情怀：
“万里孤城久困时，腹中怀奏请王师。
红尘失路风霜苦，白日悬心天地知。
死向南荒应有日，生还北阙定无期。
英魂不逐西风散，愿助天戈殄叛夷。”
