前言
张无忌虽然是武侠小说里面的人物，但他的原型历史上真实存在，朱元璋原来是他的手下；小说里，张无忌把称帝的机会让给朱元璋，自己带着毕生所爱隐退江湖；现实中，“张无忌”的结局却没有这么浪漫；朱元璋不会轻易放过他。
小时候看《倚天屠龙记》，明教教主张无忌武功盖世，又有很高的威望，年纪轻轻就担任一教之主；但是最后建立明朝的却是他手下一个不起眼的人物朱元璋，不理解这是为什么？以为张无忌是武侠小说里虚构的人物；但事实上，历史上真的存在“张无忌”，他也确实是朱元璋的上级；那么，为什么最后建立明朝的是朱元璋呢？“张无忌”最后的命运又如何呢？
明教的由来，张无忌的原型
元朝末年，天下大乱、人心浮动，各地大小农民起义不断；河北栾城有一个红巾军领袖叫韩山童，他建立“明教”，主张推翻元朝统治，主要宣传“明王出世”——明王一旦出世，光明就来到人间，从此天下太平，百姓衣食无忧！经过多年经营，明教不断发展壮大，不止在本地，就是在全国也非常有名气；许多地方的红巾军都挂靠在其名下，说自己是明教的人；公元1351年四月，韩山童自称是宋徽宗八世孙，于亳州发动起义，瞬间聚集了数万民众，声势浩大；当地县令急调部队对其进行围剿，韩山童不幸被俘，随即被杀害；他的儿子韩林儿继承了父亲的遗志，这就是张无忌的原型；公元1355年二月，韩山童手下大将刘福通再次掀起大规模的反元武装斗争；并立16岁的韩林儿为帝，号“小明王”，其母杨氏为皇太后，因韩林儿为宋徽宗九世孙，所以国号“大宋”；可见，历史上的“张无忌”拥有的是一个非常有实力的集团。
出生贫寒，加入明教
明太祖朱元璋出生贫寒，家里排行老八，所以他一开始不叫“朱元璋”，叫“朱重八”；元朝末年自然灾害不断，大灾过后又爆发瘟疫；朱重八为了活命四处逃难；在逃难过程中接触到了红巾军，了解到部队有各种宗教信仰，包括明教、白莲教、弥勒教等，他觉得明教的思想能帮助穷苦人家安身立命，于是加入了明教；从此，朱重八改名叫“朱元璋”。
精明能干，深得赏识
最开始朱元璋的顶头上司是郭子兴；这个人是朱元璋的贵人，提供了一个能让其发挥所长的平台，是朱元璋崛起的关键人物；郭子兴和朱元璋不一样，他家里有钱，是江淮一带的富家子弟，讲义气，平时好结交有识之士；元末大乱，郭子兴依靠家财建立了一支红巾军，他建立的这支部队就挂靠在明王韩山童名下；朱元璋来投靠郭子兴，在他手下做事，能吃苦，又聪明；凭借精明能干的优点，朱元璋很快得到了郭子兴的赞赏，并且因为战功不断升职；郭子兴觉得自己真是没看走眼，越来越喜欢他，还将自己的义女马氏许配给他；这就是后来的孝慈高皇后；虽然朱元璋和郭子兴也有矛盾，但是并没有影响两人的感情，朱元璋在称帝之后为郭子兴建庙，评价他：“自古豪杰之士……所谓死而不亡，名传永世者也！”
郭子兴去世之后，朱元璋接管了他的队伍；此时韩山童已经去世，韩林儿正当着伪宋政权的皇帝；韩林儿不像是武侠小说里张无忌那样武功盖世，身边也没有高手环绕，其实他本人没有什么能力，只是一个傀儡皇帝，真正把持朝政的是韩山童的大将刘福通；“林儿本起盗贼，无大志，又听命福通，徒拥虚名。”韩林儿并不像他父亲一样胸怀大志，这一点和张无忌很像，张无忌只在乎儿女情长，情迷赵敏，最后一起去了蒙古；其实赵敏也是有原型的，她的历史原形也是一位蒙古公主，但不是察罕特穆尔（即察罕帖木儿）的女儿，而是他的姐姐；张无忌的结局真的如小说中那般诗意？他其实并没有急流勇退，而是离奇死亡；由于韩林儿死后的最大受益者是朱元璋，所以朱元璋是最大嫌疑人。
韬光养晦
此时朱元璋是有实力也有机会除掉韩林儿的；但是他没有急于下手，一方面是因为，明教分支众多，自己刚接替郭子兴的位置来到总部，尚未站稳脚跟；一方面是因为现在一致对外的阶段，不能内讧；朱元璋的考虑是很有道理的，他眼光长远，颇具城府，同时很有头脑；但是朱元璋也非常有野心，他不是不想夺权，是在等待一个合适的时机；自从来到明教总部，朱元璋就一直在韬光养晦，暗中丰满自己的羽翼。
抗元战事不断
此时明教的主要任务是推翻元朝，这一点在领导集团内部还是达成共识的；于是经过商议决定，对朝廷采取主动进攻。
龙凤三年（1357年）和龙凤四年，大宋政权大规模进攻元军，攻陷多座城池，一直打到塞外，夺取上都，摧毁了元顺帝在上都的宫阙；导致元顺帝没法北巡了；可以说这是元朝末年最大规模、最有力度的农民起义，它极大震慑了腐朽的元朝，让统治阶级十分恐惧；同时也引起了朝廷激烈的反攻。
当时明教的红巾军很不规范，整体战斗力不强，领导者盗贼出身，没有多少治军经验；攻下城池之后，人们忘乎所以，四处放火打劫，甚至烹食老弱；老百姓怨声载道。
这时，元朝派出一员大将名叫察罕帖木儿，他就是《倚天屠龙记》里的“汝阳王”察罕特穆尔；这个人是一个非常有才能的军事将领，他以平定天下、匡复社稷为己任，从龙凤五年（1359年）开始，三年时间内，先后收复了多处领地，横扫中原，歼灭了数百万红巾军，没有让敌人再向前一步；对此，明教上下十分震动，对察罕帖木儿更是闻风丧胆；然而事情发生了转折，1362年，察罕帖木儿被明教将领“花马王”田丰和“扫地王”王士诚合谋设计杀害；这一来，朝野震动，元朝气数已尽。
更近一步
察罕帖木儿死后，元朝统治者将兵权交给他的养子王保保，王保保横空出世，在养父创造的基础上，攻破益都城，手刃杀父仇人田丰和王士诚；韩林儿就落到明教的对手之一张士诚手里，刘福通求助于已经是丞相的朱元璋，请求他救出韩林儿；这时候，朱元璋已经基本掌控了韩宋政权，如果要取而代之，这是个机会，但是朱元璋比较有头脑，他想如果不救韩林儿，一定会落下把柄，有损自己的忠义形象，所以将其救出，安置在滁州；这一来，韩林儿完全依靠朱元璋了，对其追赠三代，能封的都封了，尽全力讨好他。
时机成熟，取而代之
龙凤十年（1364）正月，朱元璋在鄱阳湖大战陈友谅，陈友谅在《倚天屠龙记》中是一个让人咬牙切齿的反派；现实中也是朱元璋最头疼的对手；鄱阳湖一战是我国历史上又一次著名的以少胜多的战役；战争结果是朱元璋大胜，而一直和他纠缠的老对手陈友谅阵亡了。
龙凤十二年（1366年，元至正二十六年）十二月，朱元璋朱元璋挑选了一个“良辰吉日”，命手下廖永忠从滁州迎韩林儿回朝，船到瓜步时，韩林儿和随行的刘福通一起，因船翻沉入江中而死。
有人说这是朱元璋指使廖永忠干的；有人说这是廖永忠为了讨好朱元璋自作聪明，为此还丢了命；不管怎么看，都和朱元璋脱不了干系：
陈友谅一死，南方再也没有什么势力能够威胁到明教了；外患解除，朱元璋觉得登顶的时机已经成熟；而此时韩林儿在滁州，他其实没有一点实权了，但朱元璋考虑，如果不理会韩林儿，自己当教主，恐怕会遭到非议，被指责名不正、言不顺；最好的办法是让韩林儿消失得神不知鬼不觉；廖永忠也没有辜负他期望。
后记
朱元璋从乞丐到皇帝，能缔造大明王朝，建立不世之功，这是一个传奇，确实值得佩服；但是朱元璋也做了不少让人唏嘘的事情；比如殉葬，后宫嫔妃未生子女者一律殉葬，这是一条极其残酷、极其不人道的政策；它从商代开始，宋代中期已经废止，但是朱元璋不知道为什么又重开这个恶例的先河；还有一条：诛杀功臣，大部分开国功臣都以各种各样的理由被赐死；这样一来，给人的印象是卸磨杀驴、兔死狗烹；在朱元璋看来，这些功臣若干年以后都会对自己的江山造成危害，所以必须除之而后快，然后还有一些人知道不应该知道的事；比如廖永忠，当年为朱元璋除掉韩林儿的人，他曾经战功赫赫，深得朱元璋信任；但是廖永忠掌握着这样一个大秘密，事关皇位来源，所以朱元璋不可能容下他；随便找了理由将他赐死了。
【参考资料：《明史》《国初群雄》《中国历史》】
