从隋朝开始实行科举制以来，经历唐、宋、元、明、清各代，直到清光绪31年（1905年）废除，历经近1300年。在“学而优则仕”的年代，封建社会的文人都把科考作为跻身仕途的唯一途径。
“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”、“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”、“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”………这些千古名言不知激励多少学子卧薪尝胆、悬梁刺股。
中状元者号为“大魁天下”，为科考中最高荣誉。因其为殿试第一甲第一名，亦别称殿元。又因居三鼎甲之首，亦别称鼎元。
但高中状元，却也不一定能大展宏图，实现自己的远大抱负。例如今天我们要说的被誉为“状元中的状元”——文天祥。
文天祥(1236年6月6日-1283年1月9日)，初名云孙，字宋瑞，又字履善。道号浮休道人、文山。南宋末政治家、文学家、爱国诗人、抗元名臣、民族英雄，与陆秀夫、张世杰并称为"宋末三杰"。
据说在小时候，文天祥看见学宫中所祭祀的乡先生欧阳修、杨邦乂、胡铨的画像，谥号都为"忠"，羡慕不已，说："如果不成为其中的一员，就不是真正的男子汉。"
后来文天祥二十岁即考取进士，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位已久，治理政事渐渐怠惰，文天祥以法天不息为题议论策对，其文章有一万多字，没有写草稿，一气写完。宋理宗亲自选拔为第一名。
祥兴元年（1278年）夏天，南宋已经来到了最后时刻，崖山海战惨败后，南宋灭亡。
十二月，文天祥被俘，押至潮阳，见张弘范，张弘范以宾客的礼节接见他，同他一起入厓山，要他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，可以吗?”
于是写下著名的《过零丁洋》以明志：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
自古以来，人世间谁能免于一死？只求留下一颗赤胆忠心，永远照耀在史册上。此句慷慨陈词，直抒胸中正气，表现出舍生取义、视死如归的坚定信念和昂扬斗志，成为流传千古的名句。
接着，忽必烈让降元的南宋宋恭帝赵显来劝降，当文天祥看到赵显时，立即跪地，可对投降之事只字不提。
后忽必烈亲自前来劝降，表示只要他愿意出来为新朝效力，就官拜宰相。文天祥斩钉截铁拒绝道："我深受宋朝恩德，身为宰相，哪能侍奉二姓，只求一死！"
1283年1月9日，在拒绝了忽必烈最后一次利诱之后，文天祥在刑场写下《绝笔诗》，然后向南拜祭，从容就义，终年48岁。
《绝笔诗》
宋·文天祥
昔年单舸走维扬，万死逃生辅宋皇。
天地不容兴社稷，邦家无主失忠良。
神归嵩岳风雷变，气哇烟云草树荒。
南望九原何处是，尘沙黯澹路茫茫。
衣冠七载混毡裘，憔悴形容似楚囚。
龙驭两宫崖岭月，貔貅万灶海门秋。
天荒地老英雄丧，国破家亡事业休。
惟有一腔忠烈气，碧空常共暮云愁。
后代名臣杨士奇说：即使在国家命悬一线的时候，文天祥仍然以复兴国家作为自己的责任，尽管遇到挫折毫不退缩。然而宋朝最终没能逃脱亡国，文天祥凛然的气节留存在历史之中。宋朝灭亡后，臣子为国而死的不在少数，文天祥必然排在第一位。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
这是一个民族的脊梁，这是中华民族的气节！
