李适是在天宝年间出生的，这时的皇帝还是唐玄宗，太子是李亨，李适的父亲为广平王。
李适年幼的时候也过着优裕的宫廷生活，直到14岁的时候爆发了安史之乱。肃宗即位的时候，父亲李豫就任天下兵马大元帅，奋力拼杀收回两京。而李适21岁时，父亲李豫即位代宗，李适接任了父亲从前的职位，成了新的兵马大元帅，继续统领唐军扫除安史之乱的余孽。因为平乱有功，他的画像还与名将郭子仪等人一同挂在了凌烟阁。
凌烟阁是一座唐朝用来表彰功勋卓著的功臣的阁楼，起初是由唐太宗修建来表彰和他一起打天下，开创贞观之治的24个功臣。包括魏征、房玄龄、杜如晦等人。
李适是在38岁的时候即位为唐德宗的。当时的他还是一位充满梦想，想要匡扶社稷，拯救苍生的有志青年。因为连年的战乱和天灾，当时的唐王朝人口已经大不如前了，人民生活很困难，紧跟着国家的财政也陷入了危机。
为了解决财政上的难题，德宗继位的第一年就启用了杨炎为新任宰相，同意了杨炎的建议，实行了具有划时代意义的两税法。那么这个杨炎是谁呢？为什么这个两税法具有这么重大的意思？大家要仔细听好了哟。
杨炎是当时一个小有名气的才子，不仅颜值高，而且很有才华，被当时的人们称为“小杨山人”。古人喜欢讲一些在山里隐居的隐士或者一些世外高人称为某某山人，比如唐代著名诗人孟浩然隐居的时候，就被人们称作“孟山人”。
当时的宰相还是崔祐甫。崔祐甫是一位眼光独到的人，德宗即位的时候，专门给德宗推荐非常有才华的人。在问到宰相人选的时候，崔祐甫就极力推荐了杨炎。没想到杨炎不仅出众，还是一位非常能干的财政学专家。他出任宰相后，就对税收制度进行了系统的梳理和分析，列出了当时实行的税收政策“租庸调制”的种种缺点，创造了一种新的税收制度，就是“两税法”。
这个租庸调制，是唐朝在隋朝的租调制上发展来的，简单地来说，租佣调制是按照每家的人头数来缴税。原先，租庸调制是为了配合均田制来实行税收的。均田制之前介绍过，就是平均分配土地。但随着后来，土地被兼并的情况越来越多，国家根本就没有剩余的土地分配给新出来的人口。特别是安史之乱后，均田制受到了极大的破坏，农民无地可种，或者没有足够的地可以种。但却要人口缴纳赋税，人民的负担就变得非常重。
在这种情况下，杨炎提出实行两税法，取消租庸调制和一切杂税，按个人财产的多少进行征税，而且只收金钱，不再收粮食布匹这些。按财产进行征税就相当于，穷人少交税，富人多交税，还是非常科学的。而且还扩大了增税对象。比如商人这样居所不固定的，或者没有田产而只是经商，两税法就明确不管从哪里来，所有人口都按现在的居住地登记户口，根据每个人有多少田和多少资产分别缴纳地税和户税。这样就把商人和地主官僚都变为纳税大户，国家的财政收入也变多了，阶级矛盾也能缓解。
因为两税法规定只增收地税和户税，不能再收其他的税，而且只在春秋两季进行征税，所以被命名为两税法。
两税法是中国税收历史上一次特别重要的改革，也是第一次改变了从战国以来按人口征税的税收制度，而且简化了税种和收税对象，用金钱收税也方便进行财政结算，不管对政府还是百姓都是很有利的改革。
两税法实施后，国家的财政收入直接多了一千三百多万，是从玄宗天宝年间以后税收最多的一个年份，而且朝廷不再横征暴敛，人民的负担也减轻了，经济又开始发展了起来。
但非常可惜的事，两税法触及了地主贵族的利益，遭到了激烈的反对，实施一段时间后，一些贪官污吏又在两税的基础上耍花招，重复进行征税，人民的生活又被沉重的赋税支配，两税法也相当于不存在了，财政改革也相当于失败了。
除了财政这方面的改革，德宗最关注的还是藩镇割据的问题。从肃宗代宗时期发展出来的藩镇割据，不仅有自己的兵权，财权，而且还到了子承父业的地步，俨然是类似诸侯国的存在。为了解决这个问题，德宗先斩断子承父业这一步。德宗当任的第二年，拒绝了其中一个藩镇请求继承父业的奏疏。没想到，这些藩镇节度使得气焰竟然这么嚣张，被德宗拒绝之后，他们直接联合起来起兵造反了。
唐朝的藩镇割据非常多，德宗就想利用藩镇打藩镇，就是让还归顺朝廷的藩镇去镇压反叛的藩镇。结果那些归降的藩镇也不是好鸟，趁火打劫向德宗索要利益，德宗断然拒绝，结果他们也一起反了。
到了德宗上任的第4年，叛乱已经持续了2年，其中一路有5000多士兵的平叛军路过长安，他们非常疲惫，又没有食物，本来以为能收到热情的接待，但得到的只有简陋的食物。平叛军的愤怒和委屈终于爆发了，冲进了长安城，德宗匆忙间逃出长安，到同时陕西的奉天避难。因为那路平叛军是泾原兵，所以这次兵变被称为泾师之变。
平叛军变成了叛乱军，统帅还被拥立称帝，攻打奉天。德宗艰难地守了一个月，连吃的东西都没有了，只能吃野菜。一直到在前线平叛的节度使李怀光撤军回来，才得以解救。但之后没多久，连李怀光也联合别人起兵反叛了。德宗只能再次逃离长安。严峻的形式让德宗以割地为条件，请求吐蕃出兵救援。
政治上的连番打击将德宗从一个满腔抱负的帝王变为一个自暴自弃，甚至昏聩多疑的君主。德宗性格本就很多疑，后期变本加厉，一听到大臣有不好的消息，就解除他们的职务，宰相变动也很频繁。而且，原本德宗非常痛恨宦官专政，上位之初还特别整肃宦官，但自从逃亡的时候，身边只有宦官保卫他，就变得非常信任宦官。甚至将保卫宫廷的神策军的军权交到了宦官手中，并让宦官担任各地藩镇的监军。
这也是开了唐朝宦官统兵的先河，也是从德宗这个时候起，宦官掌握禁军，担任监军成了朝廷的一种制度，也是李唐覆灭的根源之一。宦官成了朝廷的一股新势力，在德宗之后剩下的9个皇帝，就有7个是宦官拥立的，也是好几个皇帝死于宦官之手。宦官专政也是晚唐政治黑暗腐败的重要原因。
德宗早年的雄图伟略早已不复从在，在位26年，到63岁病死的时候，留给后世的只剩一个更加衰落的大唐。
而接任德宗的是一位有雄心却没时间的皇帝，自己的儿子唐顺宗李诵。为什么说他没有时间了呢。因为顺宗即位的时候，就已经中风，病入膏肓了，连德宗的葬礼都没参加过。李诵是在病重即位的，即位前一年就中风倒下了，德宗还去探望过他，只是没多久，德宗自己也病倒了。即位仪式上，还有大臣伸着脖子看，到底上面那个皇帝是不是李诵本人。
顺宗中风连话都说不了，无法自己处理政务，只能挂着帘子，百官奏事，他就隔着帘子做决定，由身边的宦官李忠言和妃子牛昭容代为传达。老天虽然没有给顺宗一副强健的身体，但给了顺宗力图革新的勇气。
顺宗李诵上位后，马上起用了革新派王叔文、王丕、刘禹锡和柳宗元。刘禹锡和柳宗元大家应该很熟悉，是唐朝著名的诗人和文学家。
而王叔文和王丕是顺宗时期革新的实际领袖。顺宗非常支持王叔文的改革，连朝廷决策大权都是交给了王叔文。在顺宗的支持下，王叔文推行了一系列改革。第一项就是取消宫市和五坊使。这个宫市不是字面上的意思，而是宦官出宫采买的时候，打着皇宫的旗号，公然敲诈勒索不付账的行为，而五坊使是宫里养宠物的宦官，也是敲诈百姓的宦官之一。这是在德宗时期开始的弊病，到了顺宗这将它取消。
第二项就是取消进贡，和免除杂税。节度使原本为了讨好皇帝，会定期向皇宫进贡，后来连各州的官员也纷纷效仿，甚至打着进贡的名义压榨百姓。革新派上台后，顺宗强令取消了这个制度。
其他的还有打击贪官、放还宫女、打击宦官势力、抑制藩镇。
在以“二王刘柳”为核心的政治集团努力的改革下，朝廷出现了一番新气象，这次革新也被称为“永贞革新”。
但革新触碰了朝廷内外众多政治集团的利益，原本想要剥夺宦官的兵权也没有成功，宦官对王叔文等革新派非常不满，利用影响力打压王叔文，朝廷很多大臣也纷纷发难，革新派的处境变得非常艰难。加上顺宗的身体状况太糟糕了。在手握大权的宦官的逼迫下，李诵只能同意让太子李纯监国，并很快将皇位禅让给了太子，也就是“永贞内禅”。
而在皇权变更的同时，革新派纷纷被贬谪，包括最有影响力的王叔文、王丕、刘禹锡、柳宗元等重要的八个人物，都被贬为司马。历史上称为“二王八司马。”
柳宗元写的《永州八记》就是他被贬为永州司马的时候创作的。
顺宗李诵当了26年的太子，45岁去世，在位时间只有7个月，连“永贞”这唯一的一个年号都是他退位以后才加上去的。
德宗李适和顺宗李诵都曾主张革新，但不管是两税法还是“永贞革新”都曾让朝廷出现了新气象，可也只是昙花一现，李唐王朝积累的弊端越来越多，颓势无法挽回。
