《天下长河》中潘季驯这个名字被提到很多次，靳辅、陈潢都对他倍加推崇，也是从他那学到了束水冲沙的治河方法。
那么潘季驯到底是什么人？他对治理黄河又有哪些贡献呢？
潘季驯是明朝中期人，他出生于明武宗正德十六年（公元1521年）距离康熙十六年（公元1677年）靳辅陈潢开始治河已经过去156年，明嘉靖二十九年（公元1550年）29岁的潘季驯中进士，后来辗转各地为官。后来他前后四次负责治河工作：
明嘉靖四十四年（公元1565年）他44岁时以督察院右佥都御史（正四品）的身份开始治理黄河。
隆庆四年（公元1570年）49岁时再次以督察院右佥都御史（正三品）的职位治理黄河，次年因河道发生事故被弹劾罢官。
万历六年（公元1578年）潘季驯57岁时以都察院右都御史兼工部左侍郎（正二品）的职位再次治理黄河
万历十六年（公元1588年）黄河又出现了严重的水灾，67岁的潘季驯被再次启用负责治河工作。
潘季驯从嘉靖四十四年开始，一直到万历二十年（公元1592年）总共27年间四次主持河道治理工作，劳苦功高，亲自深入工地，于河工同吃同住同劳动，监督工程进展，是明代治河时间最长的大臣，也取得了显著的成效。
清代河道总督靳辅简直就是潘季驯的翻版，可见潘季驯对靳辅的影响有多深。
由于长时间负责治河工作，潘季驯积累了丰富的治河经验，并总结出束水攻沙的治河方法，并出版了一系列治河专著，对后世产生极大影响。
万历二十三年（公元1595年）潘季驯因病逝世，享年74岁。
