在消灭了陈友谅、张士诚等地方割据政权后，吴王朱元璋高举“驱逐胡虏，恢复中华” 的大旗，于1367年，派遣大将徐达、常遇春统军北上，向已成强弩之末的元军发起了猛攻。
不久，徐达、常遇春他们击败元军，攻占大都（今北京）。元顺帝孛儿只斤•妥懽帖睦尔逃往漠北，据守开平（今内蒙古自治区多伦东南），结束了其在中原地区的统治。
元顺帝妥懽帖睦尔（画像）
1368年正月，朱元璋在应天府（今南京）登基称帝，建立了大明王朝，年号洪武。
改朝换代的完成，不代表新政权可以稳固存在。此时的朱元璋深知，元军虽然败退到了草原上，但仍有较强的实力，不能掉以轻心，必须严防其死灰复燃、卷土重来。
果然，不甘心失败的元顺帝妥懽帖睦尔及其后来的继承者，自大明立国之初，就时常派遣军兵南下侵扰，企图复辟，这严重地威胁着新建的朱氏王朝。
为了巩固自己的统治，稳定国内生产生活秩序，迅速恢复已经到了崩溃边缘的社会经济，朱元璋认为，应本着“和睦相处为上，争斗厮杀为下”的原则，在努力争取和平解决元王朝残余势力的前提下，坚决打击其各种入侵行为。
明太祖朱元璋（画像）
但是，被赶出黄河、长江流域的蒙古人，没有丝毫与大明和睦相处的打算，时刻寻找机会，再入中原。无奈之下，明王朝与其展开了马拉松式的武装较量。直至洪武二十年，朱元璋才算大功告成！
明洪武元年（1368年）冬，元末的河南王、中书左丞相扩廓帖木儿奉元顺帝妥懽帖睦尔之命，以山西为根据地，出雁门关，经居庸关，企图攻占大元曾经的都城北京。
朱元璋得知了扩廓帖木儿的攻击目标后，立即派遣大将徐达、常遇春等率领军队，长途奔袭，直捣扩廓帖木儿的老巢太原，以求“围魏救赵”之战略目的。
徐达（画像）
扩廓帖木尔闻之大惊，当即放弃攻打北京的打算，回军援救太原。途中，遭遇明军被击败后，转道逃往甘肃定西。然后，与据守甘肃、陕西的元王朝旧部李思齐、张思道互为声援，继续实施南侵行动。
鉴于此，边忙于国内政务，边时刻关注着北疆军情的朱元璋，于洪武二年（1369年），调集精兵强将，反击扩廓帖木儿与李思齐、张思道的联合侵扰，并收复陕西、甘肃地区。
这时，开平的妥懽帖睦尔积极配合扩廓帖木儿他们的军事行动，不断派出军队袭击北京外围。朱元璋见北京军情危急，立即命常遇春率军救援北京。
听令而行的常遇春不仅打败元军，解除了北京的危机，还乘势攻克了元顺帝孛儿只斤•妥懽帖睦尔的存身之处开平。
征战中的常遇春（剧照）
如此一来，侥幸活命的元顺帝只好更换“都城”，逃往应昌（内蒙古克什克腾旗达尓泊附近）。不久，颠沛流离多年的孛儿只斤•妥懽帖睦尔带着未能复国的遗憾驾崩。
在这种有利形势下，朱元璋立即整合部队，分头进攻应昌、定西，均获得胜利，并迫使一再败北的扩廓帖木儿保护着妥懽帖睦尔之子爱猷识理达腊（北元昭宗），远遁和林（今蒙古首都乌兰巴托西南）。
稍作喘息后，力图光复大元江山的扩廓帖木儿，于明洪武五年（1372年），组织精锐部队反击，大败明军于漠北。
朱元璋接到奏报后，惊叹不已，盛赞扩廓帖木儿为“天下奇男子”，并为有这样的对手而忧心忡忡。
幸运的是，三年之后的洪武八年（1375年），扩廓帖木儿“卒于哈剌那海之衙庭”。
扩廓帖木儿（画像）
扩廓帖木儿虽然病逝了，但大明的北部边患并没有终结，他的部下仍不时南下，武装侵袭大明疆土。
自建国至洪武八年来，大明抗击元末残余势力的战争消耗了大量的人力物力财力，极不利于从元末废墟上建立起来的明王朝的发展、振兴。
为了积极有效地应对垂死挣扎的元朝残存军事力量的挑衅，确保北方疆域的安全，又尽量减少民众的负担，经过深思熟虑，朱元璋决定调派大军，分地屯守北部边境。
朱元璋诏令各处屯军，一旦出现有利战机，不能只是被动防御，要及时主动出击敌军。
不过，每次发动攻势前，朱元璋都派遣使者前往和林，试图与元末残存势力和平解决问题，但每次都被粗暴拒绝。
面对这种情况，朱元璋只得继续采取军事行动。洪武二十年（1387年），他命令勇猛善战的骁将、永昌侯蓝玉等，率领十五万大军深入漠北，讨伐元军，获取丰硕战果。
战场上的蓝玉（中）（剧照）
次年，蓝玉又大破元军残余势力于捕鱼儿海（内蒙古贝尔池），俘获七万余人。
至此，“漠北削平”，元王朝的残余势力基本上被解决了。
之后，蒙古内部发生分裂，各部族间互相残杀，无暇南侵，明王朝得以暂时进入了“和平时期”。
综上所述可知，由于落败残破的大元政权不甘心自己的覆亡，时常武装南侵大明，图谋东山再起。
为了保护新生的明王朝，朱元璋一边勤政于国内建设，一边指挥明军抗击元末残余势力。最终，他用了二十年的时间，平息了国土北部的战火！
主要参考文献：《明史•太祖本纪》
