明朝末年，陕西省爆发天灾，半年未下一场雨，当地百姓颗粒无收，只能眼睁睁地活活饿死。然而，祸不单行，紧接着又起战乱。这让80%的人丧生于此，可这场天灾和乱世，对地主士绅们来说，却是一个个金元宝，是发财的大好机遇。
这些官僚土绅们只用了三招，便挣得盆溢钵满。第一招: 将国库的钱粮倒腾成自己的，明朝朝廷拨付的赈灾款成了他们上下起手的猎物。朝堂上的大佬们克扣一波，陕西省府衙门克扣一波，等到了各州县老爷和办事的皂吏们再克扣一波。最后用于赈灾的钱粮已不足1/10，但是，就连这1/10，下面的绅士们都不打算放过。用仅剩的钱去高价购置粮食，用于放粮和施粥，走一走形式上的赈灾。实际上用于赈灾购置的粮食都是关系户的产业，用左手倒右手的方式，通过克扣和贩卖物资，把国库的钱再次导入自己的腰包。
紧接着放第二招: 将灾民的钱和人变成自己的。其实，士绅们一开始就布局，囤积大量粮食，但是却并不着急对外售卖。而是想尽各种办法，让灾情持续扩大。等到各地哀嚎遍野时，他们手中囤积的粮食就成了灾民救命的稻草。然后再开始高价售卖，以5倍、10倍的价格出售，老百姓为了活命，只能把自己的土地低价卖给地主士绅，从而换取微薄的口粮。
然而，失去土地的老百姓，这只不过是噩梦的开始。灾难并不会马上结束，在持续不断的天灾人祸后，就只能卖儿卖女了。头插稻草，有钱的士绅们只要给几个馒头、几个铜板就能买走一个人。男的为仆，女的为丫鬟，或卖为娼妓。一场灾难下来，养肥了多少士绅，个个挣得万贯家财。而老百姓们好好的一个家，却搞得家破人亡。实在没有了活路，就只能揭竿而起。然而，这又却正好掉入了他们的布局。
第三招: 让灾难一直存在，这样才能养寇自肥。陕西白水县居民王小二饿得实在没有办法了，抄起一把杀猪刀，号召乡民杀县令，占据县城。开始了明末的首次农民起义，紧接着各路豪杰纷纷响应，浩荡的农民起义正式揭开序幕。可是这在士绅们眼里却并不是灾难，而是机遇。
饥民王二、王嘉胤、高迎祥、王自用等人，连续几代农民军领袖相继被剿灭。士绅们也因此立功升官，但奇怪的是，他们并不会一网打尽，总是会有漏网之鱼。像李自成，张献忠这哥俩无数次死里逃生，经常纠结几万几十万大军，被打成丧家之犬，可每当连他们自己都绝望失败的时候，朝廷的兵马却会以各种理由突然撤军，这哥俩才有机会逃出升天，从而又重振旗鼓卷土重来。
人人害怕的贼寇，但在士绅们眼里却是衣食父母。正因为有了他们，天下才会一直战乱。朝廷每年才会拨出源源不断的钱粮，士绅们才有借口招兵买马，发展自己的势力，而老百姓的生活也会更加艰难。只要这条利益链还存在，贼寇就永远不会被消灭掉。导致的结果就是关外清军在天下大乱之际趁虚而入，取得胜利。
可这对于吃肥的官僚士绅们，压根儿就不是事儿。他们换上清朝的衣服，叩拜大清王朝的皇帝，又继续过着他们的荣华富贵生活。朝代的灭亡和百姓的死亡，都与他们没有任何关系。只有家族的兴衰和装进口袋的钱财才是他们最关心的事。
再厉害的权贵皇权，也会没入历史长河
