周武王伐纣时，动员了西北地区的许多部落和方国，趁着商朝主力军队正在东夷作战直捣朝歌。商纣王紧急征发70万奴隶成军，在牧野挡住了武王的联军，从而爆发了一场空前的大战。
联军虽然兵力处于劣势，但大家怀着对商纣王的刻骨仇恨，斗志昂扬，杀得商军血流飘杵。奴隶们终于觉醒了，倒戈一击，攻破朝歌，将商纣王包围于鹿台之上。商纣王与心爱的妃子最后自焚而亡，商朝由此覆灭。
在牧野之战中，武王手下有一支僰（音“薄”）人军队的表现格外抢眼，他们与周人虽然没有血缘关系，却毫不保留实力，全心全意地与商军厮杀，发挥了至关重要的作用。
周朝建立后，武王封僰人首领为僰侯，姜子牙一开始也是被封为齐侯，可见僰人与姜子牙是一样的开国功臣。但是，僰人此后很少出现在史书上，直到上世纪50年代才重新引起人们的注意。
原本生活在西北的僰人怎么会跑到西南去呢？据专家推测，僰人应该与羌族有一定的关系，随着先秦的扩张，僰人开始向南方迁移，史书记载，秦国灭了四川宜宾一带的西南夷开明氏后，僰人才在这里定居下来。
羌人南迁在历史上并不少见，缅甸的主要民族缅族即是西北白狼羌的后代。北方游牧民族的骚扰和中原王朝的压迫，都是羌人南迁的主要因素。当时的南方开发程度较低，缺乏先进的金属武器和农耕技术，很难抵挡异族的入侵。
很难说悬棺文化是僰人本来就有的，还是受到了西南民族的影响。经过专家们的考古发掘，认定这些悬棺埋葬的大多是僰人村寨的首领，制作和安葬悬棺需要耗费大量的人力物力，普通僰人百姓恐怕享受不到这个待遇。
而四川地形封闭，降水充沛，自然条件得天独厚，孕育了很多古文明，如广汉市的三星堆，既与中原文明有一定联系，又自成体系，散发出独特的魅力。即使秦国征服巴蜀以后，仍然有许多地方处在官府管辖范围之外。
僰人也许是最早进入西南地区的北方民族，他们凭借先进的技术和武器渐渐成为西南地区少数民族的首领，中原王朝一度把“僰人”当作是整个西南夷的代称，明朝称他们为“都蛮”。
考古学家还在僰人悬棺中发现一个奥秘，那就是最晚的悬棺是明朝中期制作的，往后便再也没有了，难道僰人是在明朝中期灭绝的？很多史学界确实是这样认为的，因为明朝中期发生了一场针对僰人的战争。
明朝中期开始推行改土归流，废除世袭的土司，改派汉人流官管理少数民族村寨，对少数民族百姓进行编户征税，完全置于朝廷的管辖之下。改土归流直到清朝才基本完成，明朝废除了几个最大的土司，剩下的小土司还来不及处置，明朝本身便灭亡了。
而杨氏因此变得越来越跋扈，不把朝廷放在眼里，终于引发了播州之乱，从唐朝沿袭下来的播州杨氏最终彻底覆灭。于是，朝廷借着平定杨氏的余威，大举改土归流，以消除割据和叛乱的隐患。
僰人的土司制度也很快被废除，由汉人流官直接治理各村寨。僰人对此十分不满，经常与汉官发生龌龊，双方的矛盾越来越深，随时可能演变成大规模的暴力对抗。
明宪宗时期，汪浩被委派招抚僰人，但他采用强硬手段，一下子杀了270多名僰人首领，终于激起了僰人的武装起义。1573年，明朝调集14万大军全面进剿僰人。
僰人虽然自古以来便以善战而闻名，但是战争样式已经发生了很大的变化。明军不是一支纯冷兵器部队，装备了很多火枪和火炮，播州杨氏就是败在火炮的轰击下。
战争进行得并不长，在总兵刘显的率领下，明军进展神速，仅用半年便直抵僰人核心的九丝城。此处山势险峻，寨墙坚固，明军虽然兵力数倍于僰人，却一时之间难以打开。
九月初九的赛神节那天，僰人自恃险要令明军无可奈何，祭祀神明后便饮酒作乐，战士们都喝得酩酊大醉。总兵刘显趁机组织敢死队，顺着绳子爬上九丝城的城墙，活捉僰人最大的首领阿苟。
明廷宣称，克复六十余寨，拓地四百余里，为祸三百余年的僰人之患彻底平灭。此后，明军对周围的山寨进行追捕，除了2381人被招安外，其余都被剿灭，悬棺的历史戛然而止，作为一个民族，僰人已经消亡，活着的也被打散安置到其他民族的村寨中。
不过，民间认为僰人并没有真正消失，洛表镇的何姓村寨都是他们的后裔。僰人最早的记录是姓“哈”，后来改姓为读音相近的“阿”。眼看灭族之灾即将降临，僰人再次改姓“何”。目前，姓何的僰人后裔至少有上万人。
如今的僰人后裔已经与彝族非常相像，很难再恢复为独立的民族，只剩下数以百计的悬棺保留下了古僰人的记忆。悬棺现在是宜宾市的著名文化遗址，每年都能吸引很多游客前来参观。
古代僰人还喜欢在悬棺山洞里制作岩画，记录当时的生活、生产和战争场景，专家们认为是用来夸耀逝去者的生前功绩。这种习俗在中国很少见到，却与一些欧洲古代民族颇为相似，也算是文明进化史上的巧合吧。
