夏禹，又叫文命，是黄帝的后代。他的父亲叫鲧，当帝尧在位时，因为发大洪水，淹没了良田人家，一片汪洋，人民非常忧愁。
大禹治水
帝尧就安排大禹的父亲鲧治理洪水，经过经九年的时间，大水仍然没有消退，鲧并没有完成治水的任务。这时舜代替天子管理国政，开始巡视四方诸侯的职守，当巡视发现鲧的治水没有效果，就把鲧流放到羽山，后来就死在那里。于是舜就举用鲧的儿子禹，让他继续鲧的治水事业。
大禹治水
禹为人敏捷勤俭，仁爱可亲，诚实守信，一举一动都合于情理。舜安排禹继承父业继续治水时，并没有因为放逐鲧而悲伤怨恨，而因为鲧没有完成治水感到愧疚，于是兢兢业业，任劳任怨地投入到治水事业中。
结婚第四天，就离家开始治理洪水，一干就是十三年。其中三次经过自己的家门，即使孩子出生听见哭声，都没有回家去看一看，全身心地投入到自己得事业，不敢有半点怠慢。
禹从冀州开始，依次治理兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州的水道。治理完九州，就开始治理九山、九川，终于四方土地可以居住，九州名山可以通行，大川水源都已疏通。至此，禹治理洪水，已大功告成，天下一片太平景象。
大禹
因为禹完成了治水事业，并且具有贤德，于是帝舜就推荐禹作为继承人，过了十七年而帝舜崩逝，禹服三年丧毕，就把帝位让给舜的儿子商均，自己就到阳城隐居去了，可是天下的诸侯，都不去朝拜商均而却去朝拜大禹。禹于才即位为天子。
夏启
帝禹即位以后，就举用皋陶，并将管政事的任务交给他，准备禅位给皋陶，可以还没到时候皋陶就死了。又过了十年，帝禹巡视东方各路诸侯的时候，到会稽就死了，就把帝位传给了皋陶的儿子伯益。三年过后，伯益又把帝位让给禹的儿子启，因为启有贤德，天下的人民都希望启继承帝位。虽然禹把帝位传给了伯益，但是伯益辅助帝禹的时间太短，没有什么影响力。所以，诸侯都去朝拜启而不去朝拜伯益，于是启就继承了帝位，开启了中国历史上第一个世袭制王朝。
