李自成进入北京城是一个标志性事件，不仅意味着明朝全国性政权的结束。还意味着他进入一个全新的天地，从此以后要图谋天下礼贤下士兢兢业业等等，而不是局限于农民起义的阶级斗争中，也就是说他需要一个质变。但毫无疑问李自成的质变失败了。
李自成的部下不但抢夺官员，而且还纵掠百姓。哄抢钱财，强拉妇女的士兵比比皆是。李自成责问刘宗敏的时候，刘宗敏还振振有词“皇帝之权归汝，拷掠之威归我，无烦言也。”失去了士绅和百姓支持的大顺军，如何能长久下去。李自成攻破京城并非是他的军队有多能打，而是明朝的地方军太差劲。李自成从西安一路打到北京，只用了两个月的时间，基本上没有遇到太大的抵抗，当时他是受到百姓的支持的。但是到了北京之后的所作所为完全失去了民心。
李自成的起义军恰逢其时地提出了一个口号，“吃他娘穿他娘，早开大门迎闯王，闯王来了不纳粮”。这可是民心所向，所以深得老百姓的拥戴。李自成的军队补给，一来自官府，攻下一座城池，先把官府的钱粮劫掠一空：二来自当地的富豪大户，专搞有钱人。老百姓加入起义军，不仅不用缴纳钱粮，还有饭吃。越来越多的人加入了起义军，李自成号称拥兵百万，大多都是乌合之众，缺乏战斗力。
据记载，李自成颁布了《掠金令》筹饷，利用特制的刑具逼迫明朝的达官贵人交钱。刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”。“城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，降臣人人自危。
进京后，李自成沉溺于当皇帝的美梦之中，纵容出生入死的兄弟烧杀掳掠。"杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也"。他们还“过河拆桥”，对先前支持自己的百姓下手，抢其粮食牲口充做军资；为防止他们闻风逃跑，还施行连坐之法，“令十家一保,如有一家逃亡者,十家同斩。”天下不稳，先失民心。
