在封建时代，数千年来一直实行皇帝专权统治天下的模式。皇帝作为封建统治阶层的最高代表人物，高居等级金字塔的最高端，俯视众生至高无上，拥有最为强大的权力，和最为丰厚的财富，即所谓的天下之主。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，全天下的亿兆百姓，都必须对皇帝的权威恭恭敬敬，服从统治。
然而到了明朝末年，却发生了一件奇特之事，完全颠覆了这种观点。明朝一皇帝金口玉言传下口谕，命令凡是朱家子孙后代，路过两个县城时，必须对老百姓恭敬行礼，即使面对一个三尺高的娃娃也不能例外。这在崇尚皇权、等级森严的封建社会，堪称一件奇闻。那么这两县的老百姓究竟干了什么，竟然能使得九重至尊的皇帝都纡尊降贵，礼敬普通百姓？
此事还要从清军入关说起。崇祯十七年，多尔衮率领大军勾结汉奸吴三桂，浩浩荡荡开进山海关，占据京师，定鼎中原。纵横天下十余载的李自成、张献忠等义军势力，在剽悍绝伦的八旗铁骑攻击下，转眼间土崩瓦解。前明的文武大臣和军队，眼看明朝大势已去，大部分都改旗易帜，背弃了故国，转而卖身投靠清朝，使得清朝得以迅速壮大，在很短时间内就把北方反清势力基本肃清。
崇祯死后，明朝宗室亲王在忠于大明的臣民拥戴下，陆续在南方建立弘光、隆武、永历等几个小朝廷，使明朝统治得以艰难延续下来。志在天下的清朝统治者，卧榻之旁岂容他人酣睡，立即整顿甲兵挥师南下，渡过大江，想一举平定南方。然而让志得意满的多尔衮没想到的是，明朝的朝廷武装力量不堪一击，民间百姓的反清浪潮，却风起云涌，波澜壮阔。
顺治三年五月，清军一支队伍，在提督张天禄、总兵于永绶等人带领下，扫荡徽州地区。光听名字就可知道，他们都是前明降将。泾县的县令尹民兴，誓死效忠大明，动员泾县百姓组织义军，凭城固守，宁死不肯投降，要与清军决一死战。清将张天禄急于在新主子面前立功报效，立即对泾县发起猛攻，结果遭到泾县义军的拼死反击，伤亡惨重。
张天禄恼羞成怒，从后方调来大炮，猛轰县城，清军的兵力武器都占绝对优势，最终攻破县城。为了报复泾县义军的反抗，清军对城内被俘军民百姓，大开杀戒，大肆烧杀劫掠，使得城中百姓死伤殆尽，遍野哀鸿。根据《明清史料》记载，泾县之屠后，城中人口锐减，仅存不足百人，一座繁华小县几乎被彻底摧毁。
除了泾县，整个江南反清复明运动中，还有一个地方格外引人注目。这个地方就是江阴。顺治二年，清兵南下进攻江阴，在这里遭到了一次极为猛烈的反击。江阴军民在前明官吏阎应元、陈明遇等人带领下，同仇敌忾万众一心，为保卫江阴，与凶悍的清朝大军展开殊死拼杀。在清军重兵围攻之下，江阴义军整整坚守八十余天，方才被攻陷。作为报复，清军对江阴城百姓也进行了一次残酷的屠戮，死伤之惨重触目惊心。
“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物，十万人同心死义，留大明三百里江山”。泾县、江阴军民在国破家亡之际，不顾生死保家卫国，面对清军的屠刀，显示出铁骨铮铮的气节和舍生取义的英风，天下人对他们无不赞誉有加。《所知录》记载，当时的南明皇帝隆武帝虽远在福建，也听说了两县百姓英勇事迹，“极奖忠义，闻江阴、泾县人，以守城拒敌被屠”，非常感动，当场传下口谕：“吾家子孙过此两县，三尺童子亦当礼而敬之”。让明朝朱姓皇族后人，如果路过这两个县，一定要对百姓们致敬，即使面对一个三尺高的童子也应恭敬行礼，表达对他们忠勇气节的赞佩。
