熙宁元年（1068年），一封书信递交到宋神宗的朝堂上，而这封书信就是大名鼎鼎的《平戎策》。这封书信中有一个关键节点，几乎囊括了南北宋平复西夏的所有要诀：“西夏可取，欲取西夏，当复河、湟，则夏人有腹背受敌之忧。”自此开始，这句话成为了北宋治国的一条根基，在未来二十余年内，一直没有放弃对河湟的直线控制，只不过最后国破家亡，想控制也控制不了了。
陇右最开始以地方名称出现的时候，是在汉朝末年，在那个群雄争霸的年代。而陇右的得名是因为在六盘山四周有一处陇山，它的位置在陕甘交界处。
在汉朝末年的时候，已经没有办法对西域地区实行有效的控制，也没有办法恢复汉武帝时期的盛世，只能够把陇山以西的所有区域通通称之为陇右。而这个陇右包含了汉朝末年对于国家的惋惜，针对于这一点，咱们不再做过多阐述。
而在南北宋时期，陇右有了狭义的地理空间概念，指的是黄河以东，陇山以西的部分区域。
唐代的大诗人王维写过陇右：“长安少年游侠客，夜上戍楼看太白。 陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛。 关西老将不胜愁，驻马听之双泪流。 身经大小百余战，麾下偏裨万户侯。 苏武才为典属国，节旄落尽海西头。”杜牧也写了一首诗：“元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。”这首诗并不是一首积极乐观的诗，而是反讽当朝的统治者无心国事、贪图享乐的诗，在这首诗里面表达了杜牧对于边疆隐患的深思，更多的是自己作为一个书生的无可奈何。当然，如果把河湟当一个引申一直往前推进的话，绝对不是唐朝就有的地名，但是在唐朝愈发显要。
唐宪宗李纯也曾经盯着河湟区域发愣，一心一意地想要把河湟再次收复过来，但是整个唐朝的实力已经不再允许。唐朝从安史之乱后眨眼变成了中唐，甚至变成了晚唐，再也没有实力去收复河湟了。
陇右示意图
陇右并不能够绝对意义代表河湟，同样的河湟也不能绝对意义的囊括陇右。
但是在唐宋年间河湟有着两层含义，第一层含义指的是和陇右的区域相连通。而在这层含义当中，陇右和河湟相差不大，仅仅有部分的差异性。第二层含义则更加微妙，指的是在该区域活动的少数民族。
陇右对北宋的重要性其实远大于其他大一统王朝，而且应该在宋太祖、太宗时期就应该趁开国兵锋正盛的时候就应该拿下陇右。当然其实最合适的应该是河西走廊，陇右只不过是西夏牢牢掌控河西后的替代品。作用非常明显，无外乎三种：丝绸之路与西域贸易补充国库不足；开疆拓土，从西夏南部威胁西夏腹地减轻正面对北宋的压力；在失去北部幽燕后北宋战马严重匮乏，所以占领陇右既可以获取养马之地又可以直接交易战马。这有助于北宋军队战力的提升，所以陇右是失去河西后退而求其次的必然结果。可惜时间太晚了，随着王安石变法的失败，北宋朝野对于陇右的态度反复摇摆。陇右对于西夏来说如同芒刺在背，联合吐蕃部落屡次攻击；北方战场金国崛起，靖康之变导致北宋亡国。赵构忙着抵抗金国的入侵，战略要地陇右都护府仅仅存在几十年就被西夏吞并。
宋朝立国之初西北地区仍沿五代岐国疆界，西部只及秦、渭、成、武（阶）4州。北宋初年河西势力分布如下：吐蕃六谷部、甘州回鹘、归义军节度使。其中归义军本身此时正是曹氏主政，奉大宋为正朔接受大宋册封；而甘州回鹘从归义军中独立于吐蕃的六谷部结成同盟对抗党项；其中六谷部首领潘罗支不但接受了宋朝朔方节度使的封号，而且杀死了西夏太祖李继迁。由于六谷部处于党项背后位置及其重要，宋朝为此破例赐予大量弓箭、兵器等违禁品加强六谷部的力量。
所以从这个角度来看，大宋、六谷部、甘州回鹘以及归义军在针对党项方面是有共同利益的（六谷部、甘州回鹘以及归义军都被党项灭）。所以如果大宋采取类似西域都护府的结构来治理河西，未尝没有可能。汉朝西域都护就是汉朝政府派出官吏管理，但是西域各国依然保持独立。如果这样的话，西夏甚至连结果的机会都没有。而有了河西，就相当于控制了丝绸之路。不但税收源源不断，而且大宋军队绝对不会出现战马奇缺的现象。如果大宋真的拿下河西，除了幽云以外版图几乎和隋没有区别。
西夏夺取六谷部地域后，六谷部余部纷纷逃亡到青海境内的湟水流域依附新起的唃厮啰政权。到宋神宗时期开始变法图强，打算改变北宋落后挨打的局面。一方面宋神宗选派王安石主持变法，改变三冗局面、提高国家收入；另一方面派王韶出兵河湟开疆拓土，威胁西夏安全。
北宋形势图
在宰相王安石的支持下，宋朝先后收复了宕、叠、洮、岷、河、临（熙）6州。大宋尽得产良马之地。从王韶熙河开边开始，到王厚收复河湟“开拓疆境幅员三千余里”陇右都护府已基本成型。大宋坐拥诺尔盖松潘草原已经对西夏形成半包围态势。如果从陇右出兵可以直接腰斩西夏，使得宁夏盆地直接暴露在大宋军队的眼前。形势太好了，可惜时机不对，靖康事变直接打断了陇右的存在。
大宋在失去河西后，通过陇右也可沟通西域。大宋和西域的陆地联系如同打开了任督二脉，可以跳过西夏转手与西域自由贸易互通有无。直接贸易就以为这大量的税收，这对于保守三冗困扰的大宋具有重大的战略意义。 所以到宋徽宗时期依然通过湟州置茶马司管理茶叶和马匹交易，开榷场收取大量的赋税。这是大宋拿下陇右的第一个理由。
第二条理由，大宋拿下陇右已经形成东、南两个方向对于西夏的包围。而南部可没有东边类似横山的天险，所以西夏腹地直接暴露在大宋的攻击范围。从此夏宋攻守态势易手，如果不是金国对于北宋的打击也许西夏可能提前寿终正寝了。所以西夏才非常着急，屡屡联合吐蕃妄图夺回陇右。
第三条理由就是夺取陇右后，大宋终于有了盛产良马之地。宋朝由于失去了河西和幽云，所以非常缺战马组建起兵部队。所以大宋的机动性远远不如辽、金和西夏，这也成为大宋战力的一个短板。开边陇右正好弥补了这个这个短板，如果能够长时间持续那么大宋的战斗力必然会上升一大截。
封建王朝时期，华夏这片土地上因为地理环境特殊以及当时的战争、政治、经济、人文等多方面的约束，导致平原地区战马数量少之又少，而在甘肃、青海、四川等地的战马数量和质量都非常好。而河曲马就是中国的三大名马之一，除了这种马之外，还有内蒙古的三河马、新疆伊犁马。
在任何一个王朝，在任何一个封建大一统帝王中，对于战马的要求，无论是数量还是质量都达到了一个近乎癫狂的状态。
这倒怨不得封建帝王们没出息或者没眼光，实在是古代战马的数量和质量少之又少。而我们在与北方的匈奴、北方的辽国或者北方的少数民族作战的时候，往往都会受限于战马的质量。
古代战马主要有两处产地，一方面是幽云十六州，而第二方面则是西域地区。这也是为什么在汉武帝时期一直想疏通西域，能够构建一条丝绸之路。构建丝绸之路，除了扩充汉朝的影响力之外，还有一点非常重要，那就是获取高质量的战马。
可是在南北宋时期出现了意外，而这一部分意外单纯的是因为幽云十六州已经不受控制了。幽云十六州不受控制，就得想尽一切办法从其他的地方获取高等级的战马，西域几乎成为了唯一的选择。
因为陇右连接的就是西域，控制陇右便可以控制部分西域地区的少数国家，然后通过贸易也好，通过强迫交易也好，总而言之，一定要获取高质量的战马。
陇右都护府示意图
陇右都护府对大宋来说可以算是加速的副油箱，不过，陇右都护府只存在了22年的时间。因为宋朝虽然在西北方面进展顺利，却在东面战场连连败退，再加上宋徽宗统治晚期昏庸无道，加速了宋朝的灭亡。
可惜由于徽宗时期蔡京、童贯等人导致朝政糜烂。在大宋还没来得及认真品尝陇右这颗甜美的果实的时候，就因为金兵入侵导致亡国。靖康二年（1127年），金军南下攻破汴京，北宋王朝灭亡，宋徽宗、宋钦宗全部被俘。北宋王朝灭亡之后，西夏军队趁机反扑、收复失地，失去支援的陇右都护府陷落，再次被吐蕃人占据。而原本用来防御西夏军队的北宋西军，也在金国南下的过程中被分割歼灭，十不存一。
可叹南宋建立后，通过绍兴和议把国境线南移到长江，再也和陇右无缘。
