自古皇陵就是引发世人无限猜测的神秘存在，在大家的普遍认识中，皇陵一定豪华无比，作为人间最高统治者，死后也常常会把权力死死攥在手中，而掌握权力的最直接表现就是埋葬大量的陪葬品。
东陵事件一出举世哗然，除了谴责盗墓贼孙殿英之外，人们第一次感受到了皇陵简直是一座巨大的宝库，当然也极大刺激了一批民间“倒斗”者，此后盗墓者络绎不绝，在民国乱世之中造成了大批文物的流失。
时间穿越到明成祖年间，朱棣自靖难之变后，夺得皇位，最终选择定都北京，历代帝王登基后最为重要的事情就是为自己修陵墓，当然朱棣也不例外。
经过一番勘察，最终选定了北京昌平燕山脚下的一块风水宝地，在正式动工之前，朱棣还不放心，便询问助自己夺位的黑衣宰相姚广孝：此地可埋葬我几代子孙？
姚广孝沉吟一会，给出了一句意味深长的答案：“此地山间明亮广大，藏风聚气，可以埋葬皇上的万子重孙。”
1955年，因国家考古需要，专家便建议国家开挖长陵，也就是朱棣的陵墓，作为历史上颇有作为的千古一帝，朱棣在历史上的地位毋庸置疑。
之所以想挖掘长陵，主要是考虑建一座地下博物馆，将陵墓中绝版的古书和文物对外展示。
这项工程的主要建议者是时任北京副市长、明史专家吴晗和学者郭沫若，吴晗对明皇陵的研究到了痴迷的程度，为了研究明史，力主挖掘长陵，可这项建议很快便遭到了郑振铎和夏鼐等学者的反对。
但吴晗一心想要打开长陵，根本听不进别人的建议，为了让挖掘长陵尘埃落定，吴晗和郭沫若还联络了沈雁冰、邓拓、范文澜等当时国内举足轻重的专家学者，一起联名撰写了《关于发掘明长陵的请示报告》，专门上书教员要求挖掘，最终被国家批准。
1955年冬天，明长陵挖掘委员会正式成立，并雇佣了当地的农民组成了专门的挖掘队伍，可挖掘进程并不顺利，几个月的时间，挖掘队员都没有找到明长陵的入口 。
第二年，最终改变目标，转而挖掘献陵，明献陵是朱棣长子朱高炽的陵墓，可令人费解的是仍然没有找到入口，再加上挖掘明献陵的意义并不大，因为朱高炽仅仅即位几个月便驾崩了。
二、掉转目标开挖定陵，接连事故差点吓退民工
于是大家一研究，又把目标转向了定陵，这次挖掘比较顺利，没过多久就挖掘到了陵墓入口，兴奋异常的吴晗和郭沫若立即上报国家，要求立即开展挖掘，被国家批准。
一些流言蜚语也慢慢流了出来，有人说这是“大逆不道”，万历皇帝显灵了，又有人说挖掘队员遭了天谴，可吴晗和郭沫若根本不信这个邪，命令挖掘队员继续挖。
可意外再一次发生了，1956年5月的一天，突然晴天霹雳，定陵殿前屋檐的坐兽被劈裂落地，这让大家再次惴惴不安，难道万历皇帝真的发怒了？
1958年6月，考古队终于打开了万历皇帝的地宫，在墓中沉睡了三百多年的万历皇帝终于重见天日，其中发现了大量随葬品，据不完全统计各类金银珠宝和珍贵文物多达三千多件。
三、万历皇帝沉睡三百年再次面世，珍贵文物惨遭破坏
当大家小心翼翼地打开万历皇帝的棺盖时，大家彻底惊呆了，棺椁内是一层层丝织品包裹的尸骨，直到剥到十一层，万历皇帝的遗体才映现在大家的眼前。
由于考古技术有限，考古人员为了防止袍服破碎，竟然将丝织品用浆糊裱了起来，很快这批文物彻底被毁坏了，丝绸变黑变硬，有的甚至烂成了一堆泥。
当然这次考古也并非无功而返，一些贵重的文物能够面世，与此次挖掘也有很大关系，但相比于毁掉的文物，简直是得不偿失。
这场事故导致了一大批珍贵文物遭到严重破坏 ，损失极其惨重，让无数历史学者十分惋惜，对吴晗和郭沫若也颇有非议，但这一事故的负责人和建议者却没有得到任何处理，反而继续在文史圈中混的风生水起。
更让人无法理喻的是万历皇帝的尸骨后来竟被拉到广场上进行批判，广场上人山人海，面对这位死了三百多年的封建皇帝，大家同仇敌忾，痛斥了万历皇帝的罪行，并将尸骨砸的稀烂，一把火烧尽了。
但事故已经发生，损失再也无法挽回 ，此后我国再未发掘过任何一座帝王陵。
令人匪夷所思的是，当初力主挖掘定陵的吴晗和郭沫若也似乎下场并不怎么好，吴晗自杀而死，郭沫若妻子自杀，至于其他参与挖掘定陵的民工，据传或病或亡，最终成为了一桩历史悬案。
