当你们说到唐朝中后期的时候，会有一个什么概念？估计八成人会想到宦官当政吧，虽然唐朝中后期也有藩镇割据和朋党之争这些问题，但是和宦官当政比起来，毕竟是差得远了，要知道朋党之争说到底就是朝廷内部尤其是所谓外朝官员的权斗而已，而藩镇毕竟只是少数地方割据，唐朝朝廷的统治还是波及大多数地区，不是像春秋战国周天子只能看着诸侯争霸，藩镇基本上只是在里面的地盘上过日子，表面上他们还是遵奉唐朝皇帝的，而且唐朝皇帝也时不时剿灭几家，不是唐朝一直都是藩镇割据的。
而宦官当政可不一样，宦官当政最厉害的时候，宦官是可以影响中央政权的人选，甚至皇帝都可以被宦官废立的，都说汉唐明三朝是宦官最厉害的三个朝代，但是东汉和明朝的宦官都不敢废立皇帝。
但是呢，唐朝宦官这么强势，可宦官势力衰弱之后，唐朝也基本完蛋了
因为在唐朝中后期，宦官实际上掌握了中央朝廷的主要权力，别看文臣们一个个讨厌宦官，但实际上他们为了维护中央朝廷的权力，依然是承认宦官的权力的，只有地方割据的藩镇和试图推翻唐朝的反贼如黄巢朱温才不在乎这点。
那宦官为什么会掌握中央朝廷呢？唐朝和东汉明朝的宦官到底有什么区别？这就涉及唐朝的禁军——神策军了。
唐朝一开始的禁军并不是神策，唐朝沿袭隋朝，禁军有十二卫之说，其中又有元从禁军负责皇宫守卫，后来扩充为北门四军，后来形成羽林龙武神武等军，后来就形成了左右十军。这其中最强大的一支是神策军。
但是神策军一开始并不是禁军，而是西北的边军，等到安史之乱的时候宦官鱼朝恩带领神策军护卫唐代宗，才成为禁军也就是中央军之一，不过此时神策军也不完全在宦官手中，尤其是鱼朝恩死后，朝廷掌握了神策军大权，但是等到了泾原兵变，唐德宗时代，神策军再度落入宦官手中，而且成为惯例，神策军也成为禁军中最强大的一支，甚至可以说唐朝最强大的军队，依靠神策军唐朝中央才能威压各地藩镇，但同时，掌握着神策军军权的宦官们，也实际上影响着唐朝的权力。
那么神策军为什么会被宦官掌握，或者说为什么皇帝要用宦官来统领神策军呢？要知道虽然汉朝也有过宦官统领禁军的情况，但是其下属西园八校尉都是士大夫子弟为主，实际上宦官只是代皇帝统领，没有真正的指挥权，而神策军上下都有宦官担任要职。至于明朝虽然宦官也有御马监这个军事组织，但是京营实际上还是由文官和勋贵控制，为什么唐朝宦官这么厉害呢？
这就涉及安史之乱了，安史之乱是唐朝由盛转衰的重要节点，这不但让唐朝百年繁华一朝丧失，而严重影响了皇帝对武将的信任，之前不是没有武将叛乱，但是没有一个武将像安禄山这样受重用，也没像安禄山一样造成唐皇逃离长安这种局面，尤其撤离中禁军还一度叛乱，这让唐朝皇帝对下面的武将形成了极大的不信赖，最终不得不依赖身边的宦官出去募兵，神策军就是宦官鱼朝恩带回来的。
不过此时尚好，至少郭子仪等人让唐朝皇帝对武将的信赖又恢复了些，但是等到了泾原兵变，唐朝皇帝发现身边一堆文臣武将要么无能，要么叛变，须知参加泾原兵变的一堆将领都是之前深受信赖的将领，最终都叛变了，所以唐德宗对身边的武将产生了极大的信任危机，而关键时刻又是宦官站在他身边支持他，让他认识到宦官才是和皇权一荣俱荣一损俱损，所以才让宦官掌握了神策军，当然，此时神策军还不强大，只是禁军之一，但是等神策军东征西讨，展现出强大的战斗力后，让掌握了神策军的宦官也掌握了极大的话语权。
再之后，掌握神策军的宦官集团就掌握了皇帝废立的大权，但是这也不代表宦官就能掌握一切了，因为宦官都是没有子孙的，他们不能把自己的权力传承下去，他们并没有改朝换代的动力，主要是为了保证自己这个小集团的位置。废立皇帝也只是为了保证自己的安全。
另外他们也知道，唐朝在，他们的合法性就在，唐朝不在了，或者想改朝换代了，不管是外朝的文官还是在外的武将更不用说那些藩镇，就会群起而攻之。所以他们虽然废立皇帝，但实际上又是最维护唐朝统治的一群人。而文臣和藩镇也默认了这一切。
此外，实际上即便宦官集团也不是一伙人，宦官的权力来源于皇帝，虽然说皇帝不能剥夺宦官集团对神策军的控制，但是可以换一个宦官统领，而一个新皇帝就有一群新的宦官，这本身就是宦官内部的矛盾。所以说皇帝虽然明知宦官集团会影响自己的地位，但是依然没有消灭整个宦官集团，最多也就是打击部分宦官。
而实际上也确实是宦官在各地镇守维护唐朝的统治，而等到唐朝摇摇欲坠的时候，也意味着他们的地位摇摇欲坠了，唐朝灭亡之后，宦官集团也随之灭亡。
