1644年的3月17日，北京城在李自成大军的重重包围中犹如风中飘絮，大明朝已经无力回天。北京城内，从王公贵族到升斗小民，都在为了未知的命运彷徨失措，就连皇帝崇祯也不能例外。到了晚上，持续不断的噩耗传来，彻底摧毁了崇祯强装的镇定，围绕大殿走来走去，彻夜无眠，最后连连大喊：“内外之臣误我！误我！”
到了第二天，崇祯召集群臣商议对策，然而平时熙熙攘攘争权夺利的大殿现在门可罗雀，只剩下寥寥无几的臣子还应召前来，可也是只能跪着看崇祯咆哮，对当前局势束手无策，唯有凄然落泪而已。这一刻，崇祯对群臣已经失望到了极点，非常仇恨，在上书御案中，写下了“文臣个个可杀”语，密示近侍，随即抹去。到了下午，曹化淳打开彰仪门向李自成投降，农民军一拥而入，北京城破。
当消息传到崇祯耳中的时候，崇祯帝还以为李国桢的军队还在进行抵抗。不料太监王廉说：“陛下哪里有兵，唯速走。”这个时候太监张殷劝请崇祯皇帝向李自成投降，被崇祯一剑刺死。
送子逃亡
眼看大势已去，崇祯没有想过逃走，只是不忍皇家血脉断绝，想要把三个儿子送出城。于是向驸马都尉巩永固请求让他派遣家丁护送太子向南方逃命。然而，此时的巩永固已经被吓破了胆，连连拒绝，磕头说：“亲臣不准藏甲，我岂敢拥有家丁！”明知是推诿之词的崇祯也无可奈何，只能默默流泪。
但崇祯依旧没有放弃，紧接着派人喊来自己的三个儿子，太子朱慈烺、永王朱慈照、定王朱慈炯，他们中最大的才16岁，最小的也不过9岁。
崇祯命太子、永王、定王，换上平民的服饰，前往皇亲周奎家中躲避，待有时机得时候能够逃出京城，为皇家留一条血脉。关于三位皇子最后是否逃出，历来众说纷纭，不过史料之中关于他们得记载实在有限，不过在满清占据中原之后，几次兴起打着朱三太子也就是定王旗号的反清活动，屡兴屡灭，一直持续到康熙后期，不过关于朱三太子的说法一直认为是仿冒，并不是定王本人。
杀妻诛女
送走了三个儿子，崇祯就要面对对宫中女人得处置问题了。回到后宫，他对周皇后说：“你身为皇后，不能受辱于贼人，理应殉国”。周皇后说：“臣妾侍奉陛下18年，陛下从来没有听过臣妾一句，才会有今日之祸呀”！说完悬梁自缢，由于后宫不能干政，在李自成大军压境之际，周皇后就曾婉转的劝过崇祯皇帝迁都南京。周皇后曾对崇祯说：“臣妾有两个家，一个在北京，一个在陪都南京”，暗示崇祯皇帝，南京也是帝国的心脏啊！可以先迁都南京，以图日后再战，可是崇祯皇帝在迁都南京的事情上优柔寡断，最终没能付诸实施。
崇祯皇帝又令袁贵妃以及皇嫂懿安张皇后自尽。之后，崇祯帝又来到寿宁宫，崇祯皇帝含着眼泪，对长女长平公主说出了历史上著名的那句：“汝何故生帝王家”，说罢，崇祯一手掩面，一手挥剑将其右臂砍掉，长平公主当场昏死于血泊之中，其实长平公主并没有死，在这场战乱中得以幸存，顺治二年，顺治皇帝将其嫁给了周显，顺治三年，长平公主抑郁而死。在金庸先生得《鹿鼎记》中，这位断背臂公主后来流浪江湖，成为拥有赫赫侠名得独臂神尼，还收了一个徒弟就是吕四娘，当然这都是小说家撰言了。崇祯皇帝继续在宫中行走，来到了昭仁殿，将屠刀挥向了年仅六岁的幼女昭仁公主。
封建社会对女人得残酷，由此可见一斑，儿子想方设法也要送出，妻子女儿却无情斩杀。
自缢煤山
崇祯皇帝在对家人得处置完成之后，出于一种求生的本能，这位早已心死的皇帝身上竟重新燃起斗志，崇祯皇帝拿起自己的随身武器三眼枪，跃身上马，带领几十名太监，试图突出重围，结果被乱箭射回。3月18日深夜，突围无望投靠无门的崇祯皇帝，在太监王承恩的陪同下，来到了煤山，在蓝色袍服上写下：“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”，然后自缢身亡。一代帝王，成了煤山上得一个吊死鬼，可悲可叹又可怜。
历史上关于崇祯的定义历来分歧严重，有人说他是明朝仅次于朱元璋的勤奋帝王，有人说他是刚愎自用明朝灭亡的罪魁祸首，有人说他诛杀魏忠贤功莫大焉，有人说他杀了魏忠贤最终导致东林独霸朝堂最终成为灭国之祸……世事如烟，一代帝王的功过又岂是三言两语可概括？只能留给后人警醒罢了。
