“辽自从取得了燕云十六州之后，当地的英雄豪杰都被辽国人所任用。辽国人得到中国土地，却利用中国的人力，跟中国一样称帝，仿照中国一样的官员制度，任用中国的贤才，读中国的书籍，使用中国的车和服饰制度，遵行中国一样的法律。辽国人现在各方面都和中国一样，他们又有骑兵和骁勇的将领，这方面强于中国。中国有的他们都有，辽国人的长处，中国却没有。辽国是中国的劲敌。”---富弼1044年所写的《备边论》1046年富弼又上书说：“古代的游牧民族语言和服装和中国不同，他们打仗不过是为了抢中国的特产而已。” 富弼的话点出了为何汉唐能击败游牧民族，汉唐时期的少数民族没有“汉化”保持游牧传统，而辽已经不是纯粹的游牧民族 了。
辽从阿保机时代已经注重农业，他修建了40多个汉城，辽人也搞起来手工业和商业，改变了以畜牧为主的经济。他又任用了韩知古，康默记，韩延辉这样的汉人官员。他把契丹从部落联盟改变成了有组织的帝国。而汉唐面对的匈奴突厥是部落联盟，容易发生王位继承权争斗，从而被汉唐利用他们的内部矛盾分化。而契丹仿效中国建立官僚制度，加强了集权。北宋要面对比匈奴突厥更强大的敌人，《辽史兵卫志》记载辽太宗皮室军有五十万人，常备军有十万左右。北宋宋太祖开国时期兵力大概十万多一些。太祖末年禁军有十九万三千，加上厢军共有三十七万。兵力上宋辽相当，但是辽军骑兵多。
一 宋太祖时期的燕云十六州政策：和平赎买，必要时才武力夺取
宋太祖生活在五代十国的乱世，当时的军阀甚至说出“天子是兵强马壮者的人当的，难道天子是天生的吗？”” 做为开国皇帝如果不削除藩镇，加强集权，宋朝势必会和五代一样难以长久。宋太祖杯酒释兵权解除的一些禁军将领的兵权，而对于防守边疆的将领则很宽容。例如何继筠守棣州十多年，郭进控制西山二十年，李汉超在齐州十七年，贺惟中在易州十多年，委任甚专。《资治通鉴长编》记载“这些将领拥有财政大权，可以免税，允许他们自行招募士兵，军队的事情可以自行决定。”其权利类似于藩镇。可见宋太祖对将领带兵不会过多干预，给了边关守将很大的权利。
宋太祖是怎么看待燕云十六州问题的呢？第一 是和平赎买，建立内藏库，积攒下来的钱用于赎回烟云十六州。 第二 必要时才发动战争。“用二十匹绢买一个辽人的首级，其精兵不过十万，我用二百万匹绢的代价，就能杀尽辽兵，开始做战备”966年进攻易州就被宋军打退，宋太祖还命令军队在幽州边疆上演习，向辽国展示军事实力。宋太祖的想法是：“先打下四川，再打下南方，国家就有钱了。北汉和辽国接壤，如果打下来我们就要和辽国直接作战，要等到国家财政充足了再去打。”
宋太祖时期还未变成重文轻武，军事将领们有着很高的自由度。战略战术得当，如果宋太祖不死的话，或许能够夺回燕云十六州。
二 宋太宗改变了宋太祖时期的军事制度，在时机不利情况下发动了北伐，丧失了夺取燕云的最佳时机。
宋太宗即位后，对宋太祖时期的将领不是很信任，何继筠，郭进，李汉超，贺惟中这些人都被调离回中央。他任用的都是一些看上去听话的将领，这些将领指挥能力都一般。比如雍熙北伐的元帅曹彬。太宗已经没有了太祖那种自信，太祖能控制住将帅，太宗却怕太祖时期将领造反。他收紧了武臣的兵权，采用了“将从中御”“更戍法”“兵无常帅”“将不得专其兵”，事先制定好战略战术，布阵的方法也要按照他制定好的，使得大将丧失了灵活机动性。这样的军队战斗力必然受影响。战场上的形势瞬息万变战机稍纵即逝，是不可能都按照事先预定好的方向走的。
明代的陈邦瞻总结高粱河战役失败原因说：“宋朝之所以不能夺取燕云十六州，在于先打下了北汉。宋太宗急于打下北汉，打下北汉后军队已经没有了再打下去的欲望。这个时候攻打燕云十六州肯定会失败，这是宋太祖急于建功立业，战略战术失误造成的” 他认为如果北宋不去打北汉，而先去打燕云十六州，或许就是另外一种结局。也就是说宋太宗在错误的时间发动了错误的战争，如果宋太宗采取声东击西战术，出其不意的进攻幽州，或许也是有可能拿下燕云十六州。第二次北伐失败的原因也是战争时机不成熟。
我认为如果宋太祖不死，以他的雄才大略是有可能收复燕云十六州的。宋太宗二次北伐燕云十六州失败的原因在于 ，发动战争的时间不对，战略战术也有问题，又限制将领的机动性，失败是必然的。到了宋太宗末期，宋太宗和吕蒙正谈话，他自夸现在是太平盛世，吕蒙正回答说：这是在开封所以您看到的是太平景象，开封外几里就能看到饿死的人很多。可见连年战争把宋朝折腾的已经是民生凋敝。更别谈收复燕云十六州了。
