公元1258年夏天，即位八年的蒙古大汗蒙哥御驾亲征南宋，留下幼弟阿里不哥守护都城哈拉和林。
为了达到彻底灭亡南宋的目的，蒙军从南宋边境的四川、荆襄、云南地区三路出兵，由西向东展开对南宋的军事打击。
在这次作战计划中，蒙哥亲率十五万大军从宁夏六盘山南下攻打四川、重庆，企图饮马长江上游；
忽必烈率五万大军从河南、安徽进攻淮西，企图占据长江中下游；
兀良合台和儿子阿术率三万大军由云南绕道越南北部，攻打南宋的广西，企图北上攻破湖南，再和忽必烈大军会师。
战争的预期结果是三路大军会师长江，以泰山压顶之势，席卷长江两岸，攻破南宋都城临安。
蒙哥攻宋示意图
计划虽然是这么个计划，但是结果却事与愿违。
战争开打仅仅一年，蒙哥就战死在了重庆合州钓鱼城。
蒙哥战死之后，参与攻打四川的十五万蒙军返回宁夏六盘山。但攻打荆襄的忽必烈和进攻广西的兀良合台却对蒙哥的死装作不知道，反而封锁了蒙哥战死的消息，继续攻打南宋。
1、忽必烈的小算盘
在忽必烈和兀良合台的眼里，死一个蒙古大汗不重要，接下来谁当大汗才重要。
三路南征大军，如今有两路的军权掌握在他们手里。继续南北夹击南宋，无疑成为他们最为明智的选择。
因为继续展开对南宋的攻打，不仅可以将军权牢牢的抓在手里，更能在攻打南宋的过程中，为自己捞取继承汗位的政治资本。
兀良合台之所以站队忽必烈，是因为兀良合台本来就是忽必烈的人。四年前，正是忽必烈和兀良合台一起灭亡了盘踞在云南几百年的大理国，二人的感情颇深。
虽然攻打四川的蒙军已经北撤宁夏六盘山，但忽必烈对灭亡南宋依旧很有信心。
而忽必烈的信心也不是凭空出现的，而是有来源的。
由于蒙哥之前集十五万兵力围攻钓鱼城，南宋方面不得已之下，只能在荆襄地区抽调很大一部分兵马去四川抵挡蒙哥的主力大军。
现在，蒙哥虽然在钓鱼城战死，但那批被抽调的宋军却没有及时回援荆襄。所以这个时候，是整个长江中游的防守是最薄弱的时候。再加上宋军刚刚打死了蒙古大汗蒙哥，正处于掉以轻心的状态，也认为蒙军不可能还会大规模进攻南宋。
就是在这种情况下，忽必烈利用了宋军的防守薄弱和轻敌心理，以优势兵力从江淮地区直接插荆襄和淮西相接的大别山地区，顺利的突破由河南进入湖北的大胜关（罗山县）、由安徽进入湖北的虎头关（麻城）。陈兵长江以北，兵锋直指长江以南的鄂州（今武昌）。
忽必烈大军绕过了南宋京湖战区的荆襄防线和江淮战区的淮河防线，很快引起了南宋朝廷的惊慌。
这个时候，南宋长江中上游战区的最高指挥官是贾似道，他没想到忽必烈能顶着蒙哥战死的政治以及军事压力继续进攻南宋。但惊慌之后，贾似道还是对战事失误做出了补救。
在贾似道的调令之下，重庆的吕文德部走水路顺江东下救援鄂州；驻守襄阳的高达，也率军由陆路南下救援鄂州；而贾似道本人也率军从江陵府（湖北荆州）沿长江南下亲自救援鄂州。
随着忽必烈兵临长江，贾似道三路救援，蒙哥死后，宋蒙之间的战争焦点又从钓鱼山转移到长江南岸的鄂州。
当宋蒙双方兵马都在向鄂州挺进之时，忽必烈亲率大军，抢先一步进驻长江北岸的渡口——沙武口，而沙武口对面，就是控扼武昌的青山矶。
简单思考之后，忽必烈打算横渡长江，拿下青山矶。
但是在长江对岸的青山矶江面上，却有宋军数千艘水师战舰沿江而列。
要说在广袤的陆地千里奔袭，征战万里，蒙军将领们自信他们天下无敌。但是要说在这万里长江上来一场浩浩荡荡的水战，却不是蒙军强项。
然而，在多年的宋蒙战争中，每当蒙将们心生怯意时，总是会有一些汉将们跑出来为其主子充当马前卒。
此次跟随忽必烈南征的汉将有万户张柔，千户董文炳，严忠济，郑鼎等人。就在忽必烈麾下的蒙将对涛涛长江和宋军战船产生畏惧心理之时，千户董文炳跑到忽必烈的面前，拍着胸脯说道：“宋人所恃，无非长江天险，今不夺其气不可进，臣先请之”。
而后，在狂风暴雨之下，董文炳登上了蒙军的水师战舰，顶风冒雨的往长江南岸进发。
青山矶上的宋军水师，看到突如其来的蒙军战船之后，也率领着战船前往江面迎战。
看到宋军水师前来迎战，董文炳为了讨好自己的主子，也为了打好这蒙军自崛起以来的第一次真正意义上的长江水战，他带上了全部家族子弟，打算以整个家族的性命来向忽必烈展示他的忠诚。
在董文炳家族子弟兵的无畏冲击之下，疲弱的宋军水师最终逃离了青山矶战场。
宋军水师逃离之后，蒙军火速封锁了沙武口通往鄂州的长江江面。五天之后，忽必烈南征大军全部渡过长江，屯兵于浒黄洲（今武昌东北）。
这是自公元1234年宋蒙开战以来，蒙古铁骑第一次跨过长江中游。
2、忽必烈湖北鄂州之战
忽必烈的蒙古铁骑踏上了长江南岸，招降的使者也如期到达了鄂州城下。是战、是逃、还是降的抉择摆在了势单力孤的南宋鄂州守将张胜面前。
当下，系南宋天下安危于一身的重镇鄂州，用于防守的兵马实在是少得可怜。从各地回援的宋军至今还在路上。对于此时的张胜来说，眼下的守城之战，将是一场毫无胜算的战争。他想过逃，也想过战，当然也想到过降。
面对鄂州城下忽必烈那咄咄逼人的蒙古大军，在守城没有任何胜算的情况下，张胜终于想到了除了逃跑、死战和投降之外的第四条出路。
那条路就是——拖！
早在忽必烈大军进犯黄陂之时，身处鄂州的张胜就已火速派人逆流长江而上，前往贾似道所在的江陵（荆州）求援。这么长过去，贾似道的援军已经快到了。
在这种情况才，为了延缓忽必烈的攻城时间，张胜俯视着鄂州城下的蒙古劝降使者，摆出一幅无奈的表情说道：“贵军渡江南下，鄂州城小兵寡，某自知无力抵挡。然贵军所求，无非鄂州城池而已。今思虑良久，愿以鄂州之城，换我城内数万生民。五日之后，贵军尽可进军鄂州，届时城内将无宋军一兵一卒。”
得到答复的蒙古使者将张胜的这一请求汇报给了忽必烈。简单的思考之后，忽必烈决定等上那五日。然而让忽必烈没有想到的是，他连两日都没有等到。
就在忽必烈撤围鄂州的第二天夜里，有五千宋军在漆黑的夜晚里悄然渡江，短短两个时辰便已悄悄的潜入到长江南岸。
他们当地向导的带领下，避开了屯军浒黄州（武昌东北）的忽必烈蒙军，穿插到了鄂州（武昌）城下。
而这批人马的领军人，正是从襄阳府火速赶来的高达。
襄阳守将高达自接到贾似道救援鄂州的命令之后，便沿着汉江水陆并行，日以继夜的往鄂州增援。现在，他终于达到了自己此行的目的地。
又过了两天，在长江巡游的蒙军发现在由汉江进入长江的入口处，有宋军的战舰在江面游弋，通过进一步侦查，蒙军又获知汉阳出现大批宋军，为首的正是宋军长江中上游的战时统帅贾似道。
襄阳和江陵这两路大军救援大军的相继到来，对于之前鄂州势单力孤的局面是大大的改观。一时间鄂州城内军心大振，守城的信心倍增。
当忽必烈于长江之上看到贾似道的兵马之后，连连大呼上当，追悔于五日前没能一鼓作气，拿下鄂州城。但后悔归后悔，此时的忽必烈仍旧在兵力和地利上占据着优势，而眼下的张胜、高达和贾似道三人，忽必烈也压根就没有将其放在眼里。
忽必烈剧照
但是当忽必烈从宋军的俘虏口中获知宋将吕文德此时又沿江东下前来救援鄂州之时，忽必烈当即重视起来。
忽必烈可以轻视贾似道，但是他却知道自己不能轻视吕文德。因为早在二十多年前，蒙军第一次大举进攻江淮之时，吕文德作为南宋的一名悍将，已经成功的救援过安丰军、庐州等地。更不用说吕文德又经历了二十多年的战争洗礼，现在的军事水平无疑比以前跟高。
于是，忽必烈命蒙将拔都儿率五千蒙军西进洞庭湖畔的岳阳，堵截吕文德水师东下救援鄂州。
待一切料理完毕，忽必烈则亲率大军再一次兵临鄂州。
鄂州城下，忽必烈先是谴责了张胜的不讲信用，而后表示还愿意再给鄂州的军民一次机会，希望鄂州守将张胜能举城投降。
但是，鄂州城内的张胜却没想着和忽必烈谈。
在鄂州城内，张胜已经点齐了两千军马，打算直奔忽必烈中军大帐。
所以，当忽必烈正派人在鄂州城下喊话时，鄂州城门突然大开，张胜带着两千人马直奔忽必烈所在的中军而去。
就在张胜即将突击到忽必烈帐前之时，蒙军汉将董文炳又一次出场，率领亲兵堵在了忽必烈的帐前，将突击的张胜击退。但张胜此举，还是吓得忽必烈于乱军中躲避。
董文炳的拼死顶上，让张胜的突袭没能得手，而蒙军一旦结成阵势，张胜那只有两千兵马的弱势就凸显出来。眼看蒙军越聚越多，张胜下令宋军往鄂州城下撤退。
但就在张胜调转马头向鄂州撤退之时，蒙军汉将郑鼎的箭心已经瞄准了他的后背。随着郑鼎那支冷箭的射出，张胜应声落马，倒在了回鄂州城的路上。
城楼之上的高达看见了张胜的倒下，火速奔下城楼，带领着军马想把已经奄奄一息的张胜抢回来。但是此刻大批的蒙军已经带着蔽日的烟尘向鄂州城猛扑过来，无奈之下的高达不得不打马回城，迅速将鄂州的城门关闭。
在城门关闭的前一刻，高达看到了倒下的张胜，被滚滚的蒙古铁蹄所湮没。
奔腾而来的蒙军在张胜死后开始了对鄂州城的攻打。此时鄂州城内的高达，不得不肩负起带领军民守卫鄂州的重任，坚守着鄂州的城池。
就在忽必烈进攻鄂州的同时，在洞庭湖畔的长江之上，顺江东下的吕文德也在岳阳与等待多时的蒙将拔都儿展开激战。而作为水战高手的吕文德，没有让贾似道失望。奋力激战之下，吕文德部在长江之上冲破了拔都儿的重兵封锁，率领着水师乘风破浪，一路扬帆杀奔到鄂州城下。
眼见吕文德到来，贾似道也率军由汉阳进驻鄂州。这时的鄂州城内外，已经聚集了宋蒙双方的十多万兵马。
宋军三路人马的会师，让贾似道救援鄂州的军事意图得以实现，宋蒙之间在长江中游的战事开始处于相持阶段。
但尽管如此，执着的忽必烈仍旧没有放弃与兀良合台在鄂州会师的军事计划，因而在这长江的中游，进一步加大了自己的用兵力度。
3、兀良合台广西桂林之战
就在忽必烈亲自领军日以继夜的攻打着鄂州，长江中游战火滔天之时。南宋西南边陲的广西也被战争摧残的一片狼藉。
此时的兀良合台已率领着三万人马，一路攻克广西田东、宾阳、来宾、宜州，柳州等地，正走在了前往静江府（广西桂林）的路上。
而此时的静江府，是由南宋广西安抚使李曾伯统率五千兵马亲自坐镇。兀良合台遇到了他北上途中最为难缠的对手。
当蒙古的前军到达静江府时，兀良合台和李曾伯的较量也就开始了。
在战争的世界里，实力强的一方往往最有发言权。兀良合台觉得他的实力比李曾伯强，因为他有两万兵马，李曾伯只有五千，所以兀良合台让李曾伯赶紧让开；
但李曾伯不这么认为，因为他的兵马虽然不如兀良合台多，但是他背后有一座坚城，所以李曾伯让兀良合台赶紧滚蛋。
既然谁都不服谁，那大家就用实力说话！
口水仗打完之后，兀良合台派出了前军三千，架起了云梯，启动了战车，准备前去攻城和撞门。楼上的李曾伯倒也不慌张，调来了一群弩兵和弓箭手，在城楼之上摆好了阵势，意思是不怕死就往前冲。
蒙古的前军自然不是被吓唬大的，在主将的指挥下，理都没理城上的守军。抬起了了云梯，推动着战车就往前冲。一时间静江府的城门之下炮火连天，箭如雨下。
当攻城之战进行到最为激烈之时，蒙军却突然听不到主将指挥攻城的声音了。偶有好奇之人回头一看，却发现自己的统帅已经落下马去，身上正插着一支由强弩射出来的利箭。
“射人先射马，擒贼先擒王”。蒙军痛失前军主帅，五千人的战场丧失了大将的指挥，一时间攻城大军不知如何是好，短暂的混乱之后，蒙军在副将的带领下暂时退出战场。
静江府下第一回合的较量，李曾伯获胜！
前军主帅的丧命，并没有影响到兀良合台攻城的信心。第二天一大早，兀良合台又命偏将率领着五千军马前去攻城。但是，此时的李曾伯却不再热衷于守城。而是将宋军全部开赴静江府外，大有背城一战的气势。此时前来攻城的蒙军还带着繁重的攻城装备，却连阵势都没来得及摆开，就在城下被已经等得不耐烦的宋军迎头痛击。一战下来，这些“广西狼兵”的前身爆发出了惊人的战力，斩首千余蒙军，击溃来犯之敌！
“背城一战，先发制人”，蒙军自此溃败，兀良合台大军后退十里。
第二回合的较量，李曾伯获胜！
连续遭受宋军两次重创，兀良合台在李曾伯的“教育”之下，开始放缓了进攻的势头。
仗打到这里，兀良合台意识到这静江府内的统帅是一个真正的对手。但是，此时的李曾伯对于兀良合台后退十里的行为显然不太满意。他觉得兀良合台后退的太少了，在李曾伯的眼中，兀良合台是应该退回云南去的。
但兀良合台却认为自己眼下的目标在静江府（桂林），之后的目标在潭州（长沙），往后的目标在鄂州（武昌），将来的目标在临安（杭州）。不管在哪，但绝对不会在云南。自云南出发开始，他就没打算再回去。
既然双方的意见达不到统一，那就只有接着打了。
在一个伸手不见五指的黑夜里，李曾伯把他的那双黑手伸到了兀良合台的军营里。而且在后来的很长一段日子里，李曾伯利用岭南多山的特点，趁着燥热的夜晚，派出宋军在这十万大山里神出鬼没，不断对兀良合台进行偷袭，让兀良合台不得不将兵马驻地一退再退。
“因地制宜，乘夜劫营”，半个月的昼伏夜出，宋军越战越勇，蒙军疲敝不堪。
第三个回合的较量，李曾伯获胜！
然而，在李曾伯不断偷袭的过程中，兀良合台克制住了自己的愤怒，并没有急于去找李曾伯决战。
面对李曾伯的挑衅，兀良合台只专注于一件事，那便是派出士兵去找路，去找一条不用经过静江府（桂林）就可以北上湖南的路。
半个多月过去，随着前去探路的士兵不断回营，还是给兀良合台带来了一些有用的消息。
在静江府（桂林）的东北方向有一座小镇叫做全州，而全州的东北方有一座军事重镇叫做永州，而永州已经处于湖南境内。自永州北上越过湘江可以到达潭州（长沙）。
于是，在之后的某一个晚上，当李曾伯再派出宋军前去蒙军营地劫营之时，却发现蒙军的驻地之上，只剩下空空的营寨。而兀良合台和那三万蒙军已趁着黑夜悄悄北上全州。当李曾伯再获知这支蒙军的消息之时，这支蒙军已经窜入了湖南永州境内。
兀良合台这一去，湖南的战火便一发不可收拾。
4、兀良合台大战长沙，蒙将郑鼎突入江西
兀良合台部的蒙军突入湖南的消息传至南宋帝国的权力中枢之后，无论是远在临安的宋理宗，还是静江府的李曾伯，或是身在鄂州的贾似道，都预感到了局势的危急。但由于忽必烈对于鄂州的日夜攻打，整个南宋帝国的大军，之前都在向鄂州增援，以致于湖南的兵力异常空虚。整个南宋上下一时间却也找不到什么好的解决办法。
而正在攻打鄂州的忽必烈在获知兀良合台已经进逼潭州（长沙）的消息之后，那是异常的兴奋。在忽必烈看来，这场鄂州会战正在朝着他既定的方向发展。兴奋之余，为了保证兀良合台北上鄂州的顺利进行。蒙军的另一支兵马又再次现身，准备前去接应兀良合台的北上。那支兵马，便是半个月前由蒙将拔都儿统率，西进长江，前往湖南岳阳，去拦截吕文德的那支蒙军。
虽然在不久前的那场长江水战中，吕文德冲破了蒙将拔都儿对江面的封锁，但是这支蒙军的建制并没有被打乱，仍旧是一支可战之兵。就在兀良合台大战李曾伯的这些日子里，这支蒙军在拔都儿的带领下攻克了岳阳重镇。
也就是说，此时的湖南境内，已经有兀良合台和拔都儿这一南一北两路蒙军。
现在，经过忽必烈的授意，拔都儿在攻克岳阳之后，率兵南下前往潭州（湖南长沙）接应兀良合台北上。一时间战争的形势对于南宋大为不利起来。
由于兀良合台和拔都儿统军相继进入湖南，接下来战火又在整个湖南熊熊燃烧起来，直到烧到整个湖南也残破不堪！
当湖南的守军获知兀良合台的蒙军突入湖南之后，大量的守军开始南下去围堵北上湘江的兀良合台，这样以来，湘北的防御力量大大减弱。而蒙将拔都儿在几乎没有遭遇抵抗的情况下，便兵临潭州（长沙）城下。
只是到了潭州城下，拔都儿便别想再往南前进一步。因为此时坐镇潭州（长沙）的是湖南安抚使向士璧。
潭州，作为控扼湖广南北的重镇，南宋多年来倾心打造，虽不说能阻挡数十万大军，但眼下阻挡拔都儿那五千兵马南下还是绰绰有余的。而在阻挡拔都儿的同时，向士璧又调集整个湖南的宋军在湘水以西展开对兀良合台的围攻，一时间兀良合台也不得动弹。
所以，此时在湖南战场，南边的兀良合台和宋军正打得火热，北边的拔都儿却和向士璧在潭州城下陷入了对峙。兀良合台与拔都儿这两名蒙将只能一南一北遥遥相望。
此时放眼宋蒙之间的战局，在鄂州城下，忽必烈与贾似道、高达、吕文德激战正酣。湖南之地，向士璧南阻兀良合台，北拒拔都儿。整个两湖之地打了一个热火朝天。此时，南宋当局意识到不能再任忽必烈这么欺负下去，开始以举国之力进行抗争。
于是，分驻在南宋各地的宋军开始源源不断不断的往鄂州增援。遭此境况，本就孤注一掷的忽必烈觉得再这样下去，攻下鄂州将会变的遥遥无期。所以，忽必烈认为自己有必要再搞点事情出来，不能让增援的宋军来的这么顺利。
经过权衡之后，身处鄂州城下的忽必烈决定在湖北，湖南之外，再开辟第三战场。
随后，在忽必烈的调令之下，潭州城下的拔都儿率军北返，协助忽必烈攻打鄂州。而另一名蒙军汉将郑鼎，则领军六千，一路往鄂州东南的黄石而去。
在黄石的阳新境内，郑鼎击败阳新守将，突破沿途关隘，一路杀进江西，直奔隆兴府（江西南昌）。继广西、湖南之后，蒙军又将半个江西搅了个天翻地覆。
随着广西，湖南，江西相继被卷入战火，本就只剩下半壁江山的南宋帝国，现在又残破了半壁。到这一刻为止，立国三百多年的大宋，未曾被卷入过战火的地方便就只剩下东南沿海的浙江、福建、广东三地。
就在江西的蒙军不断攻城掠地之时，湖南的兀良合台经过不断激战，其子阿术所统率的前军终于在公元1259年十一月底先一步来到了潭州（长沙）城下。
面对阿术的前军，镇守潭州的向士璧选择了主动出击。
在兀良合台之子阿术前军尚未进军潭州城下之时，向士璧即刻引军于深夜出城，悄悄的迂回到蒙古前军的后方。
立足未稳的阿术，在到达潭州的当天夜里就遭到了宋军的大举偷袭，一时间阵型大乱。眼看着阿术前军即将在潭州城下被宋军合围聚歼，老爹兀良合台亲率蒙古后军匆匆赶来。阿术见此情况，当即对宋军展开反攻。
在兀良合台和阿术父子二人的前后夹击之下，潭州城下的宋军又陷入到了蒙军的包围之中。
看着潭州城下的宋军被围，潭州城内的向士璧亲率着潭州守军杀出城去，投入到救援宋军的战争之中。
但疲于野战的宋军面对铁马弯刀的蒙古铁骑，在这空旷的城池之外进行野战，是无论如何也讨不到半点便宜的。随着时间的推移，宋军渐渐不支。在向士璧的率领之下，宋军开始向潭州城内退却。而阿术则乘着宋军的败退，一路掩杀过来。
最后，向士璧率领着少数兵马退入城内，大部分宋军战死于潭州城下。
遭此大败，回到城内的向士璧即刻紧闭城门，坚守不出。蒙军攻城数十日，却也攻克不了潭州城。
由于双方谁也奈何不了谁，湖南的战局进入到对峙的状态。
5、忽必烈撤军
潭州的战事稍缓，而在鄂州主战场，忽必烈亲自指挥的鄂州之战仍旧处于艰苦卓绝的境况之中。而时间已经来到了公元1259年初冬，此时忽必烈攻打鄂州已经两月有余。
由于鄂州城内的高达充分接受了张胜贸然出击身先死的教训，任凭城内的贾似道如何督促高达出战，两个月来高达始终依托鄂州坚城的优势所在，在城楼之上一次次抵御忽必烈大军的进攻。
黔驴技穷的忽必烈大军，眼看着从地面上攻城没什么效果，便开始尝试着在地底下想办法。
在后来的半个月里，忽必烈大军白天还像往常一样对鄂州城佯装进攻，到日暮之时准时鸣金收兵。若站在鄂州的城楼之上瞭望，蒙古军的军营一切如旧。然而，蒙古军营之内，实则是正在进行土工作业。蒙军大营通往鄂州城内的地道，正在日夜不停的赶工。
不几日，鄂州宋军的哨兵发现蒙军大营中有土石运出，当即把这一情况报告给城内的贾似道。随着高达，吕文德，贾似道的亲身查看，多年的军事生涯告诉他们，此刻的蒙军应该正在准备一场地下偷袭活动。
针对这个情况，贾似道提出了自己的策略。那便是在鄂州的城墙之内再造一堵木质的城墙，即使蒙军能通过地道的偷袭而突入鄂州城内，仍然会被一道新的城墙阻挡。到那时，蒙军不仅无法攻破鄂州，反而会在鄂州城内被宋军围歼。
正是在贾似道的策略之下，蒙军打通地道之后，摸进鄂州城内的士兵，一个都没能回去。
如此大费周章的土工作业，在投入使用之后，竟然是这么个效果，一时间也是让忽必烈没有了脾气。
自蒙哥去世之后，忽必烈顶着巨大的军事压力和政治压力行走在灭亡南宋的道路上。数月以来，忽必烈虽然取得了不菲的战果，但胜利的曙光依旧离他还很遥远。对于鄂州的久攻不克，让此时的忽必烈不得不开始审视自己目前所面临的时局。
兀良合台的大军受阻于潭州城下，自己对于鄂州的攻打久攻不克，这是他目前所面临的两大难题。但是，这二者却不是他目前最为棘手的问题。
来自于南宋的一切军事压力他都可以不放在眼里。但是，蒙古高原上那因汗位归属而引发的风起云涌的政治局势，他却不能不在乎。
蒙哥死后，他冒着西路军已经北返的风险继续攻宋，其目的就是为了捞取继承汗位的政治资本。如果此时的他因为深陷战争的泥潭而无法抽身，等到蒙古帝国的汗位花落别家，那时即使他攻下整个南宋又有何用？
一旦新的大汗在怯绿连河继承大汗之位，无论他忽必烈是王者之尊，也无论他如何权势滔天，身死族灭都在反手之间。
而在那遥远的漠北，最有资格继承汗位的阿里不哥，已经在草原上蠢蠢欲动。据妻子察必传来的最新消息，他这个亲弟弟的兵马已经在向他的汉地大本营金莲川逼近。
阿里不哥剧照
这一切的一切，让忽必烈和他的谋士都意识到，强行灭宋的战争不能再继续下去了。再这样下去，忽必烈利益集团现在所拥有的一切，在不久之后都将会灰飞烟灭。
就在忽必烈心生退意之时，作为忽必烈在南宋的对手，贾似道似乎也窥探到了忽必烈的难言之隐。
蒙哥死后，蒙古帝国的汗位归属，是忽必烈的命脉所在。而广西，湖南，湖北，江西，乃至于整个长江以南的军事危局，是贾似道的命脉所在。可以说，此时的忽必烈和贾似道二人，都看到了对方的软肋。现在，就看谁先妥协了。
但是论心理承受能力，一路斗鸡走马玩蟋蟀成长起来的贾似道，其心理素质终究无法和经营汉地多年的忽必烈相比。在战场之外的心理角逐中，贾似道最终败下阵来，屈身向忽必烈求和。
公元1259年冬，贾似道的使者带着和平的诚意走进了蒙军大营，希望能和忽必烈谈谈罢兵言和之事。
但忽必烈这边的态度却是半推半就，欲迎还拒。一场谈判下来，既不说拒绝，也不说同意。贾似道的使者只能悻悻而归。
忽必烈本意是想再拖一拖，好向南宋开出更高的议和价码。但漠北的时局瞬息万变，接连而来的不利消息，已经不允许忽必烈在南宋过多停留。无奈之下，忽必烈只能在江南的雪夜里秘密北上，开始了他的汗位争夺之路。
忽必烈与妻子察必剧照
京湖战场，忽必烈虽然走了，但是他却依然留下了汉将张柔，董文炳和蒙将拔都儿继续引大军屯驻在长江两岸。
此举不为作战，只为等待湖南兀良合台和江西郑鼎这两路蒙军的归来。
忽必烈北返之时，潭州城下的兀良合台正在湘水之滨与向士璧鏖战。不久之后，身在湖南的兀良合台收到了忽必烈让他火速绕道北上，与鄂州蒙军北返河南的命令。与此同时，身在江西的蒙将郑鼎，也收到了和兀良合台同样的命令。
月余之后，攻掠湖南的兀良合台和奔窜于江西的郑鼎各自率领着本部蒙军绕道南宋坚城，相继到达长江南岸的鄂州。
当然，这两路蒙军能如此轻易的从南宋腹地会师鄂州，其中或有蒙军绕道坚城，骁勇善战的缘故，但也不排除贾似道有意放水的个中缘由。
当蒙古三军会师长江之后，他们仍旧有攻取鄂州的实力。但此时，忽必烈对于汗位的争夺，还需要仰仗他们的帮忙，时间上已经不允许他们在南宋境内做过多的停留。
三军齐聚之后，蒙将张柔，兀良合台、董文炳，郑鼎，拔都儿等人相继渡江北去，全力投入到帮助忽必烈争夺汗位的军事斗争之中。
随着蒙军背影的渐渐远去，江南大地燃烧了一年多的燎原烽火才总算熄灭下来。此时回过头来看看，忽必烈和兀良合台二人蒙军铁蹄，已经相继踏破了南宋的广西，湖南，荆襄、江西，安徽等地，大半个南宋被搅得天翻地覆。如果不是忽必烈要北上争夺汗位，南宋在忽必烈的全力的打击下，很可能会提前灭亡！
